“蛊术…”三师姐柳芸传音入密，语气凝重，“看来这火鸦寨确实传承着古老的巫蛊之道。那些草人、虫罐，恐怕都非同小可，难怪他们如此戒备外人触碰。”

小七也暗暗心惊。他凭借远超常人的神识和净化之源的敏锐感知，能隐约察觉到，这个寨子的地下，似乎埋藏着许多微弱但充满阴寒、剧毒气息的“活物”，那应该就是他们培育的“蛊”。整个寨子，看似平静，实则暗藏凶险，仿佛一个布满了无形陷阱的领域。

夕阳渐渐沉入群山之后，天色暗了下来。寨中燃起了篝火，火光跳跃，映照着那些古朴的竹楼和神秘的图腾，更添几分原始、蛮荒的氛围。

等待了约莫一个时辰，就在小七思索着是否要再次询问时，那名脸上绘着火焰纹路的壮汉终于回来了。与他同来的，还有一位老者。

这位老者身形佝偻，穿着一件洗得发白的黑色麻布长袍，手中拄着一根歪歪扭扭、顶端镶嵌着一颗浑浊黄色晶体的木杖。他脸上布满了深深的皱纹，如同干裂的树皮，一双眼睛却并未因年迈而浑浊，反而异常明亮，开阖之间，精光隐现，仿佛能看透人心。他并未像其他寨民那样佩戴太多饰物，只在手腕上缠着几圈用某种黑色藤蔓编织的手绳。

“乌蒙长老。”领路的壮汉对老者态度十分恭敬。

乌蒙长老微微颔首，目光如同实质般扫过小七和三师姐，最后定格在小七手中那枚炎雀羽上。他伸出干枯如同鸡爪的手，示意小七将羽毛递过去。

小七依言奉上。

乌蒙长老接过羽毛，并未仔细查看，只是用手指轻轻摩挲着羽毛的根部，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，他睁开眼，将那炎雀羽递还给小七，声音沙哑如同风吹过落叶：

“这羽毛上的气息…是那位游历者…多年过去了…”他似乎在回忆，眼中闪过一丝追忆之色，但很快便恢复古井无波，“他让你们来，所为何事？”

他的官话比那壮汉流利许多，但也带着独特的腔调。

小七深吸一口气，知道关键时刻到了。他不能直接透露朱雀魂晶之事，那太过惊世骇俗。他斟酌着语句，开口道：“乌蒙长老，晚辈二人前来南疆，是为了寻找一件与‘火’相关，关乎此地安宁的古老之物。那位前辈说，您或许能为我们指引方向，或告知一些关于南疆深处‘熔火之心’的讯息。”

他没有提影蛇阁，也没有提魔头，只将目的模糊地指向与火相关、关乎此地安宁的古老之物。

乌蒙长老浑浊却锐利的眼睛盯着小七，半晌没有说话，空气中弥漫着一种无形的压力。篝火噼啪作响，远处传来不知名夜枭的啼叫。

良久，他才缓缓开口，声音低沉：“熔火之心…那是南疆的禁地，是火焰与祖灵的沉睡之所。外乡人，那里不是你们该去的地方。那里的危险，远超你们的想象。不仅仅是妖兽、毒瘴…更有…源自古老岁月的诅咒与守护。”

他顿了顿，目光扫过小七和三师姐腰间的法器：“看你们气息，并非邪佞之辈。那位游历者的面子，老夫也要给几分。但火鸦寨的规矩，不能破。想得到指引，可以。但你们需要证明，你们拥有踏入禁地的资格，并且…对火鸦寨没有威胁。”

“如何证明？”三师姐柳芸开口问道。

乌蒙长老抬起枯瘦的手指，指向寨子深处，那笼罩在暮色与火光中的连绵群山：“三日之后，是我火鸦寨祭祀火灵祖鸟的重要日子。但在祭祀前，我们需要一件祭品——生活在西山毒龙潭中的‘三头火蝾’的心脏。寨中的勇士已经尝试多次，皆未能成功，反而折损了人手。”

他看向小七二人，眼神深邃：“如果你们能取来‘三头火蝾’的心脏，便证明了你们的实力与诚意。届时，老夫不仅会告诉你们关于熔火之心的所知之事，或许…还能给予你们一些进入禁地所需的帮助。”

“当然，”他补充道，语气平淡却带着不容置疑，“你们也可以选择拒绝，现在就离开火鸦寨。这是你们唯一的选择。”

取三头火蝾的心脏？听起来就知道绝非易事。这既是对实力的考验，恐怕也暗含着借刀杀人，或者至少是让他们知难而退的意图。

小七与三师姐交换了一个眼神。他们都明白，这是目前唯一能打开局面的方法。南疆深处危机重重，若无熟悉情况的本地人指引，盲目寻找那“熔火之心”，无异于大海捞针，而且步步杀机。

“好！”小七迎上乌蒙长老的目光，斩钉截铁地说道，“这祭品，我们接了！”