取舍，总在利弊与心绪间纠缠。

她缓缓睁开眼，水汽迷蒙中，目光却渐渐变得清明而坚定。

有些路，既然选了，便不能回头。

“嗯，”她听见自己的声音，平静中带着一丝决绝，“选沈玉堂。”

小院里，沈玉堂攥着白日里偷来的和离书，踌躇不已。

他多想就此将它撕个粉碎，让那刺眼的字迹永远消失。可心底的教养却在无声地提醒他这是娇娇之物，他无权擅自处置。

几番挣扎，他终是泄了气般垂下肩膀，将额头抵在微凉的膝盖上，低声叹道：“这……这可如何是好。”

“什么如何是好？”林慧提着一盏昏黄的油灯走了过来，在他身旁坐下。

沈玉堂下意识要将手中的和离书藏起，却快不过母亲的眼睛。

“娘……”他话音未落，林慧已利落地抽走了那封和离书。

油灯被轻轻放在一旁，昏黄的光晕将母子二人的影子拉长。林慧看着他，声音异常清晰：“玉堂，你老实告诉娘，你对娇娇，存了什么心思？”

这一问，问的突然，沈玉堂顿时慌了神，舌头像打了结般：“这……我……没没……”

可林慧哪里能让沈玉堂这样，一把扯过沈玉堂衣襟：“说实话。”

沈玉堂被母亲这般罕见的神情震住了。上一次见到她如此郑重，还是父亲因治理天灾不幸离世之时，问自己是否还要坚持考取功名。

他再不敢插科打诨，正色道：“娘亲，儿心悦娇娇。”

林慧仔细端详了他好一会儿，确认其中没有半分虚假后，才缓缓松开了手。

“娘看得出来，”她声音低了下来，带着洞察世事的了然，“娇娇心里藏着事，多半……与婉儿的死有关。每次提及婉儿，那孩子眼里除了悲伤，还有压不住的恨意。娘帮不了她什么，只能在一旁看着，心疼。”

她转过头，目光沉沉地落在儿子脸上：“今日与你说这些，是要你明白。若你真心喜欢她，娘不拦着你，反而支持你、让你去护着她。可若有朝一日，你让她受了委屈……”

她顿了顿，每个字都掷地有声：“娘第一个不饶你。”

这话里毫不掩饰的偏袒，沈玉堂听在耳中，非但没有半分不悦，心头反而涌上一阵难言的暖意和坚定：“娘，您放心。无论如何，我绝不会欺负娇娇。只要她需要，我什么都愿意给她，什么都愿意做。”

林慧缓缓点了点头，脸上的神情稍稍缓和：“那就好。”她站起身，提起油灯，“时辰不早了，早些歇着吧。”

眼看母亲要走，沈玉堂急忙跟上一步，脸上堆着讨好的笑，语气带着恳求道：“那娘……这和离书，您能不能……”

“不能。”林慧斩钉截铁地打断他，甚至甩开了他试图拉扯的手，义正辞严道，“这书我得替娇娇收着。日后你若敢有半分对不起她，我便让她立刻休了你！”

说罢，她提着灯，头也不回地踏上了台阶。

沈玉堂望着母亲决绝的背影，张了张嘴，最终什么也没说，一脸欲哭无泪的模样站在月光下。

这模样恰巧被出来倒水的杏仁瞧见了。她见状连忙放下水盆快步走来，警惕地环顾四周后压低声音问道：“沈公子，您这是怎么了？可是出了什么事？”

沈玉堂摇摇头，强扯出一丝笑容：“无事，只是方才与家母闲聊了几句。”

“原来如此。”杏仁顿时松了口气，这段时日她对林夫人这般对待沈公子的情景早已见怪不怪。

她又指了指东厢房，贴心地道：“小姐已经洗漱完了，正在房里等您呢。我也要回去歇着了，沈公子晚安。”

“杏仁姑娘晚安。”沈玉堂勉强笑了笑，收拾好心情朝东厢房走去。

屋内，裴娇娇身着一袭素色寝衣，正坐在梳妆台前梳理着长发。见沈玉堂轻手轻脚地进来，她淡淡道：“今日早些歇息吧，这几日要搬家，有的忙了。”

“嗯。”他低声应着，熟练地从柜中取出被褥铺在地上。

月光透过窗棂，在地上洒下一片清辉。

他躺下时，想起母亲说要支持他去追求娇娇，心头不由一动，既然要追求，总该做些什么才是。他正欲开口，却听见裴娇娇先出了声。

“沈玉堂，你喜欢被人利用吗？”

“啊？”沈玉堂怔住，下意识答道：“应、应该没人会喜欢吧？”

裴娇娇又问道：“那如果有人利用你和慧姨，你会怎么办？”