林苓心里存疑，脚步越发快了，一刻钟便到了大观园的东角门。只是门前竟没有小厮守着，只留两只小石狮子孤零零的立在风中。

她顾及不上那样多，只念着找平儿弄清楚真相。正当她推门进园子时，忽然听见一阵窸窸窣窣的声响，伴着凛冽的劲风。一片粗麻衣角从偏门不远处的果木树后露出，很是诡异。

许是心里藏着事，林苓背脊发凉，强装镇静的直直往前走。一路上越想越不对劲，心里隐隐有些不安。待到分叉口时，她闪身拐进小路又绕回了东角门。

林苓躲在不远处的假石之后，从缝隙中窥见一丝端倪。只见一个身量不高的男子背身而站，微驼着背，头上的旧毡帽油垢发亮，身上的麻布棉衣洗的薄薄一片，一副落魄样子。

正面而立的丫鬟穿着淡碧色的棉袄，此人林苓倒是认的，正是邢夫人手下的大丫鬟娇红。

两人的声音细若蚊蚋，听不真切。只隐约看见她的唇齿动了动，那粗汉比划了一下，接着从衣襟里掏出什么物件塞给她。随后警惕的朝四周张望一番，从偏门溜走了。

娇红也没多留，谨慎的离开了。

等了片刻，林苓才从假石后走出来，若有所思的抄小路跟上。没料到竟然碰上了那位留着八字胡的守门小厮。

她也不急着追上娇红，伸手拦住了他，假意慌张道：“你怎的在这儿，东角门那处没人守着，我回来时正巧碰见一个人鬼鬼祟祟的在大门旁溜达。”

八字胡小厮听了，大惊道：“刚不久大太太使人来唤，我便急急去了。这不听了差便回来了。不行，我得快些去瞧瞧。”说罢便急急忙忙的往东角门赶。

“又是邢夫人，她到底要做什么？这段日子频频往东院调丫鬟必有蹊跷。”林苓忖度道。

这会儿子她也不去追娇红，脚步一转，往药房方向去了。

厘儿正坐在药房里挑拣药材，她顺手将混在甘草里的木屑扔进碳盆里，故而碳盆中时不时飞泄出一点火星子，冒起一缕白烟。

林苓取出一个竹筛子在她身旁坐下，分了许多未挑拣的在自己跟前，边挑边问道：“好厘儿，你知道大太太有什么落魄亲戚吗？或者是娇红的也成。”

厘儿嘟了嘟嘴：“晌午你急匆匆走了，我在后头喊，你都不理。”她也不是生气，熟络后就是想戏弄金钏儿一回。

林苓赶紧放下手里的竹筛子，走到厘儿身后捏着她的肩膀笑道：“那会儿事急没顾上，为了赔罪明儿我给你当班，你休息成不成？”

厘儿嘟囔道：“我才不要呢，除非你下回出去给我带食为天家的烧鹅。”

林苓一拍手：“没问题。”

厘儿垂头思考片刻，迟疑道：“娇红姐是大太太陪嫁丫鬟我不大清楚，只是这些年来我瞧着也没和外头的什么亲戚来往。”

“那就只有邢夫人了，我记得邢岫烟就是家境紧迫才租庙里的房子。”林苓暗自想道。

“哦！对了，大太太的兄弟家好像不宽裕。”厘儿一拍脑袋。

林苓赶紧凑过去：“怎么说？”

厘儿神秘兮兮的道：“我还在四处打杂的时候，有一回正巧碰见娇红姐给人塞银子。我还以为她与人私会呢，赶紧噤声躲着。”

“然后呢？”林苓仔细听着。

“然后我就想着赶紧溜呗，听墙角可要被雷劈的。”厘儿紧张兮兮的说。

林苓：“……”

厘儿挠挠头，嘿嘿一笑，赶忙说重点：“哪知他俩竟无意间把我的路堵住了，我只能杵着扫帚被迫听了。大概就大太太给的银子，而且说没有下次了。”她将被迫二字咬的很重。

而后她又八卦道：“待那人转身，我一瞧，模样很是埋汰。我料娇红姐也瞧不上他。”

“照你这样说，大太太经常接济她兄弟家。”林苓没就着那人的模样深聊，抓着重点道。

厘儿一耸肩：“常不常的我不知，不过我瞧那钱袋子鼓鼓囊囊的，怕是装了不少。”

林苓点点头，心里想着事，边挑拣木屑边出神。

厘儿用肩膀碰了碰她：“喂，你打听这些做什么，话本子里可说了知道越多死的越快。”说完还做了个歪脖吐舌头的动作。

林苓笑道：“那你还到处打听八卦？”

“你又说怪话！八卦是什么？”厘儿歪头控诉。

林苓附在她耳边恐吓道：“八卦就是府内秘辛。”

“你、你可别胡说。我哪里知道什么秘辛，我只是个打杂的小丫鬟。”厘儿吓得一结巴。

林苓不再逗她，低声的将迷药与东角门所遇之事细细的说与她听。

而后又斟酌着说出自己的猜想：“大太太房里总是缺人，她又频繁取用柏子仁，是不是……”

她止住话头，又提了另一茬儿：“原以为是大老爷搞鬼，没想到是大太太使手段牟利。”

厘儿听的入神，不自觉的停下手里的动作。待听懂了来龙去脉后，她杏眼陡然睁大，嘴唇下意识地张开，讷讷道：“还有这样的腌臜事。”

林苓见她呆住了，温声道：“都是我的猜测，许是碰巧呢。”

厘儿蹦起来：“哪有这样凑巧的事！”

林苓扯着她坐下，苦恼道：“无依无据的也拿不到把柄，只能先按下不表，回头我去东院瞧瞧。何况我猜上头也并非都不知情。”

厘儿不由的背脊发凉，喃喃道：“还有这样黑心肝的人。”

————————————

荣国府东院。

临窗大炕上铺着深青绒毡毯，邢夫人侧躺在上面，身上盖着秋香色绣菊锦褥。只见她眼下乌青，神色倦怠，一副忧思过重的模样。

一个丫鬟快步从镂空紫檀隔断外绕进来，她轻手轻脚的将邢夫人扶着坐起，而后又在其腰下塞了一个月白杭绸的靠枕。

邢夫人疲惫的揉了揉眉心，懒懒道：“他的事可解决干净了，东西要回来没？”

娇红抿抿唇，纠结道：“全舅老爷并未与奴婢多说什么，只叫我将这个带与您。”说罢，从袖子里掏出一个木匣子递给她。

邢夫人原以为帮衬着将此事了结，邢德全会将东西还与她，哪知匣子里竟然又装着两张赌坊欠条。她气恼的往被褥上捶了捶，骂道：“他算哪门子舅姥爷，别个兄弟哪个不帮衬着自家姊妹，他倒反着来了，竟还不知悔改，又拿着票子去赌。若非我要拿那个物件，必不会再理他。”

娇红赶紧倒了杯温茶递到她的手边，温声道：“太太您小声些，仔细被有心的听去，岂不闹开了。”

邢夫人正怒火中烧，无处发泄，听她这话只觉心火更甚。只见她抬手将茶杯挥开，怒道：“连你也教育起我来了。”

吓得娇红赶忙俯跪在地，连称不敢。屋外的丫头听见屋里的动静，也赶忙噤声，垂头忙活手里的事。

众人只觉得奇怪，平日里邢夫人虽不算多慈善，但也不常发火。自从生了一场病后，性子变得越发古怪，动辄便打骂下人。

前几个在房里伺候的丫鬟没的没撵的撵。这小半旬来，院子里做活的下人越来越少，留下的人活重，人人叫苦不迭。

邢夫人靠在炕上，呼吸急促，胸口剧烈起伏。她抚着心口缓了缓，待气息平缓后才开口道：“起来吧，我知你是为我着想，方才实在气极了。”

娇红哪里敢承接她的道歉，连称不敢，心里倒是松了一口气。

邢夫人掀开被褥起身，娇红快步走到薰笼旁将外袄取下来，撑着伺候她穿衣。

邢夫人理了理领子，坐在妆匣旁，烦躁的摊开手里攥着的欠条。一张二百两一张一百两，署名画押一应俱全，没有赖皮的可能。

她打开如意纹匣，里头只剩几只金簪子并一块和田玉。她无意识的摩挲着润玉，心里想着对策。

娇红不愿见她为难，谨慎的出了个主意：“这回必要见了东西，再给银子。而且要在赌坊催的他走投无路之时再给。”

邢夫人揉揉眉心：“我怎不知这个理儿？只是若不给的及时恐他将东西当了。他发起疯来，没人管的住。”

而后又恨声道：“若不是怕他乱来，哪会处处受他掣肘，回回约到园子里会面！他就是合计着事情败露拉我一起下水。 ”

娇红默然。

邢夫人将如意纹匣递给她，扶额道：“这几只金簪子工艺不错，你拿去当了，应当值两百两，剩余的我再想法子凑一凑。”

娇红见她没了法子，咬牙道：“不若，再……”

邢夫人赶忙轻拍案几：“住嘴！”

前两回受邢德全的挟制，已经弄走了四个丫头，若再私下倒卖，只怕惹出祸事。

娇红心里一横，跪在地上：“太太，这回我私下去他屋里，仔细翻找一番，若直接将东西找出来，岂不更好？”

邢夫人微微怔住，叹道：“我那兄弟会些拳脚功夫，若是被发觉了，你拿不住他。”

“总归一试，交与旁人总归不便，不若让奴婢来。”娇红道。

邢夫人突然感到有些愧疚，为方才对娇红的怒吼。自邢德全染上赌瘾后，寻常的接济变成了胁迫，自己常为银子焦头烂额，变得阴晴不定。

“罢了，这回定要拿回那东西，然后彻底断干净。”她深吸一口气，暗自想着。

却说娇红每每到了申时便拿着令牌溜出府外，门房收了好处自是不会多说什么。

只是每回邢德全都在屋中，有时还邀几个地痞在屋中打牌吃酒，臭气冲天。娇红心中鄙夷，暗自退回府里。

有了前几回的经验，娇红特地等到酉刻天色微暗之时出府。她照旧穿过熙熙攘攘的闹集，往臭水巷找去。

巷子里渐渐没了过路人，两侧屋檐下残破的灯笼被吹得摇摇欲坠，冷风将巷口的犬吠吹得时远时近，整个巷子弥漫着一股诡异的宁静。

树底下的泔水桶翻倒在地，空气中充斥着一股挥散不去的臭气。

娇红烦躁的捂住鼻子，有些后悔的想道：“早知道傍晚此处这样寂静腌臜，我就另挑个时辰来了。白日也不是这样的啊。”她时不时回头张望，总觉得有人跟着。

一侧的屋内传出几阵顽童的哭闹声，娇红的心定了定：“总算有了些人气儿。”

忽然身后传来一声轻响，她迅速转身，路上空无一人，只有一只橘猫闪身窜过。

“原来是猫儿啊。”娇红松了口气，继而壮着胆子往邢德全的屋子走去。

墙侧泄出一片青色衣角，林苓正躲在后面小口的喘着气，等了一会才侧身探头朝路上看去。

今日林苓照常在药房当值，烘烤药材耗时又耗精力，忙到天色微暗才处理妥当。