如此一来，苗三水便身陷险境！章予正欲设法拉回三水，却见玉龙已扑向道长，道长再挥手，浓雾又起。风门老者、刀门之人及黑衣众人见盒中无物，皆无意再战，纷纷抽身退走。章予眼前再被迷雾笼罩。

五水道长的声音再度传入她脑海：“老夫算过你的命数，无意伤你。速回，可作未见。”话音未落，章予便觉意识模糊，昏厥过去。

再度醒来时，已身在自家绣床之上，红昼守在一旁，见她苏醒，喜形于色：“小姐昏睡三日，总算醒了！”

章予急抓住她的手，连珠炮似地问道：“父亲如何？三水可好？那日伤亡怎样？最后孰胜孰负？”

“小姐，”红昼柔声打断，“老爷被黑衣人所伤，幸未中那道长之毒，伤势不重，静养几日已近痊愈。”

闻父亲无恙，章予稍松口气，又听红昼续道：“苗姑娘亦平安。听苗家丫鬟说，五长老似未对苗姑娘下手，她与小姐一样，是昏迷后被送回府的。”

“但是……苗族家主身中五水道长之毒，苗家虽以秘法暂时压制，然此毒无人能解。若不得根治，只怕……家主性命堪忧。”

章予骤然坐起：“天下竟有苗家解不了的毒？我须得去看看她。”

苗家守卫见是章予，并未阻拦，反有丫鬟低语：“小姐近日心绪极差，章姑娘素来能宽慰小姐，万望姑娘多加开解。”章予颔首，直奔苗沉琮居所。

将至屋外，已闻内里争执之声。

“以空盒欺君，乃大逆不道！五水派倒行逆施，我辈岂能坐视！” 是苗沉琮虚弱却激动的声音。

夹杂着三水母亲的低泣。

“淼淼，你当体谅你父亲一片忠心……” 似是老家仆在劝解。

“我不管他皇帝是否百毒不侵、万寿无疆！谁伤我家人，我必叫他百毒缠身，立毙当场！” 三水的怒吼传来。章予相识她十数载，从未见她如此失态。

苗沉琮气得拍案：“孽女！安敢口出狂言！”

章予忍不住探头望去，只见三水站得笔直，怒目含泪，满面倔强与痛楚。

良久，三水忽地跪倒，在父亲榻前叩首：“女儿不孝，父亲养病要紧，不宜动气。这世上没有我医毒第一大家苗家解不出来的毒，医治不好的病。若是有，定是女儿学艺不精，女儿愿前去五泉山拜师学艺，特此辞别，待学成归来，我苗族老少男女，百毒不侵，长命百岁。”

她说完这句好豪气的话，转身就往屋外走。屋中众人要拦她，却因为苗沉琮一时气急，毒又发作，而顾不上三水了。三水似是要回头，脚步一顿，却生生忍住了。

一出屋子，她便和听墙角的章予四目相对，她被吓了一跳，看见是章予，神色才缓和下来。

章予看见她眼中有泪，拳头紧握。

“章予，”她说“你不是要离家出走，拜师学艺吗？”

章予点点头，已经知道她下一句会说什么。

不出所料，她说“我们一起。”

章予随意收拾好行囊，从家中悄悄牵出一匹马，给家人留下一封书信。她策马出府，行至街口，苗三水已在那里等候。

“我们去哪里？”章予问道。

“我自然是要去五泉山，你呢？”三水反问。

章予转过头，望向熙攘的长街。那些街边的商贩，仿佛自她幼时便未曾变过——缝衣的李奶奶、卖肉的陈屠夫、酿酒的张掌柜。

从此处远眺，可见城楼静静矗立，不见烽火，唯有远山如黛、流云舒卷。她正欲回答，忽闻身后马蹄声疾。

回头望去，竟是父亲的副将携一包裹策马奔来。按理她该心虚，心中却莫名笃定。她执礼相迎，副将亦回礼，递上包裹：“此乃夫人为小姐备下的盘缠，以备不时之需。”

章予眼眶倏然湿润，仰首强忍泪意。三水在一旁默默握紧她的手。

副将亦问出与三水相同的问题：“小姐此行，欲往何处？”

章予唇角轻扬，仍是那不知天高地厚的大小姐模样：“去能护佑家人之处，去可守护友人之地，去能解世间烦忧、平天下不平之处。”

说罢，她自腰间取出水壶，向副将举杯，“劳烦转告我父母：女儿此去浪迹江湖，待归来之日，自有春秋。”

她调转马头，与三水相视一笑。扬鞭策马，身后尘土飞扬。

出武安城后，二人放缓速度，骑于马背，欲细赏赤水城风光。

赤水城地势高峻，自山崖可俯瞰霄安城——那座半为宫阙的森严城池，虽气派恢弘，远观却不过是远山脚下、大江之畔的一隅之地。

天下偌大，江湖浩渺，世人不过是从一方小地，挤破头去另一个小地方。

一路闲谈，不觉已至五泉山下。但见山间雾气氤氲，峰顶隐没难见。“好重的雾。”章予轻叹。

三水若有所思：“上回五水道长言雾气关乎心术。此山雾锁重峦，恐为拜师者之心志考验。”

“那你......”章予忧心。

“天下求艺者罕有至纯。既人人皆怀心思，入门后自有解毒之法。”三水语声笃定，言毕翻身下马，朝章予郑重一礼。章予忙下马回礼。

“此去不知经年，成败未卜，甚至生死......”