那位雖在北方有死神、惡魔等兇名，但戰爭時的官方宣傳稱他為「敵人的惡夢」，因此有「惡夢騎士」的別名，後來受封爵位，稱號也隨之升格了。
「惡…惡夢男爵？你沒開玩笑？他不是幾個月前才辦過追悼儀式，死人怎麼會來插手本城的事？是冒牌貨吧！」
「那你有沒有聽過，就在追悼儀式的差不多時間，他卻出現在帕威魯的艾梅拉鎮參加婚禮，有數百名認識惡夢男爵者都確認是本人無誤。」
「我是聽過這個傳聞，有的說是精通咒術的男爵化為鬼魂回來，但更多人認為那是某人假扮男爵騙過參加婚禮的賓客，據說是因為他本人個性陰暗兇殘，根本沒甚麼人太親近熟悉才會如此。」喬不以為然地說。
「參加婚禮者許多都是一流的傭兵和冒險者，甚至還有好幾個魔法師，要同時騙過這些人的眼光，除非是傳說中精神魔法登峰造極的大幻術師才能辦到。而且還有一個關鍵性的證據，有魔法師為了在婚禮上製造大量雪花，向他借用了魔狼冰晶石，若是冒充者怎麼可能事先想到對方會借用而準備那種寶物。」
「可是他要是沒死，為什麼不回王都？探險隊成員又為何要謊稱他被龍抓走？要是被陷害的話，不是躲起來，就是想辦法公開真相，為什麼會到處遊走現蹤？」紅臉還是無法理解。
「如果兩邊的說法都是真的呢？」寬劍繼續說下去。
「怎麼可能？雙方說法明明有矛盾，除非他真能從龍的手中逃掉，那已經不是傳奇，而是神話了！」
「要是…惡夢男爵其實是兩個人呢？就像戲劇故事一樣，長得完全相同的孿生兄弟，互相充當對方的替身。」里瞪視著對方說。
喬這回張大著嘴說不出話來，如果真是這樣那一切就解釋得通了。
留下來的人代替趕不及的兄弟去參加婚禮，卻沒料到對方會死在龍域，而導致事情被揭穿。這樣回王都必定被追究之前隱瞞真相的責任，但只要王室沒宣布剝奪其爵位榮銜，那麼他就依然可以使用男爵身份和冠名騎士頭銜。
里又補充「其實還有人懷疑會不會是三個人以上，惡夢男爵既是咒術師，又精通用毒手段，還有大劍士的資格，劍法、鞭法、槍術、弓術都擅長，加上從神秘的占卜到精湛的廚藝等多種雜學，兩個人來分擔都有些吃力吧！」
「好吧！也許真的還有一位惡夢男爵活著，但這一個多月以來，我已經聽過三個冒充者了，你怎麼確定對方是不是真的。」
「惡夢男爵的長相身形有很多種不同的說法，有的說他長的很俊美纖細，有的說他長得很兇惡魁梧，也有人說他長得陰邪詭異不像活人。所有的說法相同之處只有黑髮黑眼，並結著髮辮的東方人這幾點。」
「是啊！所以只要頭髮眼睛符合，把頭髮留長結辮就可以冒充了。東方人長甚麼樣子，只有少數半島人比較清楚，而我們只能拿傳聞中的小眼睛、扁鼻子這兩點來參考。」喬露出一副我等著解釋的眼神。
「除非有真正認識他的人，否則光憑長相是無法判斷是否本人的。而且來者也從沒說過自己是惡夢男爵，是大家從種種跡象推測出來的。」
「喔！是怎麼判斷出來的？」紅臉明白大家都是見過世面的，會做出這種結論必然有所依據。
「雖然以前沒有見過本人，但從可靠的消息中還是能找到線索的，男爵的年齡有的說將近五十，也有說大約三十，如果惡夢男爵真是兩人以上的話，將近五十的說法顯然是在掩飾為何一個人能兼通多項技藝，側面也表明他外表就是三十歲上下的樣子。」
「其次，男爵身分，大劍士資格，冠名騎士頭銜都並不是那麼容易獲得的，來本城的那位胸前掛著大劍士之證，但有人在他從懷中取物時，瞥見其襯裏別著一枚貴族徽記。」
說到這裡喬也明白了「雖然男爵身分更尊貴，但在不法之徒眼中，沒帶僕從護衛的貴族就是肥羊，就算是落魄的窮貴族，也會有幾分財產和有錢親戚可以要贖金。大劍士資格的威懾作用就廣泛得多，才會把貴族身分隱藏起來，有需要時再顯露。」
一個有大劍士身分的貴族，年紀還只有三十左右，這已經透露出很多消息了。
如果沒有患病傷殘等問題，戰士生涯的巔峰時期多半是在四十歲以前，這時體能還未明顯衰退，技藝經驗卻已有相當累積和磨練。
那麼一名尚在輝煌階段而很有前途的貴族武士，在這種時節為何不留在王都尋求機會，而要來到這座南方城市。
就算是得罪某些大貴族或犯錯受罰，也應該是被貶職或流放到某個偏遠要塞，而不是在外獨自遊走。
雖然有所謂的武者苦修巡禮，但那是為打響名氣、累積經驗的年輕平民武士才會做的。
年輕貴族的武者修行巡禮，都是帶著僕人、侍從伺候生活起居，自己專心切磋武藝、結交人脈的。
符合這些線索的目標，綜觀這幾年來的大小事件，如果兩人互為替身的說法為真，那麼流浪中的惡夢男爵確實是最有可能的身分。
「如果真是那個惡夢男爵，那和我們招收人手的事有何關聯，難道他想插手本城的勢力劃分？」喬提出他的質疑。
「本來對方只是路過暫留，但是發現其隱藏身分後，有三個底下各有十來個人手的小勢力頭目聯合起來，先向他分析桑德斯城現狀，再表明願意奉他為盟主，共同在本城的變動中爭下一塊地盤。」
「僅過一日之後，他們就吸納了另外幾股小勢力，人數膨脹到將近兩百人。過程中，當中最強的兩個勢力首領表示不服，立刻被惡夢男爵以大劍士實力和狠辣手段打殘震懾眾人。」
「做完這些事後，沒有急著繼續擴張，而是先將這些人集合編組起來操練劍術、陣形和配合，提高整體實力，這也證明他確實待過軍隊。」
本地城防軍平時編制其實就三百人左右，戰時才會緊急徵召大量民兵協助守城，而原本的軍士官兵則作為骨幹指揮。
警備隊的人數也差不多，緊急狀況時也會臨時擴充人手，各大家族都有安插自己人在裡面掌握要職，再加上冒險者公會，就是本地公開的三大武裝組織。
不過冒險者公會雖然登記人數最多，卻缺乏強制手段，除了通緝懸賞觸犯法令者以外，就只能調降冒險者的信用等級。像要人護衛、貨物押送之類的工作是會要求信用等級的，但也就這樣而已，就算被降到列入黑名單不能去公會接受委託，也還有地下公會、掮客仲介、透過熟人接私活等管道。
對城內的三大家族來說，冒險者公會就是個招募、培養私兵的地方，基本上本地冒險者都是以幾人到二十幾人的中小團體構成，大部分都有本地勢力的支持，當然也要替背後靠山處理一些檯面上不方便出手的事情。
若有兩百人再稍加訓練，其中還不乏精銳好手，如果不計緊急動員徵召的權限，起碼也有大半個警備隊的實力，這樣的籌碼已經足夠撬動本城勢力平衡，稍加遊說便能讓其他人默許甚至支持在本城拿下一塊地盤。
外來者的底蘊不足，短期內不可能成長為和三大家族並列的明面勢力，那問題就是對方會開發或整合新的產業，還是搶奪原有的五位大佬的地盤。
掌管花街秩序的大姊頭「紅魅魔」妮娜和控制武器黑市交易的工匠首領「鐵手」巴貝德兩人地位中立特殊且難以替代，誰想動他們，其他勢力都不會允許。
分掌城市東西兩方的兩大幫派和地下公會才是有可能的目標，兩位幫派首領人手眾多，但不是每個都那麼能打，以幾員悍將和數十名好手做為核心，幾百名幫派成員中大多是探尋消息和跑腿打雜的烏合之眾，打架時往往是靠著人數優勢圍毆。
但兩位老大在本地的人望很高，幫派收的保護費不多，象徵意義較大，真正的收入來自幫眾開設的店鋪、賭場和替人解決麻煩的酬勞，從處理醉漢、砸黑店到幫忙救火、抓賊、尋回失物、承包工程都屬於他們的業務。
幫忙酬勞都有一個約定成俗的金額，如果當事人在付酬勞的事上吝嗇，那下次出事就要先付出更大的代價幫派才會出手。但遇到經濟有困難的情況，幫派首領也會慷慨地謝絕大部分酬金，只取一個銅板。
曾有手下問為何老大不直接免了他們的酬勞，收一個銅板能做甚麼？首領敲了他腦袋罵上幾句才說：「收錢是規矩，我們已經是不法之徒，再沒有規矩就要亂了；但是沒有仁義就會失去人心，一樣不能長久，所以才要將錢退還給有困難的人。」
相對的警備隊人員在處理一般平民的事情上往往不太積極，收錢收禮還有被同事告發收賄而免職的風險，畢竟各大家族都想往警備隊裡塞自己人，讓許多市民覺得有時找幫派圍事比向警備隊報案要可靠得多。
所以兩位老大的資本不只是數百幫眾，對本地人事環境的熟悉掌握和數以千計的支持者才是其立足根本。
最後是以各種情報來源和交易渠道為支柱的地下公會，會長也就是這家店的店主「雷光」安貝爾。
從可調動的人手來說，店主在五位地下大佬中人數最少，但素質最高、裝備最精良，別人拿得出來的東西，他都可以弄到更好的。
其本人更是公認的桑德斯城第一強者，除了王都和幾處重鎮外，通常大劍士就算是頂尖的了，雖然其他勢力也有大劍士或同等級的高手，但這位還是個魔劍士。
戰士資格認證是只能用公會測試武器，而魔劍士的實力有部分取決於魔法劍的性能高低。不是拿著魔法劍的就叫魔劍士，使用魔法劍的劍士和魔劍士的差別在於能不能將劍術和魔法結合使出魔劍技。
就如稱號「雷光」，店主常用的是雷系魔劍，配合幾種魔劍技使用，同階單挑固然所向無敵，其他大劍士覺得算兩人聯手也是勝算不高，三人合力雖然穩勝，卻要做好被拚死一個的覺悟。
何況人家有錢有門路，說不定還有其他魔法裝備道具當底牌，如果真想和這位為敵，沒人會正面硬撼，背後暗算才是正確選項。
各大勢力不會多在乎底層平民的感受，而每家也都有自己的情報來源和物品管道，所以這三家並非無可取代，但除非將首領折服收入麾下，想完整接收他們的資產也不容易，更何況其他人也不會放過分塊肥肉的好機會。
這樣分析下來，新來者對這三位大佬動手的可能性似乎也很低，賺錢的正經生意又被三大家族把持。那麼有足夠利潤維持手下開銷，又沒被強大勢力壟斷的地下行業，最有可能成為目標的就是走私團隊了。
兩大幫派和三大家族的根基都在本地，不會讓可靠戰力長期在外，因此幫派是收購囤積物資供貨，大家族則是資助某個團伙為自己服務，都不直接參與走私活動。
工匠團體就是走私金屬原料的最大買家，他們只要抓緊時間打造產品就好，花街方面更沒必要插手這種事。地下公會雖有需求，但要的是產量稀少的貴重物資，也沒有必要特意維持一支專門隊伍。
在這種局勢下，要是真有強者想統合本城的走私團伙，是很有可能成功的，但對想組織自己走私隊的兩人來說就是糟糕透頂的壞消息了。
紅臉喬想起剛才採藥人的話，提出是不是先做下調查，弄清楚什麼商品有利可圖再重新考慮組建團隊的事。
此時門鈴再度響起，循聲望去，看清來者時，兩人震驚地瞪大了眼睛。
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紅臉喬雖然沒有見過，但身後黑色髮辮這麼明顯的特徵，要是還猜不出來者身份，那就別在業界混下去了。
看著跟在對方身後的兩人，他內心的感受相當複雜，自己和里兩人花費心思籌集資金、拉攏人手就是為了像他們一樣擁有能自己作主的團伙，結果這邊的隊伍還沒拉起來，那邊卻投入別人麾下了，實在是種諷刺。
新來的強者拜會幾位地下大佬是意料中事，喬和里沒料到的是順序，按照設想沒有衝突的花街和工匠勢力應該最先，其次是兩位幫派首領，最後才是地下公會。
畢竟店主有本城第一強者的頭銜，雙方為爭奪這個名號而動手的可能性極大。如果表現得過於強勢，和其他勢力接觸商談時對方會更提防，所以兩人都不覺得惡夢男爵會先拿地下公會立威。
事實上有點見識的都不看好店主能在鬥爭中獲勝。
就像各國的同階戰士水準一般認為普羅西亞的弱於其他大國，但越高階的差距就越小。一個斯堪地劍士憑著悍勇打敗三個普羅西亞劍士不足為奇，但一名斯堪地劍師想正面戰勝三名普羅西亞劍師就沒那麼容易。
在國內的情況則是地方上的戰士、劍士因為無知蠻勇而比