五年，说长不长，说短不短，却足以改变许多事。

元靖用这五年，踏平了境内最后几处不肯归附的势力，又将屡次南侵的佤笪部族，一路驱逐到苦寒的漠北深处。虽未竟全功，但边疆总算迎来了久违的安宁。新朝基业，在血火与征尘中渐渐稳固。

而五年，也足够一个少年，褪去满身的青涩。

当年定都后，元靖便为平定四方而再度披甲远行，只将长子元逸留在了这座刚刚成为权力中心的旧京。

而跟在一起留下的是作为伴读的荀璋和被封为太子太傅的梁确。

荀璋虽是伴读，但因为他爹是元靖身边的军师荀良，地位高超。又因为宫里只有元逸这么一个正经主子，所以几乎是和元逸同样的待遇。

而刚立都的头两年，元逸经常去城楼上。也不做什么，只站在那高墙往外看去。那时他身量还没完全长开，又因为胸口的伤口，出门常常裹在厚中披风里。

但即使是在厚重的披风下，还是能看出有些单薄。

荀璋总是默不作声地跟在后头。他猜得到元逸朝北望是在等什么，但元逸从未提过，他也便不问。

就这样过了一段日子。元逸胸前的旧伤在仲颢太医的调理下慢慢见好，梁太傅也开始系统地教他课业，去城楼的次数，便渐渐少了。

梁确开始教他为君之道，后面又慢慢开始带着他走出宫门，到街市上，到田埂边，到码头上，看百姓如何交易，听老农说年景。

元逸学得很快，举止越发沉稳，问的话也都在点上，温和有礼，挑不出错。

百姓见了，都夸殿下年纪虽小，却已有仁君模样，学问好，没架子。

只有荀璋觉得元逸弟弟变了许多……

只有荀璋觉得，元逸变了太多。

他眼看着元逸像春雨过后的竹子，悄无声息地拔节长高，身形抽成了清瘦修长的模样。脸上那点少年人独有的圆润轮廓，也被时光细细雕琢，渐渐显露出清晰利落的线条。

而变化的，何止是模样。

荀璋明显地感受到，元逸的话少了。

纵然论起经史时依旧条理分明，处理太傅有意交来的琐碎文书时依旧周全细致，可他身上那点鲜活的少年气，却像是被什么东西悄悄收走了。

如今的元逸，哪怕是高兴时，嘴角也只弯起一点极淡的弧度，转瞬便消散了。

荀璋有时也会试着提起从前军营里那些热闹的旧事。

元逸已经会听，偶尔也点头，应一两声，唇角或许会显露一点笑意。

但那笑意却是淡淡的，总好想水中月，云中雾一般，仿佛下一秒就会消散。

元逸变得极其可靠，成了百姓口中温润大体的大殿下，荀璋有时相处久了都会觉得元逸弟弟是不是本来就是这样的。

只是偶然间，看到元逸挂在墙上的北境山川图——才会蓦然想起，眼前这个沉稳的储君，心里或许还藏着另一幅地图，另一片天地。

那个天地里，或许有旷野的风，有篝火的毕剥声，还有一个曾经能纵马驰骋、会放声大笑的少年。

而作为师长，梁确看得更为透彻。他这位学生天资卓绝，更有一股沉心静气的韧劲，于学问政务上进步神速。

但梁确也清晰地感觉到，学生心里有一处是紧紧闭合的——他是知道当年元逸留下时候的事情，那是直接过去质问。而元逸后面的反应平静，却更让他感到隐忧。

但日子一天天时间过去，似乎没有太大的影响，梁确也渐渐放下心来。

这日，梁确接到确切消息：陛下大军已班师，不日抵京。

梁确看到这份奏折，这一天终于到了，但同时也不免担忧起元逸来。

他思忖半晌，还是决定亲自去告诉元逸。

元逸正在偏殿书房临窗站着，手握书卷，目光却落在窗外一株高树上。

这棵树在他当年住进来的时候还不大，五年光阴，落下的余荫以足以覆盖小半个院落。

“殿下。”梁确清了清嗓子。

元逸转身，微微颔首：“老师。”

“刚得的消息，”梁确看着他的眼睛，“陛下凯旋，大军已在归途，预计三日后抵京。”

他顿了顿，“殿下……可要出城相迎？”

按礼制，储君出迎是应当的。但梁确知道那层无形的冰，这话出口也问得小心。

元逸脸上没什么波澜，只是握着书卷的手指几不可察地收紧，又松开。他眼帘微垂，沉默了几息。

然后抬起眼，目光平静：“父皇凯旋，儿臣理当亲迎。有劳老师安排。”

他答应了，规矩挑不出错。梁确心里松了口气，又泛上更深的涩意。

这孩子，太懂事了。

“好，老臣这就去安排。”梁确应下，看了他一眼，转身退出。走到门外，下意识回头，见元逸已重新转向窗外。

三日后，都城正门大开，旌旗招展。

元逸身着礼服，立在迎候队伍最前方。身量已足，庄重服饰衬出隐隐威仪，只是脸上没什么表情，目光平静地望着官道尽头扬起的烟尘。

大军渐近，蹄声如雷。当先大纛下，玄甲黑袍、骑于黑马之上的，正是经五年征尘的元靖。