小女孩年纪不大，是他亲妹妹。

妹妹这一眼，让他脸上强撑的硬气全垮了。他可以对别人凶，却没法在妹妹这样的目光下站着。

他脸涨得通红，猛地扭过头，不再看妹妹，只对着元逸急促地低声道：“……我们出去说。别在这儿。”

他绝不能当妹妹的面认这个。

元逸把一切都看在眼里，最后他点了点头：“好。”

“宿主，你怎么答应他了呀？不应该当场把东西要回来，再揭露他的真面目吗？”009看着宿主答应了下来问道。

“一个真把小孩当工具的恶徒，不会有这份耐心。你看最小的那个，脸上脏，可手是干净的，衣服也尽量拉平整了。他是在用心照看他们。”

“所以宿主是觉得……他偷东西真有苦衷？”

“多半是，”元逸心中已有想法，待会自己多半要使力，让他说出来。

少年像得了救，甚至不敢回头，只仓促地对孩子们挥挥手，声音发紧：“都进去！听话！没叫别出来！”孩子们，尤其是那小妹妹，还眼巴巴望着，但都慢慢挪回了庙里。

他最后回头望了一眼，才转向元逸，声音低了下去，却带着一股破罐破摔的劲儿：“我们……我们都是湖州那边逃难过来的。家里田、房子，全让大水给冲没了，爹娘……有的没了，有的走散了。我年纪最大，只能带着他们一路走，找到这破庙暂时落脚。”

他顿了顿，脸上闪过窘迫与绝望：“带的干粮早就吃光了……实在没办法。昨天在酒楼，看你……看你穿得好，又一个人，腰上那块玉瞧着就很值钱……我就想着，偷来当了，总能换点粮食，让大家多撑几天。”

元逸没有立刻追问钱财的去向。他看着少年那副豁出去、想独自承担一切的模样，一种复杂的情绪涌上心头，话便先于理智脱口而出：

“你以为把什么都自己扛下来，就是英雄了？”声音不高，却让少年猛地一颤。“让他们什么都不知道，懵懵懂懂地依赖你，这样就好吗？”

虽然本意是想逼他说出更多，但话一出口，元逸自己先顿了顿。这话……怎么那么熟悉？

仿佛不是在质问眼前的少年，而是在问很久以前，某个同样沉默地把一切埋在心里的人。他想起京城那些年，父皇将他独自留下，明明北境战事吃紧、朝堂局势复杂，却从未对他细说，只留给他一个越来越沉默威严的背影和一道道需要完成的课业。

那时的自己，又何尝不是像这些孩子一样，被蒙在鼓里，只能揣测，只能等待，只能在无数个夜晚对着空旷的宫殿生出越来越深的隔阂与失落？

少年被他问得愣住了，张着嘴，发不出声音，只是无意识地将身后的孩子护得更紧，眼神里除了倔强的保护，终于流露出一丝属于这个年龄的茫然和无措。

像是急于证明什么，他急忙补充道：“后来摸到的荷包，我没敢全花！真的！你看——”

他侧身，指了指庙檐下那个瘪瘪的破米袋，旁边还有一小堆蔫了的野菜和几个干瘪的杂粮饼子。“就买了这些……剩下的钱都在这里！”

他手忙脚乱地从怀里掏出那个荷包。荷包被应当是被细心护着，和在自己手中没有什么不同。

里面确实还剩些碎银和铜板，但比元逸印象中少了许多。

元逸接过荷包，拈了拈分量，又看了一眼角落里那点少得可怜的粮食。那点东西，恐怕只够这群孩子吃一小段日子的。

他心里算了算原本荷包里的大致数目，元逸心中一顿。

不应该啊，按市价，就算是看着买粮的是小孩子被克扣了些，那些被花出的钱也绝不该只换来这么一点。

他想起自己进城时，用的就是“湖州水患，投亲避难”的理由，没想到竟真的遇上了逃难出来的灾民。

朝廷不是早就拨了款、派了人下去赈济吗？父皇的诏书里说得明明白白，要妥善安置流民……怎么还会有孩子流落至此，靠偷窃买粮，还只能买到这么一点？

“湖州水患，朝廷应该有赈济粥棚，发放口粮才对。”元逸看着那少年，语气平静地问道，“你们怎么会走到这里，还弄成这般光景？”

少年闻言，脸上掠过一丝苦涩和愤懑。

他张了张嘴，似乎想说什么，看了看身后的弟妹，又硬生生忍住了，只是别过头低声道：“……能走到这里，能有口吃的，就算不错了。”

这话里的未尽之意，让元逸心头沉了沉。

他没再追问，目光再次落在那少得可怜的粮食上，又扫过一张张扫过这边带着不安和期冀的面庞。

之前因钱财被盗而生的那点恼意，此刻已消散无踪，取而代之的是一种更复杂的情绪。他捏了捏手中的荷包，里面的银钱硌着手心。