他抬眼看向元逸，目光落在儿子清亮的眼眸上，带着几分不易察觉的试探，声音放得更轻了些：“这别院虽说清净，却不是长久待的地方。”

他看着儿子清澈的眼睛，轻声问：“逸儿，你愿意跟爹爹一起回去吗？”

屋里安静了下来。

元逸看着父亲沉静又带着期盼的目光，想起这段时间父子俩的相处。心里最后那点不甘和迷茫，像春雪遇上太阳，悄悄化了。

父亲这次南下找他，遇险受伤，暗中安排，还有现在这样温和的询问……每一步，都把他拉回那条早就定好的路，却也让他看清，父亲在这条路的两旁，早就悄悄为他铺好了护栏，点亮了灯。

他慢慢吸了口气，迎上父亲的目光，清晰而坚定地回答：“我愿意。爹，我跟您一起回去。”

元靖和元逸动身回京，虽说心里记挂着朝中积压的事务，归程却没赶得太紧。銮驾行得缓慢，一路走走停停，倒真是应了元逸之前跑出来元靖给扯的借口——真像是游学了。

父子俩有时走进农家院子，坐在石碾上，听老农聊聊收成、说说家常。元逸听得很仔细，元靖在一旁听着，偶尔接一两句话，神情平和，看着就是寻常人家的父亲。

遇上农户留他们吃饭，两人也不推辞，端起粗瓷碗，就着咸菜窝头，也吃得很自在。

快到京城的时候，消息早就传了回去。等銮驾远远望见巍峨的宫墙，留守监国的丞相荀良，正带着文武百官出城十里迎接。

元逸一眼就看见了站在百官前头的荀相。老丞相头发好像更白了，见父皇回来，神色明显一松。可行礼时，那句压得低低的埋怨，还是让离得近的元逸听了个真切：

“陛下，您再晚些回来，老臣这把老骨头，真要撑不住，打算回南山老家种菊花了。”

而他爹却面不改色，只淡淡道：“能者多劳，荀相辛苦了。”

回到京城，又回到东宫，一切好像没变，又好像有什么不一样了。

元逸刚把从金陵带回来的那盏花灯挂好，殿外就传来一阵急促的脚步声，伴着清亮的喊声：“哥！哥！你可回来了！”

人随声到，是二皇子元昭。半年多没见，他个子蹿高了一截，脸晒黑了，轮廓也硬朗了些，一双眼睛亮晶晶的，浑身透着一股子劲儿。

他几步冲到元逸跟前，抓住他的胳膊上下打量，话像连珠炮似的往外蹦：“哥！你跑哪儿去了！我可想你了！我也出去了，去北边了！可有意思了！”

元昭嘴上说想，其实他自己也是刚回宫——是被父皇几道严厉的手谕硬催回来的。年关快到了，他不敢耽搁，一路紧赶慢赶，进了京连住处都没收拾，就先奔东宫来了。脸上还带着北境的风尘，眼睛却亮得耀眼。

“哥！”他喘着气，声音响亮，“我可算见到你了！你猜我还带回谁了？”

不等元逸问，他就急着把在北境听来的那件荒唐事说了出来。

“哥，你是不知道，那乌洛兰部乱套了！”元昭压低声音，脸上满是分享八卦的兴奋，“他们老汗王，都一把年纪了，居然看上自己孙子没过门的媳妇！硬是给抢了去！那孙子就是索达勒，气得当场跟祖父翻脸，差点打起来。后来在部族里待不下去，才带着几个忠心的手下，逃出来投奔了宋将军。”

元逸安静听着，脸上没什么表情，心里却想起在别院时，父亲拿着宋冕的军报考自己的那一幕。

当时自己是怎么说的？不能杀，也不能白养着，得当成筹码。

只是没想到，这“筹码”，竟被自己这个傻弟弟，用这么荒唐的方式带回了京城。

他抬眼，看着元昭那双满是同情和义愤的眼睛，只觉得额角发紧。

这傻弟弟，怕是压根没想过，这“可怜”背后，牵扯着多少北境的暗流和算计。那索达勒要真是个单纯受辱的少年，怎么能在祖父抢亲、部族不容的绝境下，带着人逃出来，还精准地找到大晏的边军？

“带我去见他。”元逸站起身，语气不容置疑。他得亲眼看看，这个能让元昭这么“义愤填膺”带回京的人，到底是个什么样子。

元昭见兄长神色严肃，心里那点兴奋淡了下去，隐约有些不安，但还是应道：“好，他就在西苑。”

西苑客舍很清静。元逸见到索达勒时，那少年正站在窗边，听见动静转过身来。他身形还没长开，比元昭矮半个头，穿着一身略显宽大的素色锦袍，更显得单薄。

脸是草原少年特有的轮廓，一双浅褐色的大眼睛，此刻带着恰到好处的紧张和恭顺。

“索达勒见过大殿下。”他行礼的姿势有些生疏，汉语却说得很清晰。

元逸淡淡颔首，依着皇子见外客的惯例，语气平和地问了句这位临国皇子起居习不习惯。

索达勒答话倒是态度谦卑，眼神却时不时飞瞟向元昭。

元昭还时不时替这补充两句，每当元昭插话，索达勒就微微侧耳，听得专注，紧绷的肩膀也会放松些p。

元逸看在眼里，没出声。

单看这模样，确实是个处境可怜的流亡少年。可他没忘宋冕密报里写的，这孩子逃亡路上有多果断。

果然，没过几天，索达勒就趁元昭不在的空档，“偶遇”了正在园子里散步的元逸。

四周没人，少年脸上的怯懦淡了些，虽然依旧恭敬地低着头，脊背却挺直了。

“大殿下安好。”他声音压得很低。

“有事？”元逸停下脚步。

索达勒抬起头，浅褐色的眼眸里，那些湿漉漉的伪装没了，露出底下冷静的光：“索达勒不敢耽误大殿下的时间。我知道，对大晏而言，现在的我或许只是个小麻烦，或者……一个不起眼的筹码。”

他语速平稳，和在元昭面前那副瑟缩的样子判若两人：“巴图尔残暴，乌洛兰部并非铁板一块。我父亲的旧部，心里还记着恩情。若是能得到大晏一点助力，一点名分上的认可，等我长大，定有机会夺回属于我父亲的一切。”

他顿了顿，目光灼灼：“到那时，乌洛兰部愿与大晏永世结盟，开放边市，不再挑起战事。我索达勒在此立誓，此生绝不南侵，每年献上战马三千匹。”

他说得流利，显然是早就想好的。

“凭什么信你？”元逸语气平淡，“你如今自身难保，空口许诺，值什么？”

索达勒似乎早料到，点了点头：“我会证明。但请大殿下至少……不要阻拦。还有，暂时不要告诉元昭。”

看着索达勒离开的背影，元逸站了很久没动。

再过两个月就是冬天。北境的风雪，能冻透骨头。这时候要是打起来，边地的百姓最先遭殃。

和索达勒合作，或许是与虎谋皮。但为了那一点点可能的长久安宁，为了让边境百姓少受些颠沛流离的苦，这场险，或许值得一冒。

至于元昭……元逸叹了口气，弟弟那边，只能走一步看一步，慢慢再想办法了。