第二卷：风起青萍末

第九章：御前行走初显威，漕帮暗涌露冰山

祭天大典的惊魂余波，在皇城上空盘旋数日，方才渐渐被新的焦虑所替代——北疆战事，愈发吃紧了。败绩连连，镇北关失守后的连锁反应开始显现，狄人铁骑似乎有长驱直入之势，朝廷之上，主战主和之争再起，却拿不出任何有效的策略，唯有加赋、征兵、以及层出不穷的坏消息，如同沉重的巨石，压在每个人的心头。

王奕鸿“御前行走”的虚衔，并未立刻带来实质性的权力，却像一道无形的屏障，让那些原本在暗处窥视闲云居的目光，收敛了许多。至少，明面上的骚扰几乎绝迹。这给了他难得的喘息之机，也提供了某种程度上的便利。

这日，程岩再次来访，神色比以往更加憔悴，眉宇间锁着化不开的忧色。

“奕鸿，局势不妙。”他屏退左右，开口便是沉重的消息，“兵部刚接到八百里加急，狄人前锋已突破滦河防线，兵锋直指幽云二州。朝廷……朝廷竟有重臣提议迁都南狩！”

迁都？王奕鸿心中剧震。这意味着朝廷已对北方战事近乎绝望，若真如此，半壁江山将顷刻沦丧，亿万百姓将被抛弃，引发的动荡将是毁灭性的。

“陛下之意如何？”王奕鸿急问。

“陛下盛怒，驳回了迁都之议，严令死守。”程岩压低了声音，“但……国库空虚，粮草不继，军中士气低落，能否守住，实属未知。而且，那丢失的城防图，如同悬顶之剑，若狄人手中真有此图，幽云险隘，形同虚设！”

王奕鸿沉默片刻，道：“程兄，祭天之事，那幕后‘主人’手段通天，能渗透到如此核心之地，其在朝中根基必然极深。北疆战事不利，是否与此人暗中掣肘、甚至通敌卖国有关？”

程岩目光一凛：“你我所见略同！只是此人隐藏极深，祭天擒获的那名礼部官员，不过是个无足轻重的小卒子，受重刑后也只吐出些模糊线索，指向某个早已致仕的元老，查下去便断了线。如今朝局纷乱，互相攻讦，真正有用的线索，反而难以甄别。”

“或许，我们该换条路走。”王奕鸿沉吟道，“那‘主人’经营多年，必然有其获取利益、传递消息的渠道。祭天之事，他动用的是官面上的人。但南城火起，涉及火油运输、江湖势力，这更像是另一条线。若能找到这条线上的缺口，或可顺藤摸瓜。”

程岩眼中闪过赞许之色：“不错！奕鸿，你如今有‘御前行走’的身份，虽无实权，但探查些事情，总比以往方便。兵部这边，我会继续留意军械粮草调拨中的异常。你我里外配合，或能有所发现。”

送走程岩，王奕鸿陷入沉思。官方渠道迷雾重重，那只能从民间、从江湖、从那些被主流忽视的角落入手。他想到了南城黑市，想到了血狼帮，想到了运输火油可能依赖的途径——漕运。

接下来的几日，王奕鸿利用新身份带来的些许便利，开始有意无意地接触与漕运相关的人员。他以了解市面物资流通为名，拜访了几家大的粮行、货栈，旁敲侧击地打听漕帮的情况。漕帮，控制着贯通南北的大运河命脉，势力盘根错节，即便是朝廷，很多时候也要仰其鼻息。若那“主人”要通过水路运送违禁品（如火油），或者传递消息，漕帮是绕不开的一环。

这日，王奕鸿来到城南码头区，名义上是视察闲云居在此处的一处小仓库。码头上依旧繁忙，但气氛明显紧绷，扛包的苦力们议论的多是战事和飞涨的粮价。王奕鸿在一家临河的茶棚坐下，看似休息，实则留意着往来船只和人员。

不多时，一阵喧哗传来。只见一艘装饰颇为气派的漕船靠岸，船上跳下几名膀大腰圆、神色倨傲的汉子，簇拥着一个穿着绸衫、管事模样的人。那管事与码头上负责接引的官吏交谈几句，态度颇为轻慢，而那官吏竟也陪着笑脸。

“那是漕帮京城分舵的三管事，刘奎。”茶棚老板似乎认得王奕鸿，凑过来低声道，“仗着帮里势力，横行惯了，连官府都不太放在眼里。听说最近帮里内部也不太平，好像是为了争什么新航路的利……”

王奕鸿心中一动，谢过老板，目光追随着那刘奎一行人。只见他们并未过多停留，很快便上了一辆等候的马车，离去方向似是城内繁华区域。