傍晚回到闲云居，王奕鸿将日间所见告知林墨然，并说出了自己的猜测：“漕帮内部有争斗，或许是个机会。若能设法接触其中一方，或许能了解到一些不为人知的秘密。”

林墨然蹙眉：“漕帮水浑，风险太大。”

“我知道。”王奕鸿道，“但如今敌暗我明，若不能找到新的突破口，我们永远只能被动应对。祭天之事侥幸过关，下次未必有此运气。必须主动出击。”

正当两人商议之际，赵虎匆匆来报，说门外有一名老者求见，自称姓周，是码头区的老漕工，有要事禀告东家。

王奕鸿与林墨然对视一眼，皆感意外。让人将老者请进。

来的是一位头发花白、满脸风霜皱纹的老者，背有些佝偻，但眼神却透着一股历经风浪的沉静。他进屋后，先是谨慎地看了看四周，然后对王奕鸿深深一揖：“小老儿周福，见过王大人。”

王奕鸿扶起他：“老丈不必多礼，我并非什么大人，仍是商人。不知老丈有何见教？”

周福压低声音道：“王东家，小老儿在漕船上混了一辈子，如今虽老了，但耳朵还没聋。今日在码头，见您似乎对漕帮之事感兴趣？”

王奕鸿心中警惕，面上不动声色：“只是生意往来，略有关心。”

周福看了看王奕鸿，又看了看他身旁气质清冷的林墨然，似乎下了决心：“王东家，祭天之事，皇城皆知您立了功。小老儿斗胆，想请您主持个公道。”

“公道？”王奕鸿疑惑。

周福脸上露出悲愤之色：“小老儿的儿子，也是漕帮子弟，前些时日，随船押送一批‘特殊’货物北上，说是帮里大佬的私货。可船过津门后，就……就再也没了消息！活不见人，死不见尸！帮里只说遇到了水匪，草草了事。可小老儿打听过，同批的其他船都安然无恙，唯独我儿子那艘船出了事！而且，那批货物，根本不是什么普通私货，我儿子偷偷告诉过我，里面……有违禁的火油和……和可能是兵器的东西！”

王奕鸿心中巨震！火油！兵器！北上！这与南城仓库、狄人细作、乃至北疆战事瞬间联系了起来！

“老丈，此事关乎重大，你可有证据？”王奕鸿沉声问。

周福从怀中颤抖着摸出一块小小的铁牌，上面刻着复杂的浪花纹路和一个“漕”字，背面却有一个不易察觉的奇异刻痕。“这是我儿子偷偷留下的，说是万一出事，这刻痕可能指向收货的人。小老儿不懂，但觉得这东西不寻常。王东家，您是有本事的人，求您查清此事，给我那苦命的儿子……讨个说法！”说着便要跪下。

王奕鸿连忙扶住他，心情沉重而复杂。这周福的出现，是巧合，还是又一次“引导”？他递过来的，可能是一条至关重要的线索，也可能是一个致命的陷阱。但无论如何，这条涉及漕帮、违禁物资、神秘失踪案的线索，他无法忽视。

送走千恩万谢的周福，王奕鸿摩挲着那块冰冷的铁牌，上面的刻痕如同诡异的符文。漕帮这座冰山，终于露出了一角，而其下隐藏的，或许是更加黑暗的真相。他意识到，自己即将踏入一个比朝廷争斗更加凶险、更加直接的江湖漩涡。

（第二卷第九章完）