王奕鸿则重点攻击那名主持仪式者，此人似乎是头目，武功也最高。数招过后，王奕鸿寻得破绽，一刀挑飞了对方的面具！

面具下，是一张苍白而扭曲的中年男子的脸，眼神狂熱，嘴角还残留着一丝血迹。“亵渎圣火者，死！”他嘶吼着，不顾伤势，再次扑上。

王奕鸿不再留情，刀势一变，更加凌厉，很快便将其制住，点穴捆缚。另一边，林墨然也已解决了另外两名教徒。

迅速搜查洞穴，除了祭坛和血池，还在角落发现了一些生活痕迹和一个小箱子。箱子里装着几瓶“魂涎散”、一些金银，以及一卷用羊皮绘制的、标记着通往“火焰山”路线的简陋地图！

“果然是他们！”王奕鸿收起地图，又走到那仍在流淌暗红色液体的岩壁裂隙前，用刀刮下一点液体仔细查看。这液体粘稠，带有硫磺和矿物质的气味，并非血液，似乎是某种地底矿物溶解后的产物。圣火教只是利用这种天然矿物，混合牲畜血液，制造了“红泉”的恐怖景象。

“必须阻止这液体继续流入暗河。”王奕鸿观察地形，发现裂隙旁有几块松动的巨石。他与林墨然合力，将巨石推倒，暂时堵住了裂隙。池中的血水虽然一时无法清除，但源头被截断，上方的月牙泉慢慢就会恢复清澈。

处理完洞穴内的首尾，王奕鸿押着那名被俘的头目，与林墨然迅速返回地面。此时，绿洲上的混乱还未完全平息，但泉水的红色似乎开始变淡，恐慌情绪稍缓。

沙蝎等人见王奕鸿二人安然返回，还擒获一人，都松了口气。王奕鸿简单说明了情况，揭穿了“红泉”是人为制造的阴谋，并指出圣火教妖人已然伏法。消息迅速在绿洲传开，虽然人们将信将疑，但看到泉水确实在好转，情绪逐渐稳定下来。

王奕鸿立即审讯那名被俘的头目。此人起初还叫嚣着“圣火永生”，但在王奕鸿冷冽的目光和林墨然那把滴着血的匕首面前，终究是恐惧占据了上风，断断续续地交代了一些信息。

他们确实是“圣火教”派来驻守月牙泉的眼线，负责监视往来人员，并向“火焰山”总坛传递消息。“红泉”仪式既是示威，也是一种预警信号，表明有“重要目标”接近。而他们接到的命令是，一旦发现疑似“圣女”踪迹（尤其是拥有特殊胎记的女子）的队伍，不惜一切代价进行阻挠，并立刻向总坛报告。

“火焰山总坛……现在由谁主事？”王奕鸿追问。

“是……是伟大的‘火神祭司’阿胡拉·玛兹达大人……和……和‘圣使’大人……”头目眼神闪烁地答道。

火神祭司？圣使？王奕鸿记下这两个名号。看来，圣火教内部的权力结构比想象的更复杂。

就在这时，一名在外围警戒的内卫匆匆来报：“大人！西南方向发现烟尘！有大队人马正朝绿洲赶来，看旗号……像是‘兀鹫部落’的骑兵！”

兀鹫部落！铁熊背后的狄人大部落！他们此时赶来，是巧合，还是接到了圣火教的求援？

王奕鸿心知此地不能再留。月牙泉已成是非之地，他们的行踪彻底暴露，必须立刻离开，抢在兀鹫部落骑兵合围之前，进入死亡之海，直奔火焰山！

“处理掉俘虏，立刻出发！方向，西南，死亡之海！”王奕鸿果断下令。

商队再次行动起来，顾不上疲惫，迅速收拾行装，在绿洲居民复杂的目光中，毅然决然地冲入了那片被称作生命禁区的、黄沙漫天的死亡之海。身后，是越来越近的马蹄声和滚滚烟尘。

真正的考验，才刚刚开始。

（第五卷第三章完）