她敛衣而至妆奁，缓坐拈取黛笔，徐徐掀帘凝眸注视着铜镜中那张久违的面容。

苏芳唇角微微上扬，旋腕细扫眉痕时，凝目晃神思绪倏然溯洄，眸色渐清，睫毛颤而不止，此前种种飞掠脑中，心头暖意翻涌不息。

未及须臾，眸底渐沉，双唇微启轻声自语“一切才刚开始”话音刚落，起身飞快一把扯过红边织锦束腰系毕，一把掠起狐裘白氅便要转身。

“泠……”地声，袖中之物忽的坠地，发出泠泠玉声。

她绷紧的下颌随声松弛，心头蓦地一恸。

双膝微屈，目光渐而转柔，注视泛着莹润光泽的和田玉，指尖执起地上半块玉佩，反复摩挲起钝碎边缘，又不自觉从广袖捻出绣帕小心翼翼擦拭，口中轻吹。直至门外响起脚步，碎语声。才将玉佩纳入袖中轻启木门。

寒风刹那裹挟一道曦光入户。

阶前原在耳语低笑的二人，回头同唤“小姐”

肃颐勾唇一笑，视线于二人面庞流转，最后落向昭雪“日后不必再以假面示人，卸了吧”

话音方落，陡然瞥向春扶，略一沉吟，吩咐道“去趟永乐楼，叫冯文，冯武去随意挑两身泼皮常穿的腌臢短打，越旧越好，莫要引人注意”

“再嘱咐他二人寻一辆板车，务必在车板铺厚稻草，越密越好，绝不可露出车板缝隙。午初四刻于……”

她话音一顿，思绪回转，那日去寻祖母之日，路边正好有个茶肆。拢了思绪，声色一沉 “务必到城南外茶肆前隐蔽处候着，可听明白了”

春扶眨眨眼，吭吭哧哧飘着声问“小，小姐……要板车作甚？”

肃颐呵笑，眸底泛过狡黠“附耳过来”

二人相继离去后，她微抬下颌极阶而下，长吸了口气。

忽听正西方向“哐啷”一声重响，紧接着在地轱辘几声，手炉滚动。

“咳咳咳……！”

左侧廊下呆立一名女子，右手扶着廊柱咳了几声，左手紧攥绣帕贴于身前轻抚着，干裂双唇微颤，神色紧张却难掩惊诧，此人正是‘萧大小姐’孟子柔。

肃颐恍若未闻，兀自不疾不徐踱至石案坐落。

忽地，廊下身影似雀飞般掠着，三两步到了眼前，目光在她面容游移着，结结巴巴道“……你，你是谁？”

肃颐察觉一抹灼光一刻不离自己，心头自是知晓孟子柔所思所想，索性大大方方仰起头任由对面打量。

“你究竟是谁？”

孟子柔见她神态眉眼甚是熟悉，竟与肃颐如出一辙……她当即被自己这个念头惊醒，猛地蹙额张望院中，紧张吞咽口水，语气带着三分试探，七分笃定不可置信道“你是肃，肃姑娘？！”问出口时面色瞬间明悟，耳尖悄悄泛红，又羞又急。

肃颐敛笑，不置可否“坐”

“像……难怪……你我二人为何……”孟子柔喃喃自语，正要发问，转念噤声，绷着身子依言落座，垂眸指尖轻抬袖角微颤着，显是心下尚未平歇，时或偷瞄一眼，等了半天见她面色淡然，终是忍不住开口。

“肃姑娘，不！萧……萧宛懿你接近我究竟想做什么？”

“……？”

肃颐没想到此女会这般问，漫不经心道“这般问倒叫我下不来台了，你代我抱恙深闺，我尚未开口究你顶替之责，孟姑娘倒先声夺人？”

“我……”孟子柔双颊霎时发烫飞快低头，耳根红透，眼中慌乱四下乱撞。

“我……此事与我无关！”忽而脸色一白，深吸口气“你方才唤我什么？”

肃颐莞尔一笑慢悠悠道“孟姑娘便该料到有这一日”

孟子柔明白她说的是寻敬之事，死咬着唇双手撑案，猛地起身，背过身嗫嚅道“我……我岂能想到你是萧宛懿！”蓦地霍然回身，言辞冷厉道“你接近我替我寻他，究竟想做什么！”

肃颐指甲轻轻划过石案，嘴角笑意渐渐隐匿“你该庆幸在面前的是萧宛懿”

孟子柔像听了什么天大笑话一样，仰头凄笑，眼尾潸然泪下，面朝天哽咽诉屈。

“该庆幸？我夫妻二人在青州过着寻常日子，一不攀附贵府，二不结怨公子小姐，夫君无故被虏，强逼我屈从囚在府中，代你度日，活生生拆散我夫妻二人！如今夫君生死未卜！我肝肠寸断！”

孟子柔猝然回身上前，死死揪着端坐之人衣襟，见她平静面色有了动容，嘴角噙着一抹怪异的笑“萧宛懿！我究竟该庆幸什么！？庆幸来日皇恩浩荡我代你入宫承恩吗！庆幸我孟子柔一生都要做你的傀儡吗！”

孟子柔越说越激动，情绪陡然失控，唾沫星子混着泪水迸泄，清泪浇绕唇瓣干涸，掌心紧攥着她的衣襟猛力摇晃。

“孟……孟姑娘……！”

“萧宛懿！我究竟要感谢你什么！”

这弹指刹那间变动都未及让人反应，她只觉得旁侧屋檐左右上下，东南西北胡乱掠影，眼前之人声嘶力竭愈发狰狞了，脑袋被晃得晕沉，索性闭眼，心下掠过一个念头，当即开口“你……你冷静些，你夫妻二人远在青州，掳你之人在明都城，其中究竟发生了什么”

“笑话！你竟问我！？哈哈哈哈”孟子柔一听瞳孔骤缩骤扩，手下不停。

她一言不发，紧闭双目，听对面语气中略带怒音笑声。

“我只知道！一日有名叫周天的男子来买梅花糕！后来以谈生意为由将我二人骗到一处酒楼！再醒来便就是你萧家公子拿我夫君之命相要挟逼我就范！”