入内后便见墙头、木架摆了数十把琴，她轻踱屋内，眸光流转，最终目光凝在偏处墙角一把琴上“掌柜，可否取来一试？”

“自然！小的这就给您取下来！”掌柜眸光一亮，寻了凳几垫在脚下，小心翼翼将琴够了下来。

转瞬之间，她垂眸自琴额打量龙齦，片刻心头倏然一喜，指尖落于琴弦之上，勾挑散音淌出，沉厚不失清亮，旋即指腹轻触三徽虚点取泛音，沉腕右指瞬间拨弦，霎时琴声共鸣，山水余韵漫开。

连连抚掌响起，掌柜爽声赔笑“好，小姐！弹得太妙了！这把琴终于等来了知音人呐！”

说着又对年迈老夫人拱了拱手“贵客！小姐琴技放眼整个大兴也是数一数二的！小的一个粗人都听痴了”

老夫人露出微笑，听着他夸赞，眼底半点当真的意思都没有，不疾不徐开口“姑娘家瞎弹罢了，掌柜的见笑了”

话音刚落，见孙女款款走到跟前点点头，眸中满是慈爱，开口道“既然与它投缘，便就它吧”

祖孙二人步出之际，她顺势搀扶祖母，下意识往北面觑一眼，便见堂内工区最右侧布着一块垂地厚帘，眉梢一动。想必这道帘后径直通往□□。

不多时，祖孙二人自珍宝阁步出，掌柜跟在后头将琴交给春儿转身离去。

“黄毛小儿！”

正欲离去，只听吵嚷声霎时涌来，一名满身绸缎裹身，横肉堆满中年男子大声怒斥“不掂量掂量自己足两了么，敢同我抢人！呸！”说罢，抬手摸了摸脑门，紧紧挤在指尖的金戒指在白日里闪闪生亮，叫人眼晃。

一位约莫三十男子应声而出，语气义愤填膺道“可怜的姑娘既不愿跟你走，岂还有强人所难的！”

中年男子怒目圆睁，唾沫星子自牙缝横出“不识字啊！孝女丧父，走投无路，我出银子买她，哪来的强人所难！”

“我看你存心找事！”说着卷起袖子，攥紧拳头上前，一拳狠狠抡了过去。

霎时间，场面混乱不堪，二人扭打在一块。

推搡扭打间，中间男子猛扑，不想青年男子身形虽不敌，却胜在敏捷，身形一闪便躲了他的生扑，中年男子顿时扑了个空脚下欲停却来不及，只得身形一晃，踉跄摔在披麻戴孝女子身前。

灵牌措不及防倒翻在地。

“爹！”女子厉声嚷叫，就要伸手去够灵牌。

不想方才生扑摔了跟头中年男子猛地撑起身，见围观之人窃窃偷笑，红了眼浑厚咆哮声响彻街巷“你敢打老子！”

话音刚落，一脚踩在女子去够灵牌的手背上，咔哧一声，怒火中烧哪里还顾得眼下，灵牌又叫一脚踹远了。他却浑然不觉，怒吼径直冲上去，手脚并用，与英雄救美之人绞缠起来。

女子猛地缩回手，盯着滚了几番的灵牌，失声惊呼，低垂眼眸闪过浓烈厉色，咬牙大喊“你们走！走！”

双手撑在地爬着上前，随后一把将灵牌死死护在怀里，泣声痛哭“女儿没用，连你的灵牌都护不住……是女儿没用！”

不远处，萧宛懿听着这声绝望声嘶力竭的爹，面色陡变，垂在袖中得手紧紧蜷起，目光寸挪至瘫坐在地之人身前，心头强烈泛起的愧疚悄然将她吞没，呼吸都停滞了。

光想着名正言顺回府，竟忘了她的身世！

老夫人神色凝重将这一幕看在眼里，瞳孔不自觉收缩，面色微微一变。

一把年纪还有什么没见过，见她死死护住父亲牌位难免动容，这姑娘是个命苦之人，只是……收了心思不忍再看，欲抬步上马车。

转眼间，那头分出胜负，只见一道身影倒在地，手捂着心口起身仓皇而逃。

中年男子狠狠啐了口，蔑视的盯着那人背影破口大骂几句，回头大力拽起女子胳膊“走，你这口饭老子管了”

“放开我，我不走！”

老夫人身形一顿，迈上脚踏右脚收了回来，眉头深锁，紧绷着脸瞧着女子泪眼朦胧，双手不断挣扎着束缚，挣扎中，粗麻草扎成的尖顶孝帽竟直直落下。

萧宛懿垂眸掩着红了的眼眶，声音压得极低，带着颤声“孙女斗胆恳求祖母相救”

“那女子如今已是绝境，若被此人带去怕是不堪设想，孙女晓得府中规矩森严，孙女愿亲自盯着落生契，将身家来历一五一十查清，断不敢坏了府中规矩！”

老夫人原就动了恻隐之心，虽是可怜但来路不明之人岂敢轻易代入府中。

眼下听着孙女开口，下意识打量起奋力挣扎之人，倒是眉清目秀，一副干净模样，眉眼竟有些眼熟…与先前肃姑娘身旁叫絮儿的丫鬟颇有几分相似，不过丫鬟嘴角有粒硕大乌痦，肤色较黑。

思忖片刻，老夫人打消疑虑沉声吩咐“素俄你去，问清缘由带回府将人安置杂役房，等查清身家青白，教两日规矩再送到大小姐院里”

话音方落看一眼自家孙女，语气虽是无奈却难掩疼惜“天寒地冻莫在这冻着了”

祖孙二人随即登上马车，车帘隔绝了喧嚣，缓缓向尚书府而去。

倏然，一道身影从隔壁铺子里闪出，玄袂擦过铺面挡板，他眉峰紧蹙，望着马车远去方向，阴寒的面庞上闪过一丝狐疑。

已过亥时，窗外三声悄然扣响，屋内应响后，萧以宁身影直跃入内。

“今日我并未入内，里头如何”

“主子放心，那把火烧得一干二净，并未留下任何蛛丝马迹。只是今日属下跟着萧公子出门，撞见了你与老夫人”

“他看见了”

萧以宁默然不语便算是应了，忧心道“主子不怕暴露？”

她冷笑一声，指尖一下一下轻叩案几“他这勾当害得人少吗，岂能缺仇家？”