“双珠还是双珠，红莲却只开一朵了呢，呵呵呵”
蓦然，几道眼神齐刷刷审视二人——不屑的不屑，恼怒的恼怒，更有不少低位官员之女目光像钉死了似的，射向萧若岚刺眼的绽莲。
几位官家主母神色颇有不耐蹙着眉，显然是对宴会都还未开始便暗流涌动之相有所不满。
萧宛懿仿若未闻未觉未见，目不斜视前处，顺步轻移着脚下。
萧若岚微扬下巴，唇角几不可察一动，睫毛慢旋将众人表情看了个真切，眼底讥诮悄然闪过。
未及须臾，萧宛懿、萧若岚方过东角门，一名年迈司官监太监一手持名册，另一手攥着朱笔，脑袋埋在纸页，头也没抬。
“来人是哪位大人亲眷？速报名讳！”话音一落，身后的窃窃低语骤而被掐了声。
一名眼尖小太监打远瞧着红莲早摸出了门第，目光扫过二人腰间玉佩刻莲，急忙上前凑到老太监耳边，低声提醒“师傅，是萧尚书府二位千金！”
闻言，原本面色倦怠老太监慢悠悠抬头，眼珠一转随后低头眯眼，指尖回翻几页，朱笔一勾，哑着嗓吩咐“小喜子，领萧千金赴宴”
话音刚落，小太监躬身上前，将二人领至后宫偏殿侧门前语气委婉道“贵女，内外有别”
“劳烦公公”她闻言微微颔首，交叠在身前的手正欲探入袖中，忽而转念只好作罢，跟着萧若岚轻步向前。
偏殿正前方数名女官核对名册腰牌，掌事女官面容肃然，视线自众人髻间至身前一一掠着。
巡到二人时，掌事女官目光打量着她，微微点头，视线下意识在身后萧若岚面间停顿片刻便放行了。
姐妹二人沿东连廊由宫女引着，径直往北数百步方抵‘景瑞殿’霎时喧笑漫开。
宫女引至殿门前侧身恭谨道“二位姑娘，宫宴未开，可在殿外东西暖阁等候”
萧宛懿面露微笑，抬眼便见前方内饰宫女垂首手捧漆盘两两一组，脚步轻缓自廊下拐来，次第进了暖阁。
“我……”萧若岚转身正欲嘱咐身侧之人莫要乱跑，不想话音硬生生被拦断。
“萧家小姐来了”一道明媚声音带着笑意自暖阁内传来。
萧宛懿循声望去，一道熟悉身影自暖阁东侧步出，丞相夫人身着一品诰命服，金绣云霞翟文石青缎袍，梳着一丝不苟高髻，簪戴汲花金坠嵌翠珠，眉眼含笑步槛。
身后还跟着三位命妇。
待四人身影近至门前。
丞相夫人视线在姐妹二人身后瞅了瞅，指尖捻帕，意有所指道“哟，倒是奇了！这般热闹的宫宴，怎不见你们祖母？”
萧宛懿听了，垂眸笑而不语，微微清了清嗓。心头腹诽，祖母婉拒陛下的封号，哪里入得了宫。
萧若岚听着声，以为她要开口，心提到嗓子眼。抢先一步上前，屈膝敛衽，声音柔婉着应。
“回诰命夫人的话，祖母前几日染了风寒，实在不便入宫，故而今日只我姐妹二人来赴宴”
未及丞相夫人开口。
萧宛懿抬头楞直着眼看了丞相夫人一眼，又慌乱垂头，支支吾吾开口“是，是啊！祖，祖母她身子，要，要静养！”
话音刚落，数道目光齐落她身前，目光仿佛在说：这萧家嫡出小姐也太上不得台面了些。
丞相夫人忍不住上下打量一眼，心里连连摇头，泛着嘀咕：去年这萧宛懿在宴上出了洋相，今年一点长进没有，神色露怯说话慌张，如今怎还结巴了……若是做了太子妃岂不是遭了笑掉大牙？
……
萧若岚自她开口心头就一阵恼怒，碍于场面，这下只得勾着一抹僵笑，出声圆场。
“诰命夫人恕罪，家姐此前受了些惊，言语难免失仪，祖母也确实染了风寒，怕进宫冲了喜庆”
“竟是这样，回头替我问候你们祖母” 丞相夫人笑着颔首，目光飞快掠过二人，寻了个由头转身又进了暖阁。
转身时，眉头皱得紧绷，心头盘算起来，先前丞相叫自己去萧府探口风虽未探出一二。横竖看，还是这二小姐举止得体，言谈滴水不漏，只是偏是个庶出。
萧若岚唇角带笑，眼见几人走远，四下看了看沉下脸“随我来”
话音刚落，在前头带起路，脚下步子踩着前所未有的沉闷，拐过廊后，觑着假山包围的隐蔽处，踩着小径快步及至。
“哗啦……”
“哗……”
萧宛懿听着潺潺水声，凝着停在假山之间的身影。
萧若岚缓慢转身，抬步朝她走去，嘴角勾着蔑视，倾身贴上前，轻声咬字。
“不要忘了自己的身份，这地方并非是你能乱接话的，有的事可一可二不可三，再搅合，别怪我饶不了你” 面色只剩疏离，轻哼一声转身离去。
萧宛懿转过身，目光久久盯着那抹身影，心头越来越沉。
她究竟是早就默许了刘氏与萧若柏对自己的所作所为，还是事后方知，选择睁一眼闭一眼？又或者从一开始便掺了一脚？
怀疑的种子一旦埋下便会慢慢发芽，光照还是雨淋终会大白。
待回殿时，转眼酉时二刻暮色沉落，宫殿楼阁华灯映夜，华池摇光绛炷浮影，天穹碧落叠映交织。
众人肃正衣冠全程无半分混乱，按品级依次移步至正殿两侧席位落座。
两侧铺着猩红毡毯，一品命妇在左侧暖阁落座，二品、三品女眷皆安坐西侧。
“皇后娘娘到——！”话音刚落，司官监引着皇后依仗入正殿。
众人立即躬身高呼“皇后金安！”
皇后目光下意识掠过凤座下方两侧，分设给高位妃嫔的席坐，见东、西座上只有良妃到场，眸色深了几分，旋即敛去。
待端坐铺着金丝秀凤软垫凤位，目光淡淡扫过阶下众人，缓缓抬手，轻启朱唇，声音自带威仪平稳开口“免礼”
众人闻言安坐。
忽的，殿外一道尖锐声蓦地响起。
“贤妃娘娘到——”
“淑妃娘娘到——！”
殿内一下比先前皇后到时更加寂静了，气氛骤冷，不少女眷屏息静气垂着头，底下低位嫔妃们连大气都不敢喘。