静养中的沃尔夫冈并未等到预期中保守派贵族的反扑，却先迎来了一位意想不到的客人。来自大不列颠王国的特使，乔治·坦普尔勋爵，抵达了维也纳。

消息是由艾森贝格带来的，他眉头微蹙，显然对这位不速之客的意图抱有警惕。“子爵阁下，英国使者递来了拜帖，希望能与您会面。理由是……探讨音乐与文化交流。”他顿了顿，补充道，“但我们的人查到，这位坦普尔勋爵与东印度公司关系密切，本人也对新兴的机械技术颇有兴趣。”

沃尔夫冈正坐在窗边的扶手椅上，沐浴着午后的阳光，闻言嘴角勾起一丝玩味的弧度。“音乐交流？一个不错的借口。我们的英国朋友，鼻子倒是很灵。”他刚刚在奥土战争和法国之行中展现了足以改变地区平衡的力量，英国人此时出现，绝非偶然。

“要回绝吗？”伊丽莎白问道，她更关心沃尔夫冈的休养。

“不，见。”沃尔夫冈放下手中关于水力锻锤工坊的图纸，“正好活动一下筋骨。告诉坦普尔勋爵，明日下午，我在府上恭候他的‘音乐探讨’。”

他需要知道英国人的目的。是单纯的好奇，是潜在的合作者，还是……又一个想从“帝国引擎”上分一杯羹，甚至加以制约的对手？

次日下午，乔治·坦普尔勋爵准时到访。他是一位四十岁左右的中年绅士，衣着考究，举止带着英国贵族特有的矜持与精明，碧蓝的眼睛里闪烁着探究的光芒。

“莫扎特子爵，久仰大名。”坦普尔勋爵的德语带着些许口音，但十分流利，“您在音乐上的造诣令人惊叹，而您近年在……其他领域展现的才华，更是让伦敦都为之侧目。”

“勋爵阁下过奖了。”沃尔夫冈微笑着请他落座，侍从奉上红茶——这是沃尔夫冈产业下，根据他模糊的记忆尝试复原的饮品，如今已成为维也纳上流社会的新时尚。“不知勋爵阁下对哪方面的‘才华’更感兴趣？”

坦普尔勋爵没有直接回答，而是环顾了一下布置典雅却不失现代简洁的客厅，目光在墙上一幅描绘着新型织机效率对比的装饰画上停留片刻，笑道：“维也纳的变化令人印象深刻，许多都与子爵您的名字有关。我听说，您甚至帮助我们的法国邻居，解决了一些……化学领域的难题？”他巧妙地提到了拉瓦锡。

沃尔夫冈心中了然，英国人果然消息灵通。他端起茶杯，轻轻吹了口气：“科学无国界，勋爵阁下。拉瓦锡先生是位天才，他的研究有助于增进我们对世界的理解。正如牛顿爵士的伟绩，照亮了整个欧洲一样。”他不动声色地将球踢了回去，并抬出了英国的科学巨匠。

坦普尔勋爵眼中闪过一丝赞赏，对方的反应比他预想的还要敏锐。“确实如此。正因为欣赏这种对知识的追求，我国国王乔治三世陛下，也对子爵您推动的……呃，‘实用哲学’深感兴趣。”他身体微微前倾，进入了正题，“不知子爵是否有意将这种‘哲学’，应用于更广阔的舞台？比如，与大不列颠在某些领域进行合作？我们在海外拥有广阔的市场和……独特的资源。”

这才是真正的来意。不是单纯的刺探，而是试探性的合作邀请。英国看中了沃尔夫冈的技术，尤其是可能应用于航海、军事和殖民地管理的部分，希望绕过奥地利政府，直接与这位技术核心人物建立联系。

沃尔夫冈的大脑飞速运转。与英国合作，意味着更广阔的市场、更多的资金，以及可能获得奥地利缺乏的海外原料。但风险同样巨大：这会立刻引起法国和俄国的警惕，甚至可能触怒依赖他技术的皇帝约瑟夫二世。这是一把双刃剑。

“更广阔的舞台……”沃尔夫冈沉吟片刻，露出了一个符合他年龄的、略带腼腆却眼神锐利的笑容，“这听起来很有吸引力，勋爵阁下。不过，您知道的，我目前的首要职责，是服务于皇帝陛下，以及推进陛下治下的‘帝国引擎’计划。任何合作，都不能与此相悖。”