“就算是挡箭牌，”他轻声说，“也得是我顾北知拿得出手的挡箭牌。”

从第二天开始，沈琪的生活变成了精准的军事化管理。

顾北知派来的营养师盯着他吃饭，每餐的合成食物配比精确到克：“体脂率必须控制在15%以下，肌肉量要提升8%。”

“为什么？”沈琪看着盘子里寡淡的蛋白块，“我只是当个挡箭牌......”

“因为舞会礼服很贴身。”顾北知的声音从光屏里传来，他正在第七军团处理军务，远程监控沈琪的训练，

“长胖一克，裁缝就得改一次尺寸。”

沈琪咬牙咽下那些味道诡异但能量充足的食物。

伙食跟上了，肌肉和脂肪确实在同步增长。营养师每天测量他的身体数据，像在研究什么精密仪器。

一周后，礼服送来了。

沈琪看着那套衣服，脸都绿了。

“这......是不是太紧了？”他拎起那件深蓝色的上衣，面料是某种泛着微光的弹性材质，剪裁贴身得几乎像第二层皮肤。裤子倒是宽松，但腰线高得离谱，还配了条缀满碎钻的腰带。

更可怕的是后背——整个脊背几乎全露，只有几道细银链交叉装饰。

“alpha舞伴的礼服就是这样，舞会在顾家的水下宴会厅举行。”顾北知不知何时出现在他身后，“传统礼服就是这样的，方便沾水后不会过于沉重。”

沈琪想象了一下这身衣服浸湿后贴在身上的样子，耳根发烫。

“还有，”顾北知补充，“得学跳舞。”

于是每天下午，沈琪又多了一项“刑期”。

顾北知亲自教他。第一堂课，alpha的手刚扶上他的腰，沈琪就浑身僵硬。

“放松。”顾北知的声音贴着他耳廓响起，

“我不习惯......”沈琪小声说。

“那就习惯。”顾北知带着他旋转，动作流畅得像演练过千百遍，

“晚会有开舞环节，所有人都会看着我们。”

水中舞蹈确实不同。水流会改变身体的重量和速度，每个动作都要重新调整力道。沈琪经常踩到顾北知的脚，或者在水流中失去平衡，撞进对方怀里。

耳鬓厮磨成了常态。顾北知的气息总是很近，有时候纠正动作时，alpha的下巴会轻轻蹭过他的发顶。

某次练习后，沈琪靠着池边休息，忽然开口：“标记的事，你打算怎么办？”

舞会上，肯定有人会试探他们的关系。

一个未标记的beta，很难让人相信是顾北知认真的伴侣。

“初级标记。”顾北知泡在水里，水珠从他锁骨滑落，

“咬破腺体，注入微量信息素。一周左右就会代谢掉，不影响你以后找别人。”

沈琪摸了摸后颈。

那里平平整整，没有任何腺体凸起——beta的生理特征。

这边的故事中，都说被标记是很痛的事。

标记是在舞会当晚完成的。

更衣室里，顾北知让沈琪背对自己。

alpha的手按在他后颈，力道不大，但带着不容置疑的掌控感。

“别动。”

然后沈琪感到一阵轻微的刺痛。异物感持续了几秒，有什么凉凉的东西注入皮肤。

结束得很快。

“好了。”顾北知松开手。

沈琪摸了摸后颈，那里多了两个细小的伤口，微微发烫。但除此之外......什么感觉都没有。

没有小说里描述的“浑身战栗”，没有“灵魂震颤”，甚至连顾北知的信息素都感觉不到，他本来也感觉不到。

“就这样？”沈琪有些茫然。

顾北知的眼神暗了暗：“就这样。”

他转身整理自己的礼服，动作比平时快了些。沈琪没看见的是，alpha转身时眼底一闪而过的......某种类似失望的情绪。

顾北知做好了准备。

标记一个感受不到信息素的beta，就像对石头说话，注定得不到回应。

他决定放弃对这个有好感的beta产生更多想法。

但沈琪这边还有问题。

“我的信息素呢？”他问，“不是说双向标记更可信？”

beta的信息素很淡，淡到几乎可以忽略不计。但舞会上肯定有嗅觉灵敏的alpha，如果顾北知身上没有任何沈琪的信息素，还是会惹人怀疑。

解决办法简单粗暴。

医疗机器人抽了沈琪一管血，分离出那点微薄的信息素，直接注射进顾北知颈侧的腺体里。

“有什么感觉吗？”沈琪好奇地问。

顾北知沉默了两秒：“没什么感觉。”

确实没什么感觉。那点微量的信息素进入他的身体，就像一滴水落入大海，连涟漪都没激起。和他前妻标记他时那种强烈的、几乎要淹没理智的冲击感，天差地别。

他忽然想起那些关于信息素研究的论文。科学家们早就发现，信息素除了表达情绪和个人标记外，并没有传说中的“绑定灵魂”的神奇作用。

所以那些疯狂的科学家，才没有把omega和alpha抓去抽干研究。

毕竟，一种只能传递“我很生气”或者“我喜欢你”的化学物质，有什么值得疯狂的呢？

顾北知整理好袖口，看向镜子里的沈琪。

少年穿着那身过分贴身的礼服，深蓝色衬得他皮肤白皙，碎钻在灯光下闪着细碎的光。他正别扭地拉扯过高的腰线，眉头微蹙。

“走吧。”顾北知伸出手。

沈琪握住那只手时，指尖冰凉。