宁拙心中了然，面上却满是感激：“真的吗？谢谢丁大哥！”她站起身，像是突然想起，从食盒里拿出一个油纸包，里面是陈娘子让她顺便买的两块还温热的枣泥糕，“丁大哥，这个请你吃，就当……谢谢你刚才扶我，也谢谢您以后关照。”

小丁推辞了一下，但耐不住宁拙坚持，又闻着糕点的甜香，便半推半就地接了过去，脸上笑容真切了许多：“这怎么好意思……那就谢谢宁姑娘了。”

两人又站在寒风里客气了两句，小丁才提着酒葫芦，心满意足地往衙门侧巷走去。

宁拙看着他略显轻快的背影消失在巷口，脸上的怯懦和感激慢慢褪去，恢复了一贯的沉静。寒风吹动她额前的碎发，目光深敛。

第一步，成了。一个爱占小便宜、又有点虚荣的衙门小厮，是探听消息再好不过的缺口。通过他，或许能窥见那高墙之内，关于旧账本，关于王捕头，乃至关于那位崔副使的零星真相。

她提稳食盒，转身融入渐浓的暮色，向绣庄走去。脚下的积雪被踩得咯吱作响，在这寂静的傍晚格外清晰。

与此同时，在通往北境的官道上，一支车队正顶着寒风艰难前行。华丽的马车四角悬挂的铜铃在风中发出沉闷的声响，前后皆有甲胄鲜明的骑士护卫，无声地昭示着车内之人的不凡。

车厢内，宋明芷裹着厚厚的狐裘，手中捧着一个精巧的铜胎掐丝珐琅手炉。她面前的矮几上，摊开着一封刚由信鸽送达的密函。上面的字迹潦草，显是匆忙间写就，汇报的依旧是云州方向的零碎信息，提及了城西衙门的异常动静，以及……对往来人员，尤其是陌生面孔的盘查似乎更为严密了。

她放下密函，纤细的指尖轻轻揉着眉心。云州，就像一团浓得化不开的迷雾，越是靠近，越能感受到其中蕴含的不安。

“观月，”她轻声开口，声音在车轮辘辘中显得有些飘忽，“传话下去，抵达寒山寺前，我们在‘抚仙城’停留两日。”

抚仙城。那座南北通衢的枢纽。她需要在进入最终的漩涡之前，在那里停留片刻，如同猛禽在扑击前，需要找一个枝头暂歇，最后一次梳理羽毛，看清猎物的方位。

车轮碾过冻得坚硬的土地，带着皇都的公主，一路向北。而云州城内的少女，则在方寸之地，于无声处，慢慢织着自己的网。

风雪漫天，覆盖了广袤的土地，也掩盖了无数正在暗中涌动的轨迹。