离开茗香茶苑不到一个时辰，那名在客舍出现过的靛蓝棉袍男子——季文渊，便如同鬼魅般再次出现在了宁拙面前，这次是在一条人迹罕至的后巷。

“姑娘，请随我来。”他没有多余寒暄，直接引路。

宁拙默默跟上，保持着三步左右的距离，手始终离“惊蛰”不远。季文渊似乎对此毫不介意，脚步轻快而熟悉地穿行在抚仙城错综复杂的小巷中，最终停在了一座看似普通的青砖小院前。院落位于城东与码头区的交界地带，不算繁华，但也并非贫民窟，周围多是些小商户和安分人家，正是大隐隐于市的理想所在。

季文渊取出钥匙打开院门。院子不大，但收拾得干净整齐，有一口井，一角还堆着些过冬的柴火。正房三间，家具简单却齐全，被褥竟是新的，厨房里甚至备好了米面油盐。

“这里以后便是姑娘的落脚之处。”季文渊将钥匙递给宁拙，“左邻右舍只知是新搬来的一户姓‘倪’的人家，姑娘是家中独女，父母在外行商。这是姑娘新的身份文牒。”他又递过一份制作精良的户籍文书，上面的名字赫然是“倪竹”。

倪竹，宁拙。谐音，却也截然不同。

宁拙接过钥匙和文牒，冰凉的触感让她有一瞬间的恍惚。这就……有了一个暂时的“家”？一个由陌生人提供的、不知能维系多久的避风港。

“我家主人吩咐了，”季文渊继续道，语气公事公办，“姑娘可在此安心居住，日常用度会有人按时送来。若有紧急事务，可去城南‘锦绣布庄’寻一位姓周的掌柜，他自会联络在下。”他顿了顿，看向宁拙，“姑娘若无其他吩咐，在下便告退了。”

“等等，”宁拙开口，声音因片刻的失神而略显沙哑，“我需要抚仙城所有与漕运相关的势力分布，特别是与合盛记有往来，或者有过节的。越详细越好。”

季文渊眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静：“可以。三日内，资料会送到姑娘手中。”他不再多言，躬身一礼，悄然退去，并细心地带上了院门。

院子里顿时只剩下宁拙一人。

冬日的阳光斜斜照进小院，在青石板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着灰尘落定的宁静，以及一丝若有若无的、新木和石灰的气息。太过安静了，安静得让她有些不习惯。

她推开正房的门，逐一查看。卧室、客堂、一间小小的书房。一切都很好，好得不像她该住的地方。她走到井边，打上来半桶冰凉的井水，将脸埋进去，刺骨的寒意让她打了个激灵，也驱散了那片刻的恍惚。

这不是家，这是一个据点，一个安全屋。她对自己说。

她将包袱和“惊蛰”拿进卧室，没有先去整理那些崭新的被褥，而是习惯性地先检查了窗户的插销是否牢固，又查看了房梁和床底。然后，她打来清水，开始仔细地擦拭“惊蛰”。