皇都，齐王府，十日前。

烛火摇曳，映照着宋弘烨阴晴不定的脸。他刚刚结束与兵部几位心腹的密谈，主题是开春后北境边军的粮草与犒赏。尽管身为亲王，但长期插手军务，尤其在太子主理朝政的情况下，许多事情不得不更倚重察事司的力量和暗处的交易。

贴身内侍悄无声息地进来，奉上一只小巧的铜管，管口封着特殊的火漆。“王爷，北面来的，最急件。”

宋弘烨接过，挥退内侍，熟练地捏碎火漆，倒出里面卷得极紧的纸条。展开，上面是顾千帆亲笔所书的密报，内容简洁却让他眉心骤然锁紧：

抚仙城事有变。新立‘崩云货运’，主事者‘倪竹’，年约十六七，身手狠辣，疑查探合盛记。‘夜枭’三人执行清除任务，一死两伤，任务失败，一柄分水刺遗落，标记或已暴露。属下已暂停该处行动，恳请王爷示下。

“废物！”宋弘烨从牙缝里挤出两个字，指尖内力一吐，纸条瞬间化为齑粉。

一个小小的货运栈，一个名不见经传的少年，竟然能让训练有素的“夜枭”折戟沉沙，还留下了可能指向察事司的证据？这绝非寻常。是巧合，还是……有人故意设下的圈套？太子的手，已经伸得这么长了？还是朝中其他看他不顺眼的势力？

他沉吟片刻，走到书案前，取出一张特制的薄绢，用细笔蘸了墨，写下指令：

一，彻查‘倪竹’根底，不惜一切代价。二，抚仙城线路暂避其锋，转明为暗，货不可停。三，本王不日亲赴云州，统筹北境事宜。所有相关人等，严阵以待。

他将薄绢卷好，放入铜管，召来心腹：“八百里加急，送交云州顾千帆。”

他知道，抚仙城的意外只是一个信号，北境的棋局到了关键处，他必须亲自去坐镇。那些与黑戎部的暗中交易、军械的转运、以及对北境军权的进一步渗透，都需要他离开皇都这个漩涡中心，亲临前线才能掌控。

七日后，云州，齐王府别院。

相较于皇都的王府，此处的陈设更显硬朗与肃杀。墙上挂着北境详图，案上除文房四宝外，还摆着一柄出鞘三寸的弯刀，刀光幽冷。三十二岁的齐王宋弘烨并未穿着亲王常服，而是一身玄色暗纹劲装，更衬得他身形挺拔，眉宇间积威日重，连日奔波并未让他显得疲惫，反而那双眸子里的锐利和阴鸷更加慑人。

他刚刚抵达云州不过半日，风尘未完全洗去，便已在别院书房召见了早已候着的顾千帆。

“所以，那个‘倪竹’的底细，还没查清？”宋弘烨的声音不高，却带着冰冷的压力，在书房内回荡。他负手立于窗前，望着庭院中堆积的、尚未完全融化的残雪，那是北地特有的景象。

跪在下方的顾千帆将头埋得更低：“属下无能。此子仿佛凭空冒出，所用武功路数极为驳杂，难以溯源。目前只知其与城东一个新搬来的‘倪姓’商贾之家有关，但此家底细亦在核查中，尚未发现与朝中其他势力有明确关联。”

“凭空冒出？”宋弘烨缓缓转身，目光如刀锋般刮过顾千帆的脸，“顾千帆，你跟了本王这么多年，应该知道，这世上从没有凭空冒出的人。查不到，只能说明你们还不够用力，或者……对手比你们想的更会隐藏。”

“是，王爷！属下已加派双倍人手，定会查个水落石出！”顾千帆连忙应道，后背已被冷汗浸湿。

宋弘烨冷哼一声，不再纠缠于此，将话题拉回核心：“抚仙城的线，不能断。合盛记转运的那些‘东西’，是北境大局的关键。既然那小子暂时动不得，就绕开他。陆路，或者其他码头，总之，货必须安然送达。”

“属下明白。已安排昌顺行将后续货物分批次，绕行其他路线，经由几个信得过的中间商转运，虽耗时费钱，但更为稳妥。”

“嗯。”宋弘烨脸色稍霁，走到案前，手指划过冰冷的刀锋，“北边……黑戎部那边，近来有什么动静？”

顾千帆谨慎回道：“黑戎部的使者催得很紧，他们急需那批军械和粮草，开春后似乎有大动作。另外，他们的大祭司还提了个要求……”