抚仙城的冬日，连阳光都带着一股有气无力的苍白。察事司的监视如同附骨之疽，并未因之前的挫败而消失，只是变得更加隐秘，像阴影里的苔藓，无声蔓延。

宁拙大部分时间都留在“崩云货运”的仓房里，但她并非无所事事。她将更多精力放在了经营和观察上。这小小的货运行，鱼龙混杂，是三教九流信息的汇聚地，也是她感知这座城市呼吸的触角。

这天下午，码头区传来一阵喧哗，打断了仓房里的算盘声。

宁拙与黄兆安对视一眼，放下账本，走了出去。

声音来源于他们的一个卸货点。几个穿着“义信帮”号褂的汉子，正围着一个老年的力夫推搡呵斥。那老力夫姓吴，人都叫他吴老杆，是个在码头扛了半辈子活的苦哈哈，此刻正佝偻着腰，不住地作揖讨饶，脚边散落着几个麻包。

“怎么回事？”宁拙走过去，声音不高，却让喧闹暂时平息。

一个义信帮的小头目，斜眼打量了一下宁拙，见她年纪虽轻，但气度沉静，腰间那不起眼的布包透着股硬朗，倒也没敢太过放肆，只是语气依旧蛮横：“倪东家，你家伙计不懂规矩！这‘快脚刘’的货，向来是我们义信帮搬卸，他竟敢伸手，坏了码头上的规矩！”

所谓的“快脚刘”，是专走城西几条街巷的一个小货商，生意不大，但确实向来由义信帮罩着。

吴老杆急得快哭了，带着哭腔道：“倪东家，小老儿……小老儿不是有意的！是刘掌柜自己说义信帮的人手慢，耽搁他事，让小老儿赶紧卸了……我、我不知道这不能接啊！”

宁拙瞬间明白了。这不是简单的争抢活计，而是义信帮在借题发挥，试探“崩云货运”的底线。自她挫败了察事司的抓捕后，虽然后者暂时隐匿，但这些盘踞码头的地头蛇却开始重新评估她的分量，想看看这突然冒出来的“崩云”到底是过江猛龙，还是可以随意拿捏的软柿子。

那小头目抱着胳膊，冷笑道：“听见没？坏了规矩，就得受罚！要么，你这‘崩云’从此按月上交三成利钱，算是赔罪；要么，就让这老家伙留下一只手，给码头上的兄弟们立个规矩！”

吴老杆吓得面无人色，几乎要瘫软在地。

周围看热闹的力夫、商贩越来越多，目光都聚焦在宁拙身上。黄兆安在后面紧张地搓着手。

宁拙沉默着。她可以不管，牺牲一个无关紧要的吴老杆，暂时平息事端。但她知道，一旦退了这一步，“崩云”在码头将再无立锥之地，人心散了，这好不容易扎下的根也就断了。

她缓缓上前一步，目光平静地看着那小头目：“规矩我懂。不过，这货是刘掌柜指名让吴老杆卸的，冤有头债有主，你们该去找刘掌柜理论。为难一个老人家，算什么本事？”

“嘿！你倒会撇清！”小头目啐了一口，“老子今天就认准他了！你崩云要是护不住自己人，就趁早滚出码头！”

话音未落，他身后几个汉子便狞笑着上前，要去抓吴老杆。

就在其中一人的手即将碰到吴老杆衣领的瞬间——

宁拙动了。