李二案的迅速告破，如同在安吉县这潭看似平静的湖水中投下了一颗石子，涟漪层层荡开。“叶青天”的名号不胫而走，连带着县衙刑房的威信也提升了不少。老周和那几个衙役如今对叶舟是真心信服，办事效率也高了許多。
然而，叶舟并未沉浸在初战告捷的喜悦中。他深知，一桩命案的背后，往往牵扯着更深远的社会积弊。私盐泛滥，说明官盐渠道或许出了问题，或是税赋过重，逼得百姓鋌而走险。他将此案的详细卷宗，连同对本地盐务的些许隐忧，一并呈报给了知县沈文谦。
沈文谦阅后，沉默良久，只是叹了口气，批了“已知，妥善处置”几字，便再无下文。叶舟明白，盐务牵扯甚广，绝非他一个刚上任的典史所能轻易触碰。他只能将此事暂埋心底，将精力转向整顿刑房积压的旧案，熟悉安吉县的风土人情。
安吉地处浙西山区，民风较之宁波沿海更为彪悍淳朴，但也因交通不便，信息闭塞，胥吏欺上瞒下、乡绅把持诉讼之事时有发生。叶舟翻阅旧卷，发现不少案件处理得含糊不清，甚至有明显偏袒之嫌。他不动声色，逐一复核，遇到疑点便亲自走访查证，月余之间，竟平反了两桩错判的田产纠纷，处置了一个欺压乡里的税吏。虽都是小事，却在民间和衙门底层逐渐树立起了公正严明的形象。
这期间，他也未曾放下对奇闻异事的钻研。白先生所赠的《洗冤录补遗》成了他案头常备之物，其中记载的许多基于地方物产、气候、习俗的断案技巧，让他受益匪浅。他甚至抽空向林郎中请教本地草药特性，向老猎人学习追踪之术。他隐隐感觉，在这片看似闭塞的山區，这些“杂学”或许比正统的刑名典籍更为实用。
就在叶舟逐渐熟悉安吉政务，准备进一步梳理刑房弊端之时，一桩突如其来的大案，打破了短暂的平静。
这日清晨，叶舟刚点完卯，正准备审理一桩盗窃案，忽见县衙户房的书吏连滚爬爬地冲进刑房，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“不……不好了！典史大人！沈……沈大人请您立刻去后堂！”
叶舟心中一沉，能让户房的人如此失态，绝非小事。他立刻起身，快步赶往二堂。
后堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。知县沈文谦背负双手，在堂内焦躁地踱步，额头满是冷汗。户房经承（主管）瘫坐在椅子上，面无人色，双手颤抖。地上，散落着几个打开的、本该装着官银的木箱，里面空空如也！
“叶典史，你来了！”沈文谦见到叶舟，如同抓住了救命稻草，声音嘶哑，“出大事了！今早库吏盘点，发现……发现本该昨日启程解往湖州府库的五千两秋税银，不翼而飞了！”
五千两税银！叶舟倒吸一口凉气。这绝非小数目，足以惊动省城，乃至朝廷！税银在县库失窃，知县沈文谦首当其冲，丢官罢职都是轻的，搞不好还要掉脑袋！
“何时发现？库房可有破坏痕迹？值守库丁何在？”叶舟强迫自己冷静下来，连声发问。
户房经承颤声道：“是……是今早库吏交接时发现的。库房大门、银箱锁具完好无损，并无撬动痕迹。昨夜值守的两名库丁……昏迷在库房内，刚刚唤醒，还……还神志不清。”
库房无损，锁具完好，库丁昏迷？叶舟眉头紧锁，这听起来，更像是内鬼作案，或者……使用了非常手段。
“带我去库房！”叶舟沉声道。
县库位于县衙最深处的独立院落，高墙环绕，守卫森严。此刻，库房大门洞开，里面弥漫着一股若有若无的、甜腻中带着一丝腥气的气味。两名库丁瘫坐在门外，眼神呆滞，嘴角还残留着白沫，对旁人的问话毫无反应，如同痴傻了一般。
叶舟屏住呼吸，走进库房。库内摆放着数十个大小不一的银箱，唯独靠墙的幾個箱子被打开，里面空空如也。他仔细检查门锁和银箱锁孔，果然毫无撬痕。地面是青砖铺就，积着薄灰，可以看到一些杂乱的脚印，但大多模糊不清。
他的目光落在库房角落的一个通风口上。那通风口仅有碗口大小，装着结实的铁栅栏，看起来并无异常。但他走近细看，发现铁栅栏与墙壁的连接处，有极其细微的、新的摩擦痕迹，似乎最近被动过。他凑近通风口，那股甜腻腥气似乎更浓了一些。
“昨夜可有什么异常？比如听到什么声音，或者闻到什么特别的气味？”叶舟问向旁边惊魂未定的其他库丁。
一个库丁努力回想，不确定地说：“好像……好像半夜的时候，听到过一阵很短促的、像是笛子的声音，很轻，还以为是风吹竹子的声音……气味……好像是有那么一点奇怪的香味，还以为是蚊香……”
笛声？异香？昏迷的库丁？
叶舟心中警铃大作。这手法，与他所知的一些江湖下九流的迷香盗术，或是某些利用声音、气味操控人心的邪门歪道，颇有相似之处！白先生的笔记中，似乎提到过西南苗疆有“惑心笛”之类的传说，能借音律与特制药物令人迷失心智。
难道作案的不是普通盗匪，而是身怀异术之人？
他立刻命人将那两名昏迷的库丁抬去百草堂，请林郎中诊治。同时，封锁库房现场，严禁任何人进出。
“沈大人，”叶舟转向面如死灰的沈文谦，“此案蹊跷，绝非普通盗案。贼人手段诡异，恐非本地寻常毛贼。当务之急，是严密封锁消息，同时暗中排查近日县城内出现的所有陌生面孔，尤其是行为怪异、或是操外地口音者。另外，需立刻核查库房所有钥匙的保管记录，以及近日所有接触过库房的人员！”
沈文谦此刻已是六神无主，连连点头：“一切依叶典史所言！本官这就下令！此事……此事就全权拜托叶典史了！若能追回税银，本官……本官定当重谢！”
叶舟没有理会沈文谦的许诺，他的全部心神都已投入到这桩离奇的大案中。他知道，税银失窃，干系太大，上面很快就会有反应，留给他的时间不多了。