叶舟心中警铃大作。这时，一个衙役匆匆跑来：“大人，在土地庙发现这个。”

那是一块黑色的碎布，质地特殊，与那日山神庙中黑莲教众所穿的衣料一模一样。碎布上还沾着些许火药痕迹。

“果然是他们。”叶舟神色凝重，“传令下去，所有前往宁波的商队都要接受检查，特别是茶叶和药材。”

命令刚下，就见一支商队缓缓行来。领队的是个精瘦的汉子，见官府设卡，脸上闪过一丝慌乱。

“官爷，我们这是送往宁波的药材，都有路引......”汉子赔着笑递上路引。

叶舟接过路引细看，盖的是湖州府的官印，看不出破绽。他走到货车前，随手打开一个药箱。里面装的是寻常的甘草、当归，并无异常。

正要放行，忽然一阵风吹开车帘，露出车厢内一角。叶舟眼尖，看见垫在药箱下的稻草中，隐约露出金属的光泽。

“把这些药材都卸下来检查。”

汉子脸色大变：“官爷，这药材怕潮，卸不得啊！”

叶舟不理，示意衙役动手。当药箱全部卸下后，车厢底板下竟藏着十几口木箱。撬开一看，里面全是崭新的弓弩和箭矢！

“好一个药材商队！”叶舟冷笑，“全部拿下！”

经过审讯，那汉子招认是受四海商行指使，将这些兵器伪装成药材运往宁波。更令人震惊的是，他们计划三日后在望海镇与黑莲教的人接头。

“望海镇......”叶舟想起那卷羊皮地图上标注的地点之一正是望海镇。那里是安吉与宁波交界处的一个小镇，因可远眺东海而得名。

事不宜迟，叶舟立即部署行动。他命赵虎带一队人马先行赶往望海镇暗中布置，自己则准备次日出发。

傍晚时分，叶舟正在值房整理卷宗，忽闻门外传来轻轻的叩门声。开门一看，竟是杨墨染站在暮色中。

“杨小姐？”叶舟有些意外。

杨墨染递过一个香囊：“家父听说大人要去望海镇办案，特让我送来这个。里面是些防瘴气的药材，望海镇靠近海边，夜间多瘴疠。”

叶舟接过香囊，闻到一股清雅的药香：“多谢杨先生挂念。”

杨墨染欲言又止，最终轻声道：“望海镇......大人务必小心。”说罢便转身离去。

叶舟握着尚带余温的香囊，心中泛起一丝异样。杨墨染似乎知道些什么。

次日凌晨，叶舟带着一队精干衙役出发。为掩人耳目，他们都扮作商队模样。鲍三爷主动请缨做向导，他对望海镇一带极为熟悉。

“那地方邪性得很，”鲍三爷在路上说道，“老辈人说，前朝末年有支义军在那里全军覆没，阴魂不散。这些年常有人在夜里看到鬼火，听到厮杀声。”

叶舟想起羊皮地图上在望海镇标注的符号，正是一个骷髅头。难道黑莲教在那里寻找的，与前朝义军有关？

经过一日疾行，黄昏时分终于抵达望海镇。这是个依山傍海的小镇，镇子不大，只有一条主街。海风裹挟着咸腥气扑面而来，远处传来海浪拍岸的轰鸣。

赵虎早已在镇上的悦来客栈安排好一切。见叶舟到来，他低声禀报：“大人，镇上来了不少生面孔，都在打听一个叫‘鬼哭滩’的地方。”

“鬼哭滩？”

“是镇外的一片海滩，据说就是当年义军覆灭之处。当地人说，月圆之夜能在那里听到鬼哭声。”

叶舟沉思片刻：“今夜正是月圆。我们去鬼哭滩看看。”

是夜，月华如练。叶舟带着赵虎和鲍三爷悄悄来到鬼哭滩。这是一片怪石嶙峋的海滩，潮水退去后，露出黑黢黢的礁石，在月光下如同蹲伏的怪兽。

果然，随着子时临近，海滩上隐隐传来呜咽声，似哭似笑，在夜风中飘忽不定。

“大人，莫非真有鬼？”赵虎握紧刀柄。

叶舟凝神细听，忽然指向一块巨礁：“声音是从那里传来的。”

他们悄悄靠近，发现礁石底部有个隐蔽的洞口。呜咽声正是从洞中传出。叶舟正要进去查探，忽然听见身后传来脚步声。

“有人来了！”鲍三爷低声道。

他们急忙躲到礁石后。只见几个黑影抬着箱子来到洞口，为首那人举着火把，照亮了脸上的刺青——正是黑莲教的标记！

“明日午时，圣使将至。”其中一个黑影说道，“这批火药务必藏好。”

叶舟心中一震。黑莲教要在望海镇有大动作！

待那几人离开后，他们进入洞中。这是一个天然溶洞，里面堆满了木箱。打开一看，全是火药和兵器。在最深处，他们还找到了一面残破的旗帜，上面绣着“明月”二字。

“明月旗......”鲍三爷倒吸一口凉气，“这是前朝明月义的军旗！传说他们覆灭前，将一批宝藏藏在了这一带。”

叶舟恍然大悟。黑莲教寻找的前朝秘宝，很可能就是明月义的宝藏。而他们要这些火药，恐怕是要炸开藏宝之地。

回到客栈，叶舟立即修书一封，命人火速送往湖州，向王守仁求援。黑莲教在望海镇聚集了这么多人手，单凭县衙的这些衙役恐怕难以应付。

信使刚走，客栈伙计送来一封信：“刚才有个小孩送来的，指名要交给叶大人。”

叶舟拆开信，上面只有一行字：

“明日午时，滩头相见。知君所寻。”

没有落款，但字迹清秀，与那日杨墨染送来的香囊上的字条如出一辙。

叶舟握紧信纸，望向窗外。月光下的望海镇静谧异常，但他知道，这平静的表象下，正涌动着可怕的暗流。

明日午时，将是决定胜负的时刻。