十月廿九，雨。

卯时未至，宁波府衙的梆子声穿透雨幕。叶舟在值房的板床上睁眼，听见老周在院中咳嗽——这老书吏的风寒拖了半月，却日日第一个到衙。

“大人醒了？”赵虎端着铜盆进来，热水腾起白雾，“灶房熬了姜汤，驱驱寒氣。”

叶舟披衣起身。值房狭小，除了一床一桌，只剩墙角堆着的卷宗。墙上挂着甬江舆图，红笔标注着品字船常走的航线，如血丝般刺眼。

晨钟敲响时，众人已在值房聚齐。老周捧着册簿回禀：“按察司转来文书，要查漕运衙门的炭敬账。”

“炭敬？”赵虎挠头，“这节令送什么炭？”

“是冰敬炭敬的炭敬。”老周耐心解释，“冬日将临，各处都要给上官送取暖银两。漕运衙门这笔账，正好可查他们的银钱往来。”

叶舟会意。王守仁这是明修栈道，让他们借查账之名探查漕帮。

辰时正，雨势稍歇。叶舟带着老周来到漕运衙门。衙署临江而建，青砖门楼比府衙还要气派。门房见是典史，懒洋洋道：“主事大人去码头了，二位改日再来。”

正要吃闭门羹，忽闻门内传来算盘声。叶舟探头望去，见个青衣小吏正在廊下对账，手边堆着厚厚的账册。

“那是漕运衙门的刘司计，”老周低声道，“出了名的铁算盘，就是人太耿直，十年没升迁。”

叶舟心中一动，上前搭话：“刘司计对账呢？”

小吏抬头，推了推厚厚的眼镜：“典史大人？可是为炭敬账而来？”说着从账册堆里抽出一本，“都在这儿，银钱去向明明白白。”

叶舟翻开账册，笔墨工整如刻版。在“杂项支出”栏，他注意到几笔蹊跷款项：

“九月廿三，付甘氏船行修缮银五十两。”

“十月初七，付甘氏船行损耗银八十两。”

“十月廿三，付甘氏船行意外银一百二十两。”

日期全与品字船出海吻合，数额逐次递增。

“这些银子做什么用？”叶舟问。

刘司计扶了扶眼镜：“甘爷说船队屡遭意外，这些是补偿。可怪得很......”他压低声音，“船队明明投保了倭商保险，不该再领官银。”

叶舟与老周对视一眼。这是两头吃钱！

离开漕运衙门时，雨又大了。街面积水成洼，倒映着灰蒙蒙的天。在巷口茶摊避雨时，叶舟听见两个力夫闲聊：

“甘爷最近阔绰，前儿给码头兄弟每人发了双鞋。”

“听说要在普陀修个什么......望海亭？”

叶舟想起王守仁说过，黑莲教常在沿海建亭台作联络点。他丢下茶钱，冒雨赶往市舶司。

市舶司衙门前车马喧嚣，各国商贾挤在廊下候批。叶舟绕过正门，从侧巷找到书吏房——杨墨染正在这里帮整理船籍。

“叶典史？”她有些意外，忙递来干布拭水，“为望海亭来的？”

“杨小姐知道？”

她展开一卷图纸：“普陀的工程要市舶司批文，说是给往来渔民避风用。可怪的是......”她指向建材清单，“要这么多青石、桐油做什么？”

叶舟细看清单。青石厚重，桐油易燃，都不像修亭该用的材料。

“批文谁递的？”

“甘老七。”她轻声道，“更怪的是，按察司昨日特意来函，要加快审批。”

叶舟心头一震。按察司里有他们的人！

返回府衙时已过午时。灶房飘出咸齑烤笋的香气——这是老鲍的拿手菜，咸齑的酸爽衬得冬笋愈发清甜。

众人围坐在值房用饭。赵虎扒着饭嘟囔：“盯了一上午，品字船纹丝不动。”

老周咳嗽着说：“刘司计悄悄递话，说甘老七昨夜去了按察金事府上。”

叶舟放下筷子。金事正管司法，若真是黑莲教的人......

这时，衙役来报：“典史大人，漕帮的阿莲姑娘求见。”

阿莲提着食盒站在雨里，伞下的小脸苍白：“义父让我给各位送些点心。”

食盒里是宁波特色的龙凤金团，糯米皮裹着豆沙，印着吉祥花纹。叶舟拿起一个，察觉分量有异——掰开一看，团子里塞着张字条：

“今夜亥时，船眼开。”

众人皆惊。阿莲垂首道：“我偷听了义父谈话......他们要在子时转移镇海印。”