叶舟凝视着她腕间旧疤：“姑娘为何相助？”

“我......”她眼中泪光闪烁，“我本是周家女儿，不能看祖上基业毁于一旦。”

原来阿莲竟是周通判的侄女！叶舟想起杨墨染查到的线索，心中了然。这姑娘夹在亲情与大义之间，该是何等煎熬。

送走阿莲后，叶舟立即部署。老周去按察司牵制金事，赵虎带人埋伏码头，鲍三爷找渔民借船。他自己则准备夜探品字船。

申时雨歇，夕阳破云。叶舟在院中擦拭雁翎刀，老鲍默默递来磨刀石。这块青石从安吉带来，磨了三年，已凹成月牙形。

“大人，”老鲍突然道，“我打了些鱼鲞，带着路上吃。”

叶舟点头。这个沉默的猎户总用最朴实的方式表达关切。

酉时掌灯，府衙渐渐安静。书吏们收拾笔墨回家，只剩几个值夜衙役在廊下烤火。叶舟独自在值房整理装备——绳索、铁钩、火折子，还有老鲍给的鱼鲞。

亥时初刻，雨又下了。叶舟披上蓑衣，正要出发，忽见老周提着灯笼赶来：

“大人，按察金事...死了。”

叶舟手中铁钩落地：“什么时候？”

“戌时三刻，死在书房。说是突发急病，可...”老周压低声音，“刘司计看见甘老酉时进过按察司！”

调虎离山！叶舟豁然起身。甘老七故意泄露消息，是要引开他们！

“赵虎呢？”

“已经带人去码头了！”

叶舟抓起雁翎刀冲进雨幕。街面空无一人，只有更夫沙哑的吆喝在雨声中飘荡：

“关门关窗——防偷防盗——”

赶到三江口时，品字船正在起锚。赵虎带人拦住去路，与漕帮汉子对峙。甘老七站在船头冷笑：

“赵捕头，我有市舶司批文，合法出海。”

叶舟跃上船板：“甘爷要去哪？”

“倭国。”甘老七拍拍船舷，“典史要搜船？请便。”

叶舟目光扫过船头莲花。花心处的凸起不见了，显然镇海印已转移。

这时，江心传来渔歌。鲍三爷驾着小船破浪而来，船头站着杨墨染：

“叶典史！他们在船底加了暗舱！”

甘老七脸色骤变。叶舟恍然大悟——镇海印根本不在船眼，而在水下！

混乱中，阿莲突然从舱内冲出：“义父！收手吧！”

“叛徒！”甘老七暴怒拔刀。

叶舟飞身挡在阿莲身前。雁翎刀与倭刀相撞，火星四溅。

“你可知镇海印重现江湖，要死多少人？”甘老七狞笑，“倭寇、海盗、甚至官兵...都会为它杀红眼！”

“所以你就要献给黑莲教？”叶舟刀势如虹，“让这方宝印沦为祸乱天下的凶器？”

刀光剑影中，阿莲突然扑向船边机关：“印在暗舱！就在...”

话音未落，甘老七的刀已穿透她胸膛。

“阿莲！”叶舟接住坠落的少女。

她腕间旧疤在雨中泛白，唇边却带着笑：“周家...赎罪了...”

子时正，潮水暴涨。品字船在风浪中剧烈摇晃，船底暗舱破裂，数个铁匣坠入江中。

叶舟正要下水，甘老七却狂笑着点燃火药引信：“一起沉江吧！”

轰隆巨响震彻江面。

等叶舟醒来，已在府衙值房。老周熬着药，赵虎包扎着伤口，鲍三爷在灶前煨粥。

“船沉了，”老周哑声道，“甘老七死了，镇海印...没找到。”

叶舟望向窗外。雨过天晴，朝阳初升，甬江上漕船依旧往来如梭。卖馄饨的梆子声、织布机的轧轧声、学堂的读书声...这些平凡的烟火声响，才是真正的镇海之印。

他轻轻握紧雁翎刀。