“盐铺？”叶舟心中一动，“那盐从哪儿来？”

“咱们金华不产盐，是从宁波运来的海盐。”叶文涛忽然想起什么，“对了，你爹当年查过一个案子，就跟盐有关。好像是……私盐案？”

叶舟想起父亲在宁波时，确实破获过几起私盐案。但那些案子都已结案，父亲为何要将金华火腿作坊的地脉图藏得如此隐秘？

“大伯，我能去作坊看看吗？”

“当然。”

叶记火腿作坊在城西，临婺江而建。作坊很大，分腌制间、晾晒场、窖藏室等。叶文涛带着叶舟一一参观，介绍火腿的制作工艺——选料、修割、腌制、洗晒、发酵、窖藏，每一道工序都讲究时辰和手法。

在窖藏室，叶舟注意到地面铺的青砖有特殊纹路，不是寻常的方砖，而是六边形，拼成蜂窝状。

“这地砖是祖上传下来的。”叶文涛说，“据说能透气，让火腿发酵得更好。”

叶舟蹲下细看，发现砖缝间有极细微的气流——下面有空间。他试着敲击，声音空洞。

“大伯，这下面是什么？”

“地窖啊。”叶文涛理所当然道，“火腿窖藏需要恒温恒湿，所以挖了地窖。不过很多年没打开了，钥匙都找不到了。”

叶舟心中疑窦更甚。他借口想看看地窖结构，让叶文涛找来铁钎，撬开一块地砖。下面果然是地窖，但令人吃惊的是，窖壁不是土石，而是整齐的青砖，砖上刻着奇怪的符号——与孔林那些陶罐上的符文相似！

“这……这是啥？”叶文涛也懵了。

叶舟点亮火折子，沿阶梯下去。地窖不大，约三丈见方，正中摆着一个石台，台上放着一尊陶瓮。瓮口用蜡封死，瓮身刻满符文。

他小心揭开蜡封，瓮里装的是白色粉末。捻起一点尝了尝，咸中带苦——是盐，但比寻常盐更细，颜色也更白。

“这是……”叶文涛凑近看，“好像是盐，但又不像。”

叶舟忽然想起《地脉考》中的记载：某些地脉节点会渗出“地精盐”，此盐蕴含地气，可入药，也可用于特殊仪式。

难道叶家祖上不是普通盐商，而是收集地精盐的家族？那改行做火腿，是不是为了掩盖真正目的？

正思索间，窖外忽然传来打斗声。叶舟急忙上去，只见四名锦衣卫正与一群黑衣人缠斗。那些黑衣人武功高强，锦衣卫渐渐不支。

“大伯，快躲起来！”叶舟将叶文涛推进内室，自己拔刀迎敌。

黑衣人见他出现，攻势更猛。为首者是个独眼汉子，刀法狠辣，招招致命。叶舟凭骨刃勉强支撑，但寡不敌众，渐渐被逼到墙角。

就在危急时刻，一道灰影掠过，短刃如电，连伤三人。影来了！

她出手不留情，刀刀见血，很快杀出一条血路。“走！”她拉起叶舟，跃上屋顶。

两人在屋顶间飞跃，很快甩开追兵。来到婺江边一处废弃码头，影才停下。

“多谢相救。”叶舟喘息道。

影不答，只是看着他：“你找到东西了？”

“地精盐。”叶舟取出一点白色粉末，“但我不知道这有什么用。”

影接过细看，眼中闪过一丝复杂神色：“你父亲就是因为它而死。”

“什么？”

“三十年前，监天司发现金华有地精盐矿脉，想占为己有。你父亲暗中调查，发现了他们的阴谋。”影缓缓道，“但他势单力薄，只能将证据藏起来，托付给我师父。”

“你师父是？”

“无痕组织的首领，‘无’。”影道，“他与你父亲是故交，答应保护你。三年前你父亲遇害，师父便派我来。”

叶舟脑中嗡嗡作响：“所以父亲不是自缢，是被监天司灭口？”

影点头：“监天司三派都在找地精盐，因为这东西能增强地脉之术的效果。你在曲阜吸收的文脉之气，若配合地精盐，效果可增十倍。”

“他们想用这个做什么？”

“不知道。”影摇头，“但我师父说，监天司在策划一件大事，需要大量地精盐。金华的矿脉是他们最重要的目标。”

叶舟想起宫中那些异常，乾清宫地下的火药，皇帝身上的阴气……这一切是否都有关联？

“我们现在该怎么办？”

影从怀中取出一张地图：“你父亲留了线索。地精盐矿脉的入口，在火腿巷的最深处。但要进去，需要三把钥匙——一把在你父亲留下的箱子里，一把在清尘道长手中，还有一把……”

她顿了顿：“在监天司手里。”

叶舟忽然明白，为什么各方势力都在找他了——他不仅是钥匙的持有者，更是开启矿脉的关键。

“清尘道长知道这些吗？”

“知道一部分。”影道，“但他不能明说，因为监天司在监视他。他给你玉佩，引你去曲阜，都是计划中的一环——为了让你吸收文脉之气，增强对地精盐的感应能力。”

一切都联系起来了。从杭州到曲阜，从泰山到金华，这一路看似巧合，实则是父亲生前布下的局。

“那我们何时行动？”

“今晚子时。”影道，“监天司已经知道你来了金华，很快就会行动。我们必须抢先一步。”

夜幕降临，金华城灯火阑珊。火腿巷里飘着腌渍的咸香，与寻常夜晚并无不同。但叶舟知道，这平静之下暗流涌动。

子时将近，他与影悄然来到巷子深处。这里有一口古井，井口被石板封死，长满青苔。影移开石板，井下不是水，而是向下的阶梯。

“跟上。”她率先下去。

阶梯很深，走了约百级才到底。下面是一个天然溶洞，钟乳石倒挂，水滴声声。洞中有一条地下河，河水泛着诡异的荧光。

沿河前行，前方出现一道石门。门上有三个锁孔，正是需要三把钥匙的地方。

叶舟取出从父亲箱中找到的钥匙——那是一根奇特的青铜签，形似火腿签子。影也取出一把，是黑色的铁签。

“还差一把。”影皱眉。

就在这时，身后传来脚步声。一群人举着火把走来，为首的竟是怀恩！他身旁跟着几个黑衣人，还有一个叶舟意想不到的人——杨墨染！

“墨染，你……”叶舟震惊。

杨墨染低着头，不敢看他。怀恩尖笑：“叶典史，没想到吧？这丫头从一开始就是咱家的人。”

叶舟如坠冰窟。这一路的陪伴，生死与共，竟是谎言？

“别怪她。”怀恩道，“她也是奉命行事。好了，把钥匙交出来吧。”

影护在叶舟身前，短刃在手。但对方人多，且怀恩身边那几个黑衣人气息深沉，显然是高手。

就在僵持时，溶洞深处忽然传来一声叹息。一个老道从暗处走出，正是清尘道长！

“怀公公，何必赶尽杀绝？”清尘手持拂尘，神色悲悯。

怀恩脸色一变：“清尘，你竟敢来此！”

“该来的总要来。”清尘从怀中取出第三把钥匙——是一根玉签，“三十年前的债，该还了。”

他看向叶舟：“孩子，你父亲托我告诉你，地精盐矿脉不能落在任何人手里。这东西若滥用，会破坏天下地脉，引发灾难。”

“那该怎么办？”

“毁了它。”清尘道，“用你身上的文脉之气，引爆矿脉，让地精盐永埋地下。”

怀恩厉喝：“你敢！这是皇上的旨意！”

“皇上？”清尘冷笑，“怕是曹吉祥假传圣旨吧？万岁爷虽信方术，但绝不会做这种祸国殃民之事。”

话音未落，黑衣人已扑上来。影与清尘同时出手，挡住攻势。清尘将玉签抛给叶舟：“快去！石门后就是矿脉核心！”

叶舟接住钥匙，冲向石门。三把钥匙插入锁孔，同时转动。石门缓缓开启，后面是一个巨大的洞穴，洞壁布满白色结晶，正是地精盐矿脉。

洞穴中央，有一个石台，台上放着一尊青铜鼎。鼎中盛满白色粉末，散发着柔和的光芒。

这就是矿脉核心。

叶舟按照清尘所教，将玉佩放入鼎中，然后咬破指尖，将血滴在上面。文脉之气与地精盐接触，顿时爆发出刺目的光芒！

整个洞穴开始震动，石壁开裂，地精盐纷纷剥落。怀恩等人见状，想要冲进来抢夺，但被影死死拦住。

“快走！”清尘大喝，“洞穴要塌了！”

叶舟最后看了一眼那尊青铜鼎，转身冲出。影拉着他，沿原路狂奔。身后，洞穴轰然崩塌，将一切掩埋。

冲出古井时，天已微亮。火腿巷一片混乱，居民们惊恐地看着坍塌的地面。

清尘道长也逃了出来，但身受重伤，吐血不止。影扶着他，对叶舟道：“此地不宜久留，监天司的人很快会来。”

“道长他……”

“我带他走。”影道，“你也快走，回京师。记住，地精盐矿脉虽毁，但监天司不会罢休。他们在宫中还有更大的阴谋。”

“墨染她……”

影沉默片刻：“她有她的苦衷。但下次再见，就是敌人了。”

说完，她扶着清尘，消失在晨雾中。