京师一夜，叶舟辗转难眠。影那句“受你父亲所托”如惊雷炸响，在他脑中反复回荡。父亲叶文渊，怎会与影这样的神秘刺客有交集？

天未亮，牟指挥使已派人来催。叶舟换上影给的那套青衫，内衬的丝甲轻薄却坚韧，确非凡品。靴子也另有玄机——鞋底夹层藏有三枚薄如柳叶的刀片，边缘锋利，可作暗器，也可撬锁脱身。

“这女子心思缜密。”程煜检查后叹道，“她为你准备的这些，都是宫中能用得上的。”

杨墨染忧心忡忡：“叶大哥，万事小心。我昨夜卜了一卦，卦象是‘潜龙勿用’，宜静不宜动。”

叶舟点头，将玉佩贴身藏好。这东西如今是烫手山芋，但也是保命符——各方势力都想得到它，反而让他多了些周旋余地。

辰时正，牟斌亲自带队，护送叶舟入宫。紫禁城的红墙黄瓦在晨光中巍峨肃穆，护城河水泛着冷光。从西华门入，过武英殿，穿慈宁花园，一路戒备森严，五步一岗，十步一哨。

乾清宫前，一个面白无须的老太监已等候多时。他约莫六十岁，穿着绯红蟒袍，正是司礼监掌印太监怀恩。

“牟指挥使来了。”怀恩声音尖细，目光如针般刺向叶舟，“这位就是叶典史？”

“草民叶舟，见过公公。”

怀恩上下打量他：“果然一表人才。万岁爷正在用早膳，你们在此稍候。”

等待时，叶舟观察四周。乾清宫是皇帝寝宫，按理说守卫应是最严的，但他却发现几处异常——宫墙角楼的阴影里，有人影若隐若现；殿顶琉璃瓦上，有细微的踩踏痕迹；甚至空气中，隐约有股淡淡的药味。

“怀公公，”牟斌看似随意地问，“听说上月有刺客潜入，不知查得如何了？”

怀恩脸色微沉：“东厂正在查。不过牟指挥使放心，万岁爷身边有高手护卫，那些宵小伤不了龙体。”

正说着，殿内传来钟响。怀恩整了整衣袍：“万岁爷传见了，随咱家来。”

进入乾清宫，一股浓郁的檀香味扑面而来。殿内光线昏暗，层层帷幕后，隐约可见一个身影坐在龙椅上。叶舟跪下行礼：“草民叶舟，叩见皇上。”

良久，帷幕后传来一个疲惫的声音：“平身吧。”

叶舟抬头，终于看见成化帝朱见深。这位在位二十年的皇帝，如今不过四十出头，却已两鬓斑白，眼袋深重，面色蜡黄，显然长期被疾病困扰。

“叶舟，”皇帝的声音很轻，“曹吉祥说你私藏前朝秘宝，可有此事？”

“回皇上，草民身上的确有一枚玉佩，但并非前朝秘宝，而是祖传之物。”

“呈上来。”

叶舟取出玉佩，由怀恩转呈。皇帝接过，在手中把玩片刻，忽然剧烈咳嗽起来。怀恩连忙奉上痰盂，轻拍龙背。

咳了好一阵，皇帝才缓过来，盯着玉佩：“这玉……朕好像在哪见过。”他召来一个老太监，“李芳，你看看。”

老太监李芳是司礼监秉笔，伺候皇帝多年。他接过玉佩细看，忽然手一抖：“万岁爷，这……这是太宗皇帝赐给姚广孝的那枚泰山玉！”

殿内空气骤然凝固。

姚广孝，法名道衍，是助朱棣夺取皇位的黑衣宰相，精通儒释道三家，更擅风水术数。传说他晚年归隐前，太宗朱棣赐他一枚泰山玉佩，以表功勋。

“你从何处得来？”皇帝目光如炬。

叶舟心念电转，知道不能说实话，但也不能全说谎：“回皇上，此玉是草民在杭州葛岭抱朴道院，受清尘道长所赠。道长说此玉能宁神静气，助草民疗伤。”

“清尘……”皇帝沉吟，“朕记得他。当年他师兄好像……”

李芳低声道：“万岁爷，清尘的师兄玄尘，三十年前因涉及一桩案子，被监天司拿了，后来死在狱中。”

皇帝眼中闪过一丝复杂神色，挥挥手：“罢了，都是陈年旧事。”他将玉佩还给叶舟，“既然是清尘所赠，你就收着吧。不过……”他顿了顿，“朕近来寝食难安，听说你会些风水之术？”

叶舟心中一凛：“草民略知皮毛。”

“那好。”皇帝道，“你留在宫中几日，替朕看看这乾清宫的风水，为何朕总觉得……阴气太重。”

此言一出，怀恩和牟斌脸色都变了。皇帝让一个平民查看寝宫风水，这是前所未有之事。

“万岁爷，这恐怕不合规矩……”怀恩小心道。

“朕的话就是规矩。”皇帝疲惫地摆手，“牟斌，你安排叶舟在宫中住下。怀恩，你配合他查验。”

“遵旨。”两人躬身领命。

退出乾清宫，牟斌神色凝重：“叶典史，你可知这是多大的恩典，也是多大的风险？”

“草民明白。”

“明白就好。”牟斌压低声音，“宫中水深，你看到的、听到的，一个字都不能外传。否则……”他没说下去，但意思已明。

叶舟被安排在西六所的僻静院落，名义上是“客卿”，实则是软禁。院外有锦衣卫把守，不得随意出入。

当夜，叶舟在灯下研究乾清宫布局图。图纸是怀恩派人送来的，标注详尽。从风水角度看，乾清宫位于紫禁城中轴线，坐北朝南，背靠景山，前临金水河，本是上佳格局。

但细看之下，他发现几处异常：一是宫殿地基的夯土层标注厚度不一，有几处明显偏薄；二是地下排水系统的走向，有段水路绕了个奇怪的弯；三是殿内梁柱的木材，记载用的是东北红松，但实际有几根是南方楠木。

这些差异看似微小，但风水讲究的就是细节。

次日，怀恩亲自带他勘查。老太监态度客气，但眼神警惕，显然不信任这个外人。

“叶典史，这乾清宫是永乐爷时建的，至今八十余年，从未出过问题。”怀恩边走边说，“万岁爷说阴气重，怕是龙体欠安，多心了。”

叶舟不置可否，仔细检查每处细节。在正殿东北角，他敲击地面，发现声音空洞。怀恩脸色微变：“下面是地垄，通风用的。”

“能打开看看吗？”

“这……”怀恩犹豫。

“公公，既是皇上旨意，还是查清楚好。”

怀恩只得命人撬开地砖。下面果然是通风地垄，但奇怪的是，垄壁上有新鲜的刮痕，像是近期有人爬过。更诡异的是，垄底散落着一些黑色粉末。

叶舟捻起一点闻了闻，有股淡淡的硫磺味。

“这是……”怀恩也察觉不对劲。

“火药残渣。”叶舟沉声道。

乾清宫地下竟有火药残留！这意味着什么，不言而喻。

怀恩脸色煞白，立即封锁现场，并密报皇帝。成化帝得知后，勃然大怒，命东厂和锦衣卫联合彻查。

然而调查才刚开始，当夜就出了事——负责勘查的几个小太监，次日被人发现溺死在金水河中，身上无伤，但口鼻中有黑色粉末。

“杀人灭口。”牟斌在值房内踱步，“宫中有人不想让我们查下去。”

叶舟想起影的警告——勿信任何人，尤其是太监。

“指挥使大人，我想出宫一趟。”

“为何？”

“有些事，需要在宫外查证。”叶舟没说透，但牟斌明白了——宫中耳目太多，难以施展。

牟斌沉吟良久：“好，本官给你三天时间。但你必须带上锦衣卫护卫，且不得离开京城。”

“草民想去一趟……金华。”

“金华？”牟斌不解，“为何要去那里？”

叶舟从怀中取出一张纸条——是影昨夜潜入留下的，上面只有两个字：“金华，火腿。”

“金华火腿天下闻名，或许能查到些线索。”叶舟找了个借口。

牟斌将信将疑，但最终还是同意了。次日，叶舟在四名锦衣卫“护卫”下，离开紫禁城，南下金华。

从北京到金华，两千余里，快马加鞭也需十日。但叶舟归心似箭——金华是他的祖籍，父亲叶文渊就出生在那里。影留下“金华，火腿”的线索，定有深意。

一路上，叶舟不断回想父亲生前种种。叶文渊很少提起故乡，只说过金华“火腿香，酥饼脆，江水清，人心古”。如今想来，这些话或许别有含义。

十日后，一行人抵达金华府。时值初冬，婺江水清见底，两岸乌桕红叶似火。金华城不大，但繁华热闹，街巷间飘着火腿的咸香和酥饼的甜香。

叶舟让锦衣卫在客栈等候，独自来到城中火腿巷。这条巷子集中了数十家火腿作坊，空气中弥漫着独特的腌渍气味。他按记忆找到“叶记火腿”的招牌——这是叶家祖业，父亲入仕后交给堂兄经营。

店铺里，一个四十多岁的中年人正在切火腿，见叶舟进来，先是一愣，随即惊喜：“舟儿？真是你？！”

“大伯。”叶舟行礼。此人正是他的大伯叶文涛。

叶文涛放下刀，激动地拉着他上下打量：“长这么大了！上次见你还是孩子……听说你在外头做了官？怎么突然回来了？”

“有些事想问问大伯。”叶舟看了眼店内顾客，“可否借一步说话？”

叶文涛会意，让伙计照看店面，带叶舟来到后院。院里晾满火腿，在冬日阳光下泛着诱人的油光。

“大伯，我想知道父亲生前的事。”叶舟开门见山，“他可有留什么东西在家？”

叶文涛神色一黯：“你爹他……走得突然，确实留了些东西。”他引叶舟进入内室，从床底拖出一个樟木箱。

箱子里是叶文渊的旧物：几件衣衫、几本书、还有一叠书信。叶舟仔细翻看，大多是父亲与友人的普通往来信件，并无特别。但当他拿起最下面一本书时，忽然觉得重量不对——书是《金华府志》，但比寻常书籍重得多。

他小心拆开书脊，里面竟藏着一张薄如蝉翼的绢帛！绢帛上用细笔绘着一幅地图，标注着金华各地的地脉节点，其中几处用朱笔圈出。

“这是……”叶文涛也吃了一惊。

叶舟仔细查看，发现朱笔圈出的地点，都与火腿作坊有关——叶记火腿、李记火腿、王记火腿……每家作坊的位置，都恰好在一个地脉节点上。

“大伯，咱们家的火腿作坊，是何时建的？”

“祖上传下来的，少说有两百年了。”叶文涛回忆，“听你爷爷说，最早不是做火腿，是开盐铺的。后来发现用这地方的盐腌火腿特别香，才改行。”