离开安平镇第十日，叶舟抵达应天府。时值冬月，金陵城笼罩在细雨寒雾中，秦淮河上画舫稀疏，岸边杨柳枯黄，这座六朝古都显出一种萧索之美。

进城前，叶舟在城郊一处茶寮歇脚。茶寮简陋，几张破桌破凳，但生意不差，多是进城贩货的农人脚夫在此歇脚。叶舟拣了个角落坐下，要了碗粗茶，两个烧饼，慢条斯理地吃着，耳朵却竖着听周围闲谈。

“听说了吗？城南那口古井又出事了。”邻桌一个挑夫打扮的汉子对同伴说，“昨儿个夜里，井里冒出绿光，还发出怪声，吓得守夜的王老头差点尿裤子。”

“又是绿光？上月不是才闹过一回？”同伴咂嘴，“官府也不管管？”

“管？怎么管？”挑夫压低声音，“我听人说，那井通着地下暗河，里面有……不干净的东西。”

叶舟心中一动。古井、绿光、怪声，这些特征与地脉异常颇为相似。他不动声色地挪近些：“二位大哥，说的可是夫子庙附近那口井？”

挑夫打量他：“这位兄弟知道？”

“听人提过一嘴。”叶舟递过两个铜钱，“劳烦细说说，我跑单帮的，怕住错了地方惹麻烦。”

挑夫收了钱，话匣子就开了：“那井在夫子庙西侧的乌衣巷，老井了，少说几百年。从前水可甜了，街坊都去打水。可打去年起，井水就变浑，还带着股怪味。有人不信邪，打了水回家，一家子都闹肚子。”

“官府没查？”

“查了，说是什么‘地气上涌’，让填了。可怪就怪在，填了几次都填不上——白天填了土，夜里就塌了，像是下面有人挖似的。”挑夫神秘兮兮地说，“后来就没人敢管了，只在井口盖了块石板。可这月来，夜里常有绿光从石板缝透出来，还有……像是人哭的声音。”

叶舟记下地点，又问了些城中近况，得知应天府尹上月刚换，新任府尹姓徐，是从京师调来的，到任后雷厉风行，整顿治安，抓了不少地痞无赖。

“不过徐大人主要管地面上的事。”挑夫最后说，“地底下那些古怪，他也管不着。”

喝完茶，叶舟随着人流进城。应天城墙高厚，虽不如北京雄伟，但自有一股江南的精致。守城兵士查验路引，见叶舟是“浙江金华府秀才”，盘问几句就放行了。

进城后，叶舟先找了家客栈住下。客栈名“悦宾楼”，在城南三山街，位置僻静但干净。掌柜是个瘦削中年人，登记时多看了叶舟几眼：“客官是来赶考还是访友？”

“访友。”叶舟随口应道，“顺便看看六朝古迹。”

“那可巧了。”掌柜笑道，“咱们店离夫子庙、乌衣巷都不远，走着就能到。”

安顿好后，叶舟换了身半旧青衫，揣上几两碎银，出了客栈。他没急着去乌衣巷，而是先在附近转悠，熟悉环境。

三山街是条老街，青石板路面被岁月磨得光滑。两旁店铺多是老字号，绸缎庄、药铺、茶庄、当铺，门面古朴。街口有家“老正兴”菜馆，招牌菜是盐水鸭和炖生敲，香气飘出半条街。

叶舟在街角买了两个刚出锅的梅花糕，边吃边观察。卖糕的老妪手脚麻利，收钱找钱一气呵成，但叶舟注意到她左腕有处烫伤疤痕，形状特别，像是被某种特殊器物所伤。

“婆婆，您这伤有些年头了吧？”他状似随意地问。

老妪一愣，下意识捂住手腕：“年轻时不慎烫的。客官还要糕吗？”

“再要两个。”叶舟递钱，不经意间露出手臂上的一处旧伤——那是早年练刀时留下的，形如雁翎。

老妪眼神微变，包糕的动作慢了些。叶舟接过糕点，低声说了句：“雁过留声。”

这是锦衣卫的暗语，意为“自己人，有情报”。

老妪不动声色，却将一张纸条塞进纸包：“客官慢走。”

回到客栈，叶舟打开纸包，纸条上只有四个字：乌衣巷，子时。

看来锦衣卫在应天也有暗桩，且已注意到乌衣巷的异常。他烧了纸条，开始准备夜间探查需要的物品——火折子、绳索、短刃、还有从安平镇带出来的那柄匕首。

黄昏时分，叶舟到老正兴吃饭。馆子里坐满了人，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、后厨的炒菜声混成一片市井喧闹。他拣了张靠窗的桌子，要了半只盐水鸭，一碗鸭血粉丝汤，慢慢吃着。

邻桌是三个读书人打扮的青年，正在议论时政。

“徐大人到任月余，就抓了十几号人，雷厉风行啊。”一个戴方巾的说。

“抓的都是些小鱼小虾。”另一个穿蓝衫的摇头，“真正的大鱼，动不得。”

“你是说……”第三个压低了声音。

蓝衫青年用筷子蘸水，在桌上写了个“监”字，又迅速抹去：“应天是陪都，那些人的根基深着呢。”

叶舟低头喝汤，耳朵却听着。看来监天司在应天的势力确实庞大，连读书人都知道一二。

正听着，门口进来两人。一老一少，老的六十许，穿着绸缎长衫，手持拐杖，气度不凡；少的二十出头，作随从打扮，但腰杆笔直，眼神锐利。掌柜见了，连忙迎上：“徐大人您来了！楼上雅间给您备着呢。”

原来这就是新任应天府尹徐阶。叶舟多看了两眼，发现徐阶走路时左腿微跛，但步伐沉稳，显然是腿伤痊愈后留下的习惯。

徐阶上楼时，目光扫过大堂，在叶舟身上停顿了一瞬，随即若无其事地上楼了。那年轻随从却回头看了叶舟一眼，眼神意味深长。

饭毕，叶舟回房等候。亥时三刻，他换上夜行衣，悄然离店。冬夜寒冷，街上行人稀少，只有更夫的梆子声在寒风中飘荡。

乌衣巷窄而深，两侧是高墙深院，多是前朝官宦人家的旧宅，如今大多破败。巷子尽头就是那口古井，井口盖着青石板，石板上压着块大石。

叶舟隐在墙角阴影中，观察四周。巷子静得可怕，连虫鸣都没有。子时将近，井口果然开始透出幽幽绿光，忽明忽暗，像是呼吸的节奏。同时，一种低沉的声音从井下传来，似哭非哭，似笑非笑，听得人头皮发麻。

他正要上前查看，忽然听见脚步声。两个人影从巷口走来，都穿着黑色劲装，脚步轻盈，显然有武功底子。他们来到井边，移开石板上的大石，其中一人探头下望。

“就是这里。”一个声音说，“地脉节点没错，但波动异常，怕是有人动过手脚。”

“管他呢，先把‘定水珠’放下去，镇住地气再说。”另一人从怀中取出一个布包，解开后是一颗鸡蛋大小的珠子，在月光下泛着淡淡蓝光。

叶舟认得那东西——在《地脉考》中记载过，“定水珠”是用特殊玉石所制，能暂时稳定地脉水流，常用于探查地脉走向。

那两人正要放珠下井，巷口忽然传来喝声：“什么人！”

一队衙役举着火把冲进来，为首的是个捕头，正是白天跟在徐阶身边的年轻随从。两个黑衣人见状，抛下定水珠就跑。捕头带人紧追，巷中顿时大乱。

叶舟趁机跃出，捡起地上的定水珠。珠子入手冰凉，表面刻满细密符文，确是鲁班门的器物。他揣入怀中，迅速退入暗处。

衙役追出巷子，很快又折返，开始在井边搜查。捕头发现石板被动过，俯身查看，忽然脸色一变：“井里有东西！”

火把照下去，井水不知何时已变成墨绿色，正咕嘟咕嘟冒着泡。一股刺鼻的气味弥漫开来，几个衙役忍不住咳嗽。

“退后！”捕头喝道，同时从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末撒入井中。粉末遇水即燃，腾起一团白烟，井水渐渐平静下来。

叶舟在暗处看得清楚，那粉末是硫磺和朱砂的混合物，正是克制地脉异气的常用之物。看来这个年轻捕头不简单。

处理好古井，捕头留下两人看守，带其余人撤走。叶舟等他们走远，才悄然离开。

回到客栈已是丑时，他刚翻窗进屋，就听见门外有极轻的脚步声。不是掌柜，也不是伙计——脚步沉稳而警惕，是练家子。

叶舟握紧匕首，屏息静听。脚步声在门外停下，片刻，一张纸条从门缝塞进来。等脚步声远去，他才捡起纸条，上面写着：明日巳时，夫子庙大成殿。

字迹清秀，似是女子手笔。叶舟皱眉，谁在约他？是卖糕老妪？还是另有其人？

一夜无话。次日巳时，叶舟如约来到夫子庙。大成殿是祭祀孔子的主殿，殿前有宽阔的月台，今日不是祭日，游人不多。

他在殿内转了一圈，没见约他的人，便走到殿后碑林。这里立着数十块古碑，记载着历次修缮夫子庙的经过。正看着，身后传来脚步声。

回头一看，竟是昨日那个年轻捕头。他换了身常服，作书生打扮，但腰间的佩刀和挺直的站姿暴露了身份。

“叶典史，久仰。”捕头抱拳，“在下应天府捕头，陆青。”

叶舟不动声色：“陆捕头认错人了，在下姓周，金华秀才。”

陆青笑了：“叶典史不必遮掩。清尘道长飞鸽传书，说您可能来应天，让我留意。昨夜乌衣巷，您捡了样东西吧？”

叶舟心念电转，清尘道长确实可能托人，但也不能全信：“陆捕头有何凭证？”

陆青从怀中取出一枚玉佩，正是清尘道长常戴的那枚葛岭抱朴道院的信物。叶舟这才稍微信任：“道长托您何事？”

“不是道长托我，是徐大人要找您。”陆青正色道，“徐大人上月调任应天，就是奉密旨查监天司在江南的势力。他知道您从金华来，又涉及地脉之事，想与您一叙。”

叶舟沉吟：“徐大人为何相信我？”

“因为令尊。”陆青压低声音，“叶文渊大人三年前查的那桩私盐案，徐大人当时在刑部，曾看过卷宗。他觉得此案另有隐情，但还未及细查，令尊就……出事了。”

提到父亲，叶舟心中一痛：“徐大人现在何处？”

“就在府衙。若叶典史愿意，我现在就带您去。”

叶舟权衡利弊，最终点头。徐阶是朝廷命官，若真在查监天司，或许能成为助力。

应天府衙在城南，是前朝王府改建，规模宏大。陆青引叶舟从侧门入，穿过几重院落，来到一处僻静书房。徐阶正在伏案批阅公文，见他们进来，放下笔。

“叶公子，请坐。”徐阶开门见山，“本官长话短说。你在金华发现了地精盐矿脉，对不对？”

叶舟一惊：“大人如何得知？”

“本官自有渠道。”徐阶道，“你不必紧张，本官与监天司不是一路人。恰恰相反，本官奉旨清查他们在江南的非法勾当。”