他起身，从书架上取下一卷案宗：“这是三年前你父亲查的那桩私盐案的副本。你看这里——”他指着其中一页，“查获的私盐共三千斤，但账册记载，实际生产量应是五千斤。那两千斤去哪了？”

叶舟细看，果然如此。

“本官追查发现，那两千斤不是普通盐，而是经过特殊处理的‘精炼盐’。”徐阶沉声道，“这种盐，与你在金华发现的地精盐，是同一种东西。”

“监天司在私盐中提炼地精盐？”

“正是。”徐阶点头，“他们以私盐为掩护，暗中提炼地精盐，运往各地。你父亲发现了这个秘密，所以被灭口。”

叶舟握紧拳头：“大人可有证据？”

“有，但还不够。”徐阶叹息，“监天司在朝中根基太深，没有铁证，动不了他们。本官来应天，就是要找到他们的秘密工坊，拿到账册和往来文书。”

“工坊在何处？”

“这就是问题所在。”徐阶摊开一张应天府地图，“本官查了月余，发现三处可疑地点。一处是城西的‘永昌盐号’，表面做食盐买卖，但每月进出货量对不上。一处是城南的‘福寿堂药铺’，常进些奇怪的药材。还有一处……”

他指向城北：“是‘鲁氏木器行’。这家店专做精细木工，但客人不多，却能维持几十年，必有蹊跷。”

鲁氏！叶舟想起杭州拱宸桥的鲁师傅，还有曲阜的鲁班门人。看来鲁班派在各地都有据点。

“大人想让我做什么？”

“你是生面孔，又是清尘道长推荐的人。”徐阶道，“本官想请你暗中探查这三处地方，找到监天司的秘密工坊。当然，会有风险。”

叶舟没有犹豫：“草民愿意。”

“好！”徐阶赞许，“陆青会配合你。需要什么，尽管开口。”

商议细节后，叶舟告辞。陆青送他出府，路上低声道：“叶典史，有件事得提醒您。徐大人虽然正直，但府衙里未必干净。我们行事，要格外小心。”

“我明白。”

回到客栈，叶舟开始规划探查路线。三处地点分布在城西、城南、城北，距离都不近，一天内查完不可能。他决定先从最近的“福寿堂药铺”入手。

药铺在城南大功坊，门面不大，但生意不错。叶舟扮作抓药的客人进店，伙计热情招呼。他报了几味常见药材，伙计熟练地抓药、称重、包好。

“客官还需要别的吗？咱们店有上好的参茸，刚从关外运来的。”伙计殷勤推荐。

叶舟随口问：“可有朱砂、雄黄？”

伙计脸色微变：“客官要这些做什么？”

“家中做法事用。”叶舟道，“听说质量好的难买，特意来问问。”

“这个……本店没有。”伙计眼神闪烁，“客官去别处问问吧。”

这反应不正常。朱砂、雄黄虽是药材，也是炼制丹药、绘制符咒的常用物。药铺没理由不卖，除非……他们自己用量大，不愿外售。

叶舟付钱离开，在对面茶馆坐下观察。半个时辰内，有六人进药铺，其中三人空手出，两人提着药包，还有一人——是个穿着绸缎的中年人，进去约一炷香时间，出来时提了个沉甸甸的木箱，直接上了门口等候的马车。

那木箱的大小，刚好能装下账册或文书。

叶舟记下马车特征，决定跟踪。马车穿过几条街，最后停在城北一处宅院前。宅院门匾上写着“李府”，是个寻常富户人家。中年人下车，敲门进去。

叶舟绕到宅后，翻墙而入。宅子不小，三进院落，但仆人不多。他伏在屋顶，看见中年人提着木箱进了正厅。厅里已有几人等候，为首的是个五十来岁的富态男子。

“东西带来了？”富态男子问。

“带来了。”中年人打开木箱，里面果然是账册，“这是上个月的收支，请李管事过目。”

李管事翻看账册，点头：“不错，产量又增了。东家很满意。不过……”他压低声音，“最近风声紧，徐阶那老小子查得严，让工坊那边小心些。”

“工坊在深山里，应该安全。”

“安全？”李管事冷笑，“金华那边不就出事了？听说矿脉被人毁了，损失惨重。东家大发雷霆，正查是谁干的。”

叶舟心中一紧。他们说的正是金华地精盐矿脉。

“那……会不会查到我们这里？”

“所以更要小心。”李管事合上账册，“这批货明天夜里运走，你亲自押送。记住，老路线，子时出发，丑时到码头，有船接应。”

“明白。”

叶舟听到这里，悄然退走。出了李府，他直奔府衙，将所见所闻告知陆青。

“码头……应是下关码头。”陆青摊开地图，“那里每晚都有漕船离港，混在货船里确实不易察觉。”

“我们何时动手？”

“明夜子时，人赃俱获。”陆青眼中闪过厉色，“不过要布置周密，不能走漏风声。”

两人商议至深夜，制定了详细的抓捕计划。叶舟负责跟踪监视，陆青带衙役埋伏码头，徐阶坐镇府衙调度。

次日，叶舟在客栈养精蓄锐。午后，他去街上买了些干粮和用品，路过老正兴时，看见徐阶正在二楼雅间与人吃饭。对方是个锦衣老者，气度不凡，两人谈笑风生。

叶舟心中疑惑，徐阶不是说在查监天司吗，怎么还有闲心应酬？他多看了两眼，发现那锦衣老者的随从中，有一人颇为眼熟——正是在安平镇井边毙命的那个鲁班门人的同伴！

那人虽然换了装束，但走路姿势和面部特征叶舟记得清楚。他竟出现在徐阶的饭局上，这意味着什么？

叶舟心中一沉，难道徐阶……也不可信？

他不动声色地离开，回到客栈后反复思量。陆青是徐阶的亲信，若徐阶有问题，陆青自然也不可信。明夜的行动，可能是个陷阱。

但若不去，就永远查不到真相。

叶舟决定两手准备。他写了封信，详述这些日子的发现和怀疑，托卖糕老妪通过锦衣卫的渠道送出。若自己出事，这封信或许能传到可信之人手中。

入夜，叶舟提前来到李府附近埋伏。亥时三刻，果然见几辆马车驶来，装上木箱后，往城外而去。叶舟远远跟着，同时警惕四周有无埋伏。

马车出城后直奔下关码头。冬夜江风寒冽，码头上灯火稀疏，只有几艘货船在装货。马车停在一艘不起眼的漕船边，开始搬运木箱。

叶舟伏在货堆后观察，等待陆青的信号。但约定的子时已过，衙役迟迟未到。他心中不安，正想撤离，忽然听见脚步声。

不是衙役——是一群黑衣人，从四面八方围拢过来，将他困在中间。为首者冷笑：“叶典史，等你多时了。”

中计了！

叶舟拔刀在手，准备拼命。就在这时，江面上忽然亮起无数火把！数十艘快船从黑暗中出现，船上站着官兵，张弓搭箭。

“放下兵器！”一声厉喝，陆青站在船头，弯弓对准黑衣人首领，“监天司余孽，还不束手就擒！”

原来陆青早有准备，故意迟到，是为了引出更大的鱼。

黑衣人见势不妙，想要突围，但官兵已合围。混战中，叶舟砍倒两人，助陆青擒获首领。清点战场，共抓获十五人，缴获木箱十二个，里面全是账册和地精盐。

“叶典史，没事吧？”陆青走来。

“没事。”叶舟看着被押走的俘虏，“徐大人那边……”

“徐大人正在清理府衙内鬼。”陆青冷笑，“你以为我们不知道李管事与徐大人吃饭的事？那是徐大人故意为之，为的是引蛇出洞。”

叶舟恍然。原来徐阶早有布局。

回到府衙，徐阶已等候多时。他看着缴获的账册，面色凝重：“这些账册记载了监天司在江南十三府的所有秘密工坊和往来人员。有了这些，本官就能上奏朝廷，彻底清查。”

“大人英明。”叶舟道。

“不，是你父亲英明。”徐阶看着他，“三年前，他就查到了这些，但未来得及上报就……如今你完成了他的遗愿，他在天有灵，当感欣慰。”

叶舟默然。父亲，您看到了吗？儿子为您报仇了。

“接下来你打算如何？”徐阶问。

“继续北上，去京师。”叶舟道，“监天司的总部在那里，真正的幕后主使也在那里。”

徐阶点头：“本官会为你安排。不过在此之前，你需要在应天休整几日。放心，这里现在安全了。”

走出府衙时，天已微亮。应天城在晨光中苏醒，街巷间飘起炊烟，早市的叫卖声渐渐响起。

叶舟走在青石板路上，感受着这座古城的气息。六朝金粉，十里秦淮，多少兴亡往事都付笑谈中。

他摸了摸怀中的定水珠和玉佩，这两件东西，或许在京师能用上。