正月二十五，京师迎来一场十年不遇的大雪。从清晨下到黄昏，鹅毛般的雪片将整座城市裹上银装。街巷积雪深可没膝，车马难行，商铺早早打烊，连巡街的兵士都缩在避风处烤火。
这样的天气，正是行事的好时机。
徐宅内，众人围炉而坐，听程煜带来最新消息：“西山别院查清了，是万安的私产。但据附近农户说，别院里住的不是万家人，而是些奇奇怪怪的人——有道士，有和尚，还有工匠。而且最近进出频繁，常有三更半夜运货的马车。”
“龙睛珠必在那里。”叶舟断言，“那是控制地脉的关键法器，监天司定会放在最安全的地方。”
“问题是，如何进去？”陆青皱眉，“万安是内阁首辅，他的别院守卫不会弱。”
影忽然开口：“我去。”
众人看向她。影淡淡道：“今夜大雪，守卫必然松懈。我潜入查探，若有龙睛珠，便取出来。”
“太危险。”叶舟反对，“你一人去，若被发现，连个接应都没有。”
“那就需要一个接应的人。”影看向他，“你可敢同去？”
叶舟毫不犹豫：“敢。”
徐渭还要劝阻，但看两人神色坚决，知劝不住，只得道：“务必小心。若遇危险，保命要紧，不可恋战。”
议定后，两人开始准备。影换上一身白色夜行衣，与雪色融为一体。叶舟也换了白衣，将破云刃用布包好，背在身后。程煜和陆青在外围接应，一旦情况不对，立即发信号求援。
酉时三刻，天色完全暗下。雪仍在下，风也起了，卷着雪片漫天飞舞。这样的天气，街上几乎无人。叶舟和影悄然出门，踏雪而行，往西山方向去。
西山在京师西郊，距城二十里。寻常要走一个时辰，今夜大雪，走了近两个时辰才到。万安的别院建在山腰，背山面水，是个三进的大院落。此时院中只有几盏灯火，在风雪中明灭不定。
两人伏在院外树林中观察。院墙高约两丈，墙头插着碎玻璃。门前有两个守卫，缩在门房里烤火，显然没料到这样的天气还会有人来。
“东墙有棵老槐树，可借力上墙。”影低声道，“我先上，你跟上。”
她如狸猫般蹿出，几个起落已到墙下，脚尖在树干上一点，纵身翻上墙头。叶舟紧随其后。两人伏在墙头，观察院内。
前院空无一人，只有雪地上几行脚印，通向中院。中院有灯光，隐约有人声。后院黑漆漆的，不知情况。
影打个手势，两人悄声下墙，沿阴影潜行至中院。趴在屋顶上，掀开一片瓦，往下看去。
屋里坐着三人，正在饮酒。主位是个五十来岁的中年人，面白微须，穿着锦缎便服，正是内阁首辅万安！下手两人，一个道士打扮，一个作工匠模样。
“……镇物已埋七处，还剩两处。”道士道，“但乾清宫和太和殿守备太严，难以下手。”
万安抿了口酒：“必须在这两日完成。皇上病情加重，随时可能……届时新君即位，若不能控制皇脉，一切前功尽弃。”
叶舟心中一震。原来监天司是要趁皇帝病危、新君未立之际，改造皇脉，控制未来的天子！
工匠道：“乾清宫有怀恩公公安排，应该能成。太和殿那边，曹公公还没消息。”
“催他。”万安沉声道，“告诉他，若误了大事，谁也担待不起。”
道士犹豫：“万大人，改皇脉有违天道，若遭反噬……”
“反噬？”万安冷笑，“成王败寇，何来反噬？只要大事能成，我万家便是从龙之功，世代富贵。些许风险，值得一冒。”
原来万安才是幕后主使！他勾结司礼监、东厂，要借监天司之术，掌控皇权！
影碰了碰叶舟，示意去后院。两人悄然退下屋顶，往后院摸去。
后院比前两院更大，有几间独立的房舍。其中一间门窗紧闭，但门缝透出微光。影贴在门上听了听，里面无人声，只有一种低沉的嗡嗡声，像是某种机械在运转。
她撬开门锁，两人闪身进去。
屋里景象令人震惊——正中摆着一个巨大的铜制装置，形如浑天仪，但更加复杂。无数铜环嵌套，缓缓转动，发出嗡嗡声响。装置中央悬浮着一颗拳头大小的珠子，通体透明，内里似有云雾流转，正是龙睛珠！
珠子的光芒映照着墙壁，墙上挂着一幅巨大的紫禁城地图，九处节点标着红点，其中七处已画上勾，只剩乾清宫和太和殿两处还是空白。
“这就是龙睛珠……”叶舟低声惊叹。
影却皱眉：“不对。龙睛珠我见过，没这么大。而且……”她指着装置底座，“这下面连着东西。”
叶舟低头看去，装置底座确实有铜管通向地下，像是连接着什么。
“他们用这装置放大龙睛珠的力量，控制整个地脉网络。”影脸色凝重，“必须毁了它。”
“怎么毁？”
影正要回答，外面忽然传来脚步声！两人急忙躲到装置后。门开了，道士和工匠进来。
“今夜子时，是地脉最活跃之时。”道士道，“届时启动装置，可强行冲破乾清宫和太和殿的禁制，完成最后两处镇物。”
“能成吗？”工匠问。
“有七成把握。”道士走到装置前，调整了几个铜环的位置，“万大人已安排妥当，子时三刻，怀恩公公会在乾清宫接应，曹公公在太和殿。只要装置启动，两处镇物同时埋下，大功告成。”
两人检查一番后离开。叶舟和影从藏身处出来。
“子时……”叶舟看窗外天色，“不到一个时辰了。”
“必须在这之前毁掉装置。”影拔出短刃，“但直接破坏可能会引发地脉暴走。得先切断它与地下的连接。”
她蹲下身，检查铜管。铜管深入地下，用特殊榫卯固定，难以拆卸。正发愁，叶舟忽然想起破云刃——这把刀对地脉敏感，或许有用？
他抽出刀，插入铜管与地面的缝隙。刀身震动，符文亮起微光。只听“咔”一声，榫卯竟然松动了！
“有用！”影惊喜，也抽出短刃帮忙。
两人合力，终于撬开一处铜管。管口喷出一股白气，带着刺鼻的硫磺味。装置转速顿时减缓，嗡嗡声也低了。
“继续，还有三处。”
正忙碌时，外面忽然传来警报声！有人发现了！
“快！”影急道。
两人加快速度，又撬开两处铜管。装置剧烈震动，龙睛珠的光芒开始闪烁不定。但此时，门被撞开了！道士带着四五个人冲进来，见状大惊：“住手！”
影迎敌，叶舟继续撬最后一处铜管。道士武功不弱，影独战数人，渐显吃力。叶舟心急，用力一撬，铜管断裂！装置发出刺耳的尖啸，龙睛珠从空中坠落！
叶舟伸手去接，珠子入手冰凉，重得惊人。他急忙用布包好，塞入怀中。
“走！”影砍倒一人，拉着叶舟破窗而出。
院里已乱成一团，守卫从各处涌来。两人且战且退，翻墙而出。追兵紧追不舍，箭矢破空飞来。
跑到山脚下，程煜和陆青已带人接应。双方混战，叶舟和影趁机上马，往城里奔去。
回到徐宅时，已是子时。众人围坐，看着桌上的龙睛珠。
珠子在烛光下泛着奇异的光泽，内里云雾流转，仿佛有生命般。徐渭仔细端详，倒吸一口凉气：“这……这是用活人精血炼制的！”
“什么？”叶舟震惊。
“你看这里。”徐渭指着珠子中心一点暗红，“那是血核。炼制此珠，需取四十九个特定时辰出生之人的心头血，以秘法融合。这是极其邪恶的禁术。”
叶舟想起杭州的引魂鸢案，那些失踪的女子，莫非就是用来炼制龙睛珠？
“珠子虽到手，但装置未完全毁坏。”影道，“他们定会设法修复。而且子时三刻，他们还要在乾清宫和太和殿埋镇物。”
“必须阻止。”程煜道，“但宫禁森严，如何进去？”
一直沉默的林婉儿忽然开口：“我……我有个办法。”
众人看向她。林婉儿脸一红：“我在扬州时，常听爹爹说宫里的规矩。正月二十六是‘天仓节’，宫里要祭仓神。届时会有杂役入宫搬运祭品，或许……可以混进去。”
今日正是正月二十五，明日就是天仓节！
徐渭眼睛一亮：“有理！天仓节祭品繁多，需从宫外调入。负责此事的，是光禄寺。我在光禄寺有位同年，或可帮忙。”
事不宜迟，徐渭立即出门联络。一个时辰后回来，带了几套光禄寺杂役的服饰。
“安排好了。”徐渭道，“明日辰时，你们扮作搬运祭品的杂役，从东华门入。我那位同年会在内接应，带你们到祭坛。但只能到前朝区域，后宫进不去。”
“乾清宫和太和殿都在前朝，够了。”叶舟道。
商议后决定：叶舟、陆青、程煜三人扮杂役入宫；影在外接应；徐渭和林婉儿留在家中，以防万一。
当夜无人入眠。叶舟擦拭破云刃，心中反复推演明日可能遇到的情况。陆青检查弓弩，程煜准备各种应急物品。
影走到叶舟身边：“明日小心。宫里比别院危险百倍。”
“我知道。”叶舟看着她，“你也小心。若我们出不来了……”
“不会的。”影打断他，“我会在外面等你们出来。”
她顿了顿，低声道：“有件事，一直没告诉你。你父亲叶文渊，当年救的不是我师父，是我。”
叶舟一愣。
“十年前，我全家被监天司所害，只剩我一人逃亡。是你父亲收留我，送我去了无痕组织。”影的声音很轻，“他说，这世道不公，女子更需有自保之力。所以我学艺，成为刺客。但我从未忘记，我的命是他给的。”
原来如此。叶舟终于明白，为何影一次次救他。
“你父亲临终前，托我师父保护你。”影继续道，“师父答应了，派我来。但我……不只是为了报恩。”
她没再说下去，但眼中闪过一丝复杂神色。
叶舟也不知该说什么，只道：“多谢。”
窗外，雪停了，东方渐白。
天仓节，到了。
辰时初，叶舟三人换上杂役服饰，混入光禄寺的队伍。几十辆大车满载祭品——整猪整羊、各色谷物、时鲜果品，浩浩荡荡往紫禁城去。
东华门前，守军查验严格。领队的是光禄寺少卿，徐渭的同年，姓周。他亮出文书，守军逐一核对车马人员。轮到叶舟三人时，守军多看了几眼，但见他们低头哈腰，一副老实模样，便放行了。
进入紫禁城，叶舟才真正感受到这座皇宫的宏伟。红墙黄瓦，飞檐斗拱，殿宇连绵，一眼望不到头。雪后的宫城，银装素裹，更显肃穆庄严。
队伍在太和殿前广场停下，开始卸货。祭坛设在殿前，已搭好彩棚，礼部官员正在指挥布置。
周少卿低声对叶舟道：“我只能带你们到此。接下来你们自己小心，午时前必须离开，否则宫门关闭，就出不去了。”
三人道谢，混入忙碌的杂役中。叶舟扛着一袋米，眼睛却四处观察。太和殿是三大殿之首，举行大典的地方，殿前广场开阔，很难隐藏什么。
他趁人不注意，溜到殿侧。这里人少，可以仔细观察。太和殿建在三层汉白玉台基上，每层都有栏杆。他绕着台基走了一圈，在西北角发现异常——那里的积雪被扫开，露出新鲜泥土，像是最近挖过！
正要细看，忽然听见脚步声。几个太监走过来，为首的是个中年太监，面白无须，眼神阴鸷。
“你们在这儿干什么？”太监尖声问。
叶舟低头：“回公公，小的迷路了。”