春分过后，雨便绵绵地下起来。宁波城的青石板路终日湿漉漉的，空气里弥漫着草木萌发的清新气息。玉兰谢了，樱花开了，一树一树的粉白，在烟雨里像团团云絮。

七星阵破后，宁波城似乎真的太平了。槐树巷的古井彻底干涸，永宁街不再有怪声，咸通塔在一个雨夜无声坍塌，成了真正的废墟。百姓们说，是知府大人请了高僧做法，驱散了城中的妖氛。

只有少数人知道真相。

叶舟的日子恢复了往日的节奏。白日去府衙点卯，处理些寻常案件——邻里纠纷、小偷小摸、或是哪家孩子走失。傍晚回铺子，帮着糊纸扎、扎灯笼。阿秀上了私塾，每日摇头晃脑地背《三字经》，陈婶的咳嗽老毛病在苦竹禅师开的药方调理下，好了许多。

影的伤已痊愈，但分神化影术损耗的精元，需要慢慢调养。她开始学着打理铺子，记账、裁纸、调浆糊，竟做得有模有样。只是依旧少言寡语，只在夜深人静时，会坐在后院看月亮。

这夜，雨暂歇，月如钩。叶舟从府衙回来，见影独自坐在石凳上，望着夜空出神。

“看什么呢？”他走过去。

“看星。”影轻声道，“清尘道长说，每个人在天上都有对应的星。他在的时候，常指给我看。”

叶舟在她身边坐下：“哪颗是你的？”

影摇头：“他说我的星太暗，被云遮着，看不清。倒是你的星，”她转头看他，“很亮，但周围有黑气环绕，是大凶之兆。”

叶舟笑了：“凶就凶吧，我命硬。”

“我不是说笑。”影神色认真，“道长还说，你命里有一劫，避不过，只能迎。若能过去，便是龙归大海；若过不去……”

“过不去又如何？”叶舟看着她。

影沉默许久，才低声道：“道长没说。”

两人都不再说话。夜风拂过，带来雨后泥土的腥甜。远处传来梆子声，二更了。

“叶舟，”影忽然问，“如果有一天，我不在了，你会怎么办？”

叶舟心头一紧：“为什么这么问？”

“只是……突然想到。”

“你不会不在。”叶舟握紧她的手，“我会保护你，就像你保护我一样。”

影的手冰凉，在他掌心微微颤抖。她没有抽回，只是垂下眼睫：“有些事，不是想保护就能保护的。”

“那就一起面对。”叶舟声音坚定，“生一起生，死一起死。”

影抬眼看他，月光映在她眸中，清亮如水。她张了张嘴，最终什么也没说，只是将头轻轻靠在他肩上。

这是她第一次主动亲近他。

叶舟浑身僵硬，心跳如鼓。过了好一会儿，才慢慢放松，伸手揽住她的肩。

两人就这样坐着，直到月落星沉。

清明前夕，铺子里开始忙起来。订纸钱、元宝、纸衣的客人络绎不绝，叶舟和影常常忙到深夜。

这日午后，来了个特殊的客人——个穿青衣的小厮，递上一封拜帖：“我家老爷请叶捕快过府一叙。”

拜帖是素笺，字迹清峻：“寒舍备薄酒，请叶君一晤。”落款是“澹台明”。

澹台是复姓，在宁波极为罕见。叶舟回想，似乎听王雄提过，城东有户澹台家，是前朝望族，世代书香，但人丁稀落，这一代只剩个老爷子，深居简出，不问世事。

“你家老爷找我何事？”

“小的不知，老爷只说务必请到。”

叶舟看了看影。影点头：“我陪你。”

澹台府在城东静安巷，是座三进院落，白墙黑瓦，朴素雅致。门前两株古槐，枝干虬结，颇有年头。

小厮引两人入内。府中静悄悄的，只有个老仆在扫落叶。穿过回廊，来到后院书房。

书房门开着，一个须发皆白的老者坐在窗边，正对着一盘残棋沉思。听见脚步声，他抬起头，面容清癯，目光却清澈锐利，不像古稀老人。

“叶捕快来了，请坐。”澹台明声音温和，“这位姑娘是？”

“在下影，叶舟的朋友。”

“原来是影姑娘，久仰。”澹台明示意小厮上茶，“老夫冒昧相邀，实是有要事相告。”

茶是上好的龙井，清香扑鼻。叶舟端起茶盏，却不喝：“澹台先生请讲。”

澹台明拈起一枚棋子，在指尖摩挲：“叶捕快可听过‘观星楼’？”

叶舟心中一动：“监天司的观星楼？”

“正是。”澹台明将棋子落下，“监天司有三阁：天工阁掌机关，地枢阁掌地脉，神机阁掌魂魄。而观星楼，凌驾三阁之上，是国师玄冥子的修炼之地。”

“先生怎知这些？”

澹台明苦笑：“因为老夫，曾是观星楼的司辰官。”

叶舟和影俱是一惊。

“那是四十年前的事了。”澹台明望向窗外，眼神悠远，“那时我还年轻，痴迷星象术数，被选入观星楼。楼中收录天下奇书，观测日月星辰，推演国运命理……起初，我以为那是正道。”

他顿了顿，声音低沉：“直到有一天，我看见国师用活人祭天，以生魂炼器。我质问他，他说：‘天地不仁，以万物为刍狗。我取生魂，是为窥探天机，延寿长生，乃大功德。’”

“荒谬！”影冷声道。

“是啊，荒谬。”澹台明叹息，“可我那时懦弱，不敢反抗，只找了个借口辞官，回到宁波，闭门不出。本以为就此了结，谁知……”

他从书桌抽屉里取出一封信，递给叶舟：“三日前收到的。”

信纸泛黄，字迹潦草，像是匆忙写就：

**“明公如晤：楼中将变，大凶。玄冥欲以万魂炼‘不死丹’，中秋月满时开炉。若成，则天下将乱。公若有旧识忠义之士，可阻之。仆绝笔。”**

没有落款，但信纸一角，印着个小小的星纹——观星楼的标记。

“写信的是谁？”叶舟问。

“是我当年的同僚，姓陆，名文渊。”澹台明道，“他在楼中潜伏四十年，终于等到了这个机会。这封信，是他用命换来的。”

“万魂炼不死丹……”叶舟想起万魂幡，想起七星阵，“国师要这么多生魂，究竟想做什么？”

“他想成仙。”澹台明一字一顿，“不，不是成仙，是成魔。以万魂为引，逆转阴阳，超脱生死。若让他炼成不死丹，服下后，他将不死不灭，而代价是……每月需吸食百人生魂维持。”

每月百人！一年就是一千二百人！

叶舟倒吸一口凉气：“他疯了吗？”

“他早就疯了。”澹台明摇头，“权力、长生、不死……这些东西，足以让任何人疯狂。四十年前，他还是个谦和的修士；四十年后，已是祸乱朝纲的国师。”

“这封信，为何送给我？”叶舟不解，“我一介捕快，如何对抗国师？”