“因为你是叶青山的儿子。”澹台明看着他，“你父亲当年，也是观星楼的人。”

什么？！

叶舟手中的茶盏险些摔落：“我父亲……是监天司的人？”

“不是监天司，是观星楼。”澹台明纠正，“叶青山是观星楼最年轻的星官，天赋异禀，精于炼器。但他心性正直，看不惯国师所为，暗中收集证据，想揭发他。结果……你应该知道了。”

原来父亲不是普通的纸扎匠，也不是偶然发现监天司的秘密。他是潜伏者，是反抗者，是早就站在国师对立面的人。

“所以陆文渊送信给你，是希望我继承父志，阻止国师？”

“是。”澹台明点头，“但不止如此。陆文渊在信中说，观星楼中，还有一批志同道合的人，他们会在中秋之夜，里应外合。而你要做的，是在那之前，找到一样东西。”

“什么东西？”

“你父亲留下的‘钥匙’。”澹台明从怀中取出一块玉佩——正是柳明远送的那块羊脂玉佩，“这不是普通的玉佩，是打开观星楼密室的钥匙。你父亲当年将证据藏在密室，钥匙一分为二，一块在你父亲手中，另一块……他交给了清微观的妙真。”

妙真！柳玉娘的师父！

“妙真现在何处？”

“不知道。”澹台明摇头，“自你父亲死后，妙真就失踪了。有人说她死了，有人说她隐姓埋名。但陆文渊查到，妙真最后出现的地方，是杭州。”

杭州……七星阵图上，也有杭州的标注。

“国师在杭州也有据点？”

“不止杭州。”澹台明铺开一张地图，上面密密麻麻标着红点，“南京、苏州、扬州、杭州、宁波……江南富庶之地，都是国师收集生魂的猎场。每个地方都有类似七星阵的布置，抽取地脉阴气，滋养生魂，最后运往京城，供他炼丹。”

叶舟看着地图，遍体生寒。一个横跨数省、经营数十年的庞大邪教网络，背后是当朝国师，这要怎么对抗？

“难道就没人管吗？朝廷呢？锦衣卫呢？”

“朝廷？”澹台明苦笑，“圣上龙体欠安，太子年幼，朝政把持在国师和几个阁老手中。锦衣卫指挥使牟斌是忠臣，但他一人之力，如何对抗整个体系？”

“所以只能靠我们自己？”

“是。”澹台明看着他，目光灼灼，“但你不是一个人。陆文渊在观星楼，程煜在锦衣卫，我在宁波，还有那些散落各地的义士……我们都是你的后盾。”

叶舟沉默良久，终于开口：“我需要做什么？”

“三件事。”澹台明伸出三根手指，“第一，找到妙真，拿到另一半钥匙。第二，八月十五前，赶到京城。第三，中秋之夜，潜入观星楼，打开密室，拿到证据，阻止炼丹。”

“潜入观星楼？那里戒备森严，我如何进去？”

“陆文渊会安排。”澹台明道，“他信中附了一张观星楼的地图，还有口令、暗号。但前提是，你必须在中秋前赶到。”

叶舟接过地图，细细看了一遍。观星楼在京城西郊，高九层，每层都有守卫，地下还有密室。而炼丹炉，在地下最深处的“玄冥洞天”。

“我一个人，恐怕……”

“影姑娘会陪你。”澹台明看向影，“清尘道长是妙真的师兄，影姑娘作为他的传人，理应参与。”

影点头：“我去。”

“还有程煜。”澹台明又取出一封信，“这是给牟斌指挥使的密信，你带到京城，交给程煜。他会安排一切。”

叶舟将信收好，心中沉甸甸的。此去京城，千里迢迢，凶险未知。但他没有选择。

“什么时候动身？”

“越快越好。”澹台明道，“从此处到京城，水路陆路，少说一月。如今是四月初，你们需在八月初到京，才有时间准备。”

那就是……马上要走。

叶舟回到铺子，将事情告诉陈婶和阿秀。陈婶听完，默默抹泪，阿秀抱着他的腿不让走。

“叶大哥，你又要去冒险吗？”阿秀哭道，“上次你受伤，影姐姐也受伤，我不想你们再受伤了。”

叶舟蹲下身，擦去她的眼泪：“阿秀乖，叶大哥是去救人。如果不去，会有很多很多人像你一样，失去亲人。你希望那样吗？”

阿秀摇头，眼泪却掉得更凶：“那……那你一定要回来。”

“一定回来。”叶舟抱紧她，“我答应你。”

当夜，两人收拾行装。叶舟带上破云刃、监天司令牌、玉佩、地图、密信，还有父亲留下的《鲁班秘录》。影带了短刃、符箓、丹药，还有清尘道长留的一柄桃木剑。

陈婶连夜赶制了几套衣裳，塞了银两和干粮。阿秀把自己最宝贝的平安符给了影：“影姐姐，这个给你，保平安。”

影接过，小心收好：“谢谢阿秀。”

四月初五，天未亮，两人悄然出城。

澹台明在城外长亭相送，递上一个包袱：“里面是路引、银票，还有老夫的信物。若遇困难，可去各地澹台家的商铺求助。”

“多谢先生。”

“保重。”澹台明拱手，“望你们……平安归来。”

马车缓缓驶离宁波。叶舟回头望去，城门在晨雾中渐渐模糊。这座他生长、战斗、守护的城市，第一次离他远去。

前路漫漫，生死未卜。

但他不后悔。

影坐在他身边，忽然轻声念道：“风萧萧兮易水寒……”

叶舟接上：“壮士一去兮不复还。”

两人相视，都笑了。

“会还的。”叶舟握住她的手，“我们一定会回来。”

马车驶向官道，碾过春日的泥泞，一路向北。

杭州，妙真，另一半钥匙。

京城，观星楼，不死丹。

还有那个站在权力巅峰的敌人，玄冥子。

所有的线索，所有的恩怨，都将在那里了结。

而他和影，将亲手了结这一切。

为了父亲，为了那些枉死的人，也为了这天下，不再有下一个枉死者。

车轮滚滚，载着两个年轻人的决心，驶向不可知的命运。