“果然是那妖孽留下的种，长得如此蛊惑人心。”她心中厌恶顿生，面上却故作惊讶地小声问道“老爷，如初怎么突然回来了？”

傅霖川没有理会。他凝视着渐行渐近的如初，那眉眼与气质，与他娘亲愈发相似了。傅霖川的眼神复杂——毕竟曾对她动过真心，这又是自己的亲骨肉。

这么多年来，虽然明面上无人敢多言，但私底下的闲言碎语从未停歇，族老们更明令禁止有这样娘亲的他踏足祠堂……碍于家族颜面保留他嫡长子的身份已属不易。在今日这样的场合突然回来，究竟所为何事？

周围众人见到如初也是一怔。

看着父亲与嫡母的神情，如初心头一紧——难道他们并不知道自己要回来？那究竟是谁，又为何要在这样的日子里，借父亲的名义召他回府？

如初上前，向父亲与嫡母恭敬行礼，声音温和：“孩儿思念父亲母亲，近来身子稍有好转，今晨收到父亲口信，便即刻动身回府，唯恐让二老久等。只是我这孱弱之躯，恐难在今日宴席上为父亲母亲分忧，实是孩儿不孝。”

他语气不卑不亢，神情恭敬如常，傅霖川见状暗自松了口气——看来这孩子并非回来生事的。

傅家对外一向宣称大公子体弱多病，需在清静别院养病，因此长年不在府中居住。

傅霖川温声劝道：“外面风大寒凉，你病体初愈，先回屋歇着吧。待宴席开始再入席不迟。”这话里的意思很明白，今日之事，如初不必参与，既然人已露面，宴席上稍作应酬便可。

如初会意，拜谢父亲与嫡母后，便借口要向祖母请安，未在门口多作停留。

傅霖川沉吟低语“如初为何说是我召他回来的？”

苏楣仍是一脸慈爱地望向如初离去的方向，眼中带着几分愧疚，轻轻拭了拭眼角：“如初又长高了些。许是太久未见，太过思念老爷，才借今日宴席找个由头回来看看。都怪我这个做母亲的太过怯懦，让他这些年在外面受了这么多委屈。”

傅霖川连忙宽慰。苏楣也很懂事地收敛情绪，不在人前失了主母风范。她虽出身不高，但这些年来主持中馈，确实让人挑不出错处。

以苏家的门第，本不可能嫁入傅家。当年傅霖川游历在外，带回了已有身孕，姿容倾城的白蓦然，执意要给她正妻名分，一个空有美貌却无家世的女子，岂能被这样的世家大族所容？此事在族中掀起轩然大波。

出乎意料的是，最终力排众议认下这门亲事的，竟是傅霖川的母亲——如初的祖母。

她认为世间女子多艰，既然二人真心相许，以她在大族中磨砺半生的犀利眼光，也看得出这女子本性良善，对儿子更是真心实意，只要悉心栽培，将来未必不能成为称职的主母，况且她已怀有身孕，傅家绝不能负她。

谁知孩子出世当日，便有仙师前来，指明白蓦然乃是妖身。重伤之下，她只能抛下襁褓中的如初仓皇逃离。

尽管仙师查验后确认如初确是人族，但那日的动静太大，引来无数非议，有这样一个妖母留下的孩子，谁还敢嫁来做继母？

此后如初便被安置在后院一处僻静院落。

自他记事起，除了祖母派来照料的老嬷嬷，很少有人踏足他的院子，早慧的他很快察觉，家中长辈并不乐见他在府中随意走动。

如初五岁那年，傅霖川续娶苏氏。议亲时，她是几位人选中家世最不起眼的一个，却因说了句“心疼如初那孩子”的话，让傅霖川觉得她心地善良，最终选了她。

苏楣刚嫁进来时，对如初极为疼爱，常去他院里探望。从小未曾感受过母爱的如初，对她十分亲近，在他想象中，自己的娘亲也该是这样温柔的人。

只是每次苏氏来访，老嬷嬷必定寸步不离地跟着。

如初曾好奇询问缘由，老嬷嬷只是含笑答道：“老奴是怕有脏水，不小心溅到小公子的身上。”

随后苏楣有了身孕，便很少再来探望。不多时，她开始夜夜被噩梦纠缠，整个人迅速枯瘦下去，连汤药也难以续命。眼见腹中胎儿不保，她终于哭着恳求傅霖川，请她娘家相熟的一位仙师前来救命。

那位年轻的仙师在府中作法后，断言有不祥之物招引邪祟，致使苏氏被邪气所伤——那不祥的源头，直指如初所居的院落。仙师请傅霖川同去查看，恰逢照顾如初的老嬷嬷近来也缠绵病榻，仙师同样指其为邪祟侵体所致。

为保妻儿平安，傅霖川虽心怀愧疚，也只能依仙师所言，将如初送往偏远冷清的别宅暂住。

那时老嬷嬷已病重难起，自然无法随行；其他下人即便重金相诱，也无一人愿同往。最终，只有欠了一身赌债的门房吴贵，肯跟着这位小主子离去。

老嬷嬷是祖母身边的旧人，祖母虽多次请郎中诊治，却始终查不出病因，只见她一日日衰弱下去。

如初走后不久，老嬷嬷便病故了。

这更让傅霖川深信仙师所言——他原本就不愿见到如初，因那孩子眉眼间尽是白蓦然的影子，总让他想起她离去时那个眼神，那是他不愿触碰的回忆。

老嬷嬷之死与苏楣持续的噩梦，让傅霖川对这个自幼失母的长子，从愧疚渐渐转为一丝隐然的惧怕。

望着憔悴的妻子与襁褓中稚子，他心中恻然——他们何其无辜。为使他们免遭无妄之灾，他只能让如初在那清冷宅院中，一年又一年地独自长大。

黎落随如初行过礼后，安静地跟在他身后进门。

苏楣望着书童打扮的黎落，轻声对夫君说道：“如初这是新招了个书童？那孩子心思单纯，改日让徐管家去把那小书童的奴籍取回府中保管，才更稳妥。”

傅霖川感动地轻拍她的手背：“让你费心了。还好……你不嫌弃如初这孩子，始终为他着想。”

如初带着黎落穿过曲折回廊，朝祖母的院落走去。

沿途遇到的下人无不垂首避让，行礼后便匆匆离去，仿佛怕沾染上什么晦气。黎落看在眼里，不禁蹙起眉头——方才在门口，如初父亲与嫡母那客气而疏离的态度已让她心寒。难怪如初不爱回这个家，比起这座华美的牢笼，他那座清静小院反倒更像个家。

见四下无人，黎落快走两步凑到如初身侧，歪着头打趣道：“公子方才在门口对答如流，口才这般好，怎么平日同我说话总是吞吞吐吐的？莫非……是怕了我这个小书童不成？”

如初耳根微红，唇角却漾开笑意。

他伸出修长的手指，轻轻点了点她的额头，示意她规矩些。黎落见他这般模样，笑得眉眼弯弯，这才乖乖退后半步，重新扮回恭顺的书童。

这温馨一幕，恰好落在院落二楼观景台上一双慈祥的眼中。