黎落拉开门，门外嬷嬷脸上的讶异一闪而过，随即被一种浸透宅院风雨的沉稳取代，她语调温和，却带着审视：“姑娘是……？老身还以为，会是我家少爷。”

黎落心头一紧，脱口而出：“我是傅公子的书童。”话音未落便自知失言——她此刻一身罗裙，脸上倏地一热，忙补了一句：“……是书童的妹妹。”

空气有瞬间的凝滞，两人对视一眼，各自露出一个心照不宣却又尴尬的笑意。

嬷嬷不再深究，语气依旧平稳，却多了分郑重：“老夫人前来探望少爷，烦请通传。”

黎落这才惊觉门外静候的青绸马车，帘幕低垂，自有一股沉静的威仪。她急忙点头：“嬷嬷稍候，我这就去请公子。”

转身的刹那，步伐虽快，心却直直往下坠，虽早与如初议过拜见祖母，却万万没料到，老夫人会这样毫无征兆地亲临。

看着那抹略显仓皇的纤细背影，老嬷嬷几不可闻地叹了口气，回到车旁低声回禀：“老夫人，开门的是个水秀的姑娘，说是……公子书童的妹妹。”

庭院里，老夫人扶着嬷嬷的手静静站着，目光扫过青石小径，这院子虽雅致，却透着一股子无人问津的冷清——她的孙儿，就是在这里独自长大的。

“祖母。”

身后传来温润的嗓音，老夫人回头时，眼底的慈爱几乎要溢出来。

如初上前稳稳扶住她的手臂，她微微低头，终究没藏住眼角那点湿润的水光。

“孙儿喜欢清静，”傅如初轻声宽慰，“在这院里读书习字，从不觉得孤寂。”只是那句“不觉孤寂”出口时，连他自己都听出了其中的空落。

祖母心头一酸，却只点头信了。

前厅里，茶香袅袅，老夫人接过嬷嬷递来的茶盏，目光似是不经意地掠过院门：“方才那个灵秀的丫头呢？怎么不让她来伺候？”

如初斟茶的手几不可察地一顿：“她粗手笨脚的，怕冲撞了祖母。”

“你呀，”老夫人笑了，眼底却清明，“哪里是怕她笨拙，分明是护得紧。她落水受寒的身子，可大好了？”

如初脸上的笑意倏地僵住。

老夫人放下茶盏，清脆的磕碰声里，她缓缓起身。

下一刻，那只青瓷盏带着凌厉的风声砸向门外——

“啪！”

碎瓷四溅，如初闭了闭眼，仿佛看见黎落听见这声响时苍白的脸。

老夫人看似随意地望向院外，这一摔，倒要看看藏在暗处的那“魑魅”敢不敢现身，今日倒要好好瞧瞧她对初儿，究竟有几分真心。

“你还要瞒我到几时？”老人的声音陡然转厉。

如初直直跪了下去：“祖母息怒，孙儿……”

熟悉的脚步声由远及近，打断了他的话。

不必回头，他也知道是谁来了——他最不愿她看见的场面，终究是避不开了。

众人循声望去，只见那少女提着裙摆快步走来，她望见这满地狼藉，目光便急切地寻到跪在厅中的那道身影。

方才他还在她耳边轻声嘱咐“一切有我，我没喊你之前，无论发生什么你都不要过来。”，可当那刺耳的碎裂声划破寂静时，她就明白了——这是摔给她听的，纵有千般难万重阻，她也要陪他一起扛。

如初起身紧紧握住她的手。

“如初，你没事吧？”黎落仰起脸急急地问，全然忘了自身的处境。

那双紧握的手，在凝滞的空气中纹丝不动。

如初牵着黎落，一同跪在了祖母面前。

老夫人将二人情状尽收眼底，面色沉肃，目光在他们交握的指节上停留片刻，眉头蹙起。

“祖母，孙儿瞒您，是孙儿之过。”如初的声音温和却清晰，指尖不曾松开分毫，“这位是黎落。她无显赫家世，却曾为孙儿仗义执言。后来她伤了眼，父兄远行，我们得以重逢。正是这般际遇，让背负流言的孙儿，遇见了一个……肯用心看我的人。”

他俯身叩首，衣袂委地：“我们两情相悦，孙儿此生唯愿与她共度，求祖母成全。”

黎落侧首看向身旁人，随即转向座上老者，目光澄澈：“老夫人，我亦真心愿与如初相守，此生只与他一人白头。”言罢，深深拜下。

“荒唐！”老夫人声音陡然转厉，“如初，你忘了自己姓什么了吗？傅氏嫡长的婚事，何时由得你自己做主？”

她视线转向黎落，如刀刃划过，“观你行止便知非高门所出。你若执意要嫁，除非如初放弃嫡长身份，被家族除名——这样的傅如初，你还要么？”

“要。”

黎落抬起头，眼中没有半分犹疑。

“即便他身无分文，我也此心不改。他会尽他所能护我周全，我亦如此待他。”她话音落下时，如初怔怔地望着她。

黎落对他浅浅一笑，继续道：“我知他过往，世人误解，非他之过。他们心中住着偏见，不肯信自己所见，不肯用心看他。可我知道他有多好。没有了傅家嫡长子的身份，他依然是他。我家中只有阿爹与兄长，他们定会将他视作家人，真心相待。”

老夫人面上霜寒未消，唇角勾起讥诮的弧度，看向傅如初的目光再无半分温度：“你若执意如此，祖母不拦你。但除非你自请除名，放弃一切，否则族中绝不会容。踏出这一步，再无回头路，你可想清楚了！”

如初不敢直视祖母的眼睛，却将黎落的手握得更紧：“孙儿……愧对祖母多年期望。我愿舍弃所有，只求与黎落有个小家，予她安稳，相伴余生。如此，于愿足矣。”

老夫人嘴角几不可察地一动，倏然起身。

经过傅如初身侧时，她语声淡漠：“我会与你父亲、大伯商议，择日开祠。那日之后，你与傅家再无瓜葛。”

她顿了顿，终是添上一句：“望你们……永不后悔。”

行至门边，身后传来如初沙哑的声音：“谢祖母成全。”

老夫人脚步微滞，眼角泪光一闪而过，终是迈过门槛，未曾回头。

祖母将将行至院门，身后忽然传来一声清亮的：“老夫人请留步！”

她脚步一顿，心想这姑娘终究舍不下傅家的荣华，面上未动声色，只由嬷嬷扶着站定，并未回头。

黎落提着裙摆小跑至她面前，气息微促，生疏却郑重地行了一礼：“时辰不早了，您一定还未用午饭。难得来一次……不如尝尝我和如初的手艺？”

见老夫人不语，她语气愈发恳切：“我们知道惹您生气了，可身子要紧。如初他一直盼着……能同亲人安安稳稳吃一顿饭。”

她抬起眼，目光清澈如泉，满含期待。

老夫人原以为她是来求情挽留，却未料只为这一餐家常。她侧目审视着那双眼睛——不见算计，只有真诚。