祖母终是几不可察地点了点头。

黎落脸上霎时绽开明媚笑颜，恰逢如初追来，她欢喜地拉住如初 “祖母答应留下用饭了！”如初惊讶望去，却见祖母无奈一笑，微微颔首。

见两个孩子喜形于色，老夫人眼中也再藏不住那一丝温软。

两人一左一右搀着祖母往回走，她心底轻叹——这般天伦，往后怕是难再得了。

落座后，老夫人望向黎落：“我方才那般阻拦，你为何还要留我？”

黎落不好意思地瞧了瞧如初，抿唇一笑：“您只说要如初离开傅家，可没说不许我们在一起呀。”说着羞怯垂首，如初也随之轻笑。

老夫人暗叹：这丫头，心思透亮。

家族联姻固然重要，可她更盼如初能得一人真心，远离纷扰，安稳度日。

“小机灵鬼。”祖母笑嗔，转而问道，“你家在何处？父兄可同意？”

如初接过话：“黎落家中走镖，不在此地。前日她兄长已知晓我们之事，正与伯父商议。我们本欲寻机向祖母禀明，未料您先来了。”黎落亦红着脸点头。

祖母拉过黎落的手，忽觉眼熟：“我是否在何处见过你？”

黎落面颊飞红，抬手在发顶比划了个书童髻。

老祖母恍然，不由大笑，佯怒轻拍她一下：“原来是你们两个皮猴！当时我便觉如初看你的眼神不对！”说着自己也掩口笑起来。

人的眼神骗不了人，这姑娘目光干净，性子率真，祖母打心眼里喜欢，看来如初与李婉诗那桩，确是自己乱点了鸳鸯。

如初去煮面，黎落陪坐一旁，说起他平日趣事，逗得祖母笑声不止，笑着笑着，老人眼中却泛起泪光。

她出身将门，本性飒爽，可自嫁入高门成为主母，终日端持身份，早已忘记多少年不曾这般开怀，看着孙儿与这姑娘在一起时由衷的笑容，她心中一块大石，终于落地。

黎落见祖母落泪，慌忙欲以袖拭泪，却在触及前急急收手——想起大户人家讲究，该用软帕才是。

老夫人将这一切看在眼里，心下温软，自行用袖口拭去泪痕，拉过她的手笑道：“祖母是高兴。”

见她仍不放心地眨着眼，老夫人含笑褪下腕上一只白玉镯，为她戴上，那玉色剔透温润，黎落虽不识货，也知绝非凡品。

如初端面而来，见状轻按黎落欲摘镯的手：“别摘，这是祖母的心意。”

黎落轻声问：“老夫人，您这就认可我了？世家大族……门槛这样低么？”

“还叫老夫人？”祖母轻刮她鼻尖。

黎落面染红霞，低声唤：“祖母。”

老人朗声而笑：“好！今日这儿没有世家大族，只有薛老太和她的孙儿、孙媳！”

她轻抚黎落手背，温言道：“这镯子是我娘亲所赠，愿我婚姻如环圆满，今日赠你，只盼你与如初姻缘顺遂，白首同心。”

“祖母……”黎落动容，轻轻抱住老人，老夫人心中慰藉——已许久未曾如此简单地欢喜过。

吃着孙儿亲手煮的热汤面，她心头泛起一丝酸楚，这般出身的孩子，本应远庖厨，如今却自己操持羹汤——不知历经多少不易，才长成如今模样。

临别时，她紧握两人的手：“婚事自有祖母为你们做主。过几日，我派人来接黎落。”

登车前，她举目望天，自己一生为家族所困，荣华背后的孤寂，唯有自知。此刻，她只愿亲手为孙儿织就一双翅膀，助他飞出这重重高墙。

不过两日，祖母便遣人将黎落接至傅府，安置于自己院中——这孙媳妇，她认定了。

至于家族那一关……自有她来周旋。

祖母对外只说是那日礼佛时眼前一黑，幸得黎落及时搀扶。“这可是我的小福星，”她笑着对众人道，“近日她父兄出城未归，我便接她来住几日。”不过是个不起眼的小姑娘，既碍不着谁的眼，又能让老祖宗开怀，傅家上下自然无人多言。

有黎落相伴，祖母院中仿佛添了抹亮色，连檐角的风都带着笑意，嬷嬷暗自欣慰——这院子，总算有了暖意。

婚事提上日程。

祖母特意选了位温和的嬷嬷教导礼仪，嘱咐道：“不必太严，莫拘了孩子的天性。”

黎落学得认真，可多年养成的性子总在不经意间流露，这日练完仪态，她坐在石凳上揉着发酸的双腿，天边晚霞如火烧，铺开一片绮丽，恰似新娘的嫁衣。

望着这般景象，她仿佛已看见与如初白首的将来。可惜阿爹不能亲眼看着自己出嫁。

不过没关系，还有祖母——老人家待她如亲孙女，况且回到寨子里还要再办一场呢。

想到这里，她长长舒了口气，起身时忘了规矩蹦跳了两步，腿上的酸楚让她蓦然惊醒，忙又端正姿态，缓步而行，想到即将嫁给如初，此刻所有的拘束，都化作心底的甜。

二楼廊下，祖母将这一切尽收眼底，心疼地对嬷嬷道：“瞧这孩子，方才还蹙着眉，转眼又笑了。这般心性，最配如初那样闷的性子。”

正说着，丫鬟来报苏楣前来问安。

老夫人眼中掠过一丝了然，笑道：“自打黎落来了，她倒是来得勤。今日，该给她吃颗定心丸了。”

苏楣行礼落座，目光不着痕迹地扫过老夫人身侧，老夫人含笑开口：“今日琐事不必回了，倒有一事想听听你的意思。”

苏楣心中微紧，前阵子娘家才请傅家为侄儿说亲，婆母身边就多了个黎落——莫不是要挡苏家的路？

老夫人问她觉得黎落如何，苏楣忙笑答：“黎姑娘一脸福相，又是咱们家的小贵人，自然是哪儿都好。”说罢不安地抿了口茶。

老夫人看穿她的心思，徐徐道：“我看这孩子性子好，又有恩于我。如初也到了成家的年纪，只是他的情况你也清楚，日后这一房的重担，怕是要落在安瑜身上了。”她顿了顿，见苏楣眼中闪过三分傲色，这才继续，“黎落这性子，倒与如初合得来。对了，你侄儿不也到了婚配之年？正好请来相看。”

苏楣心头大石落地——只要不是嫁给她侄儿便好，让黎落嫁给那个碍事的嫡长子，正好绝了他日后与安瑜相争的路。

她立即善解人意道：“还是母亲想得周到。黎落这样好的姑娘，自然该让如初先相看。我这就安排如初回府。”

苏楣离去时，恰遇上前来请安的黎落，亲热地拉着她嘘寒问暖一番，这才高高兴兴地走了。

黎落一脸困惑地望着祖母，老人家却只笑道：“过两日，你应当就能见着如初了。如今有人，可比祖母还着急喽。”

果然不出两日，苏楣便寻了个由头接如初回府，傅霖川起初不愿，苏楣却格外体贴：“今日就咱们一房人，出不了什么纰漏。再说婆母与我们也许久未见如初了。”一席话说得傅霖川感动不已。

苏楣心中自有计较——有傅如初在，婆母看在她主动唤回如初的份上，定会在姐姐面前给她留足体面。

傅家马车将如初接回府中。

车夫仍是上回那个多嘴的，这次却毕恭毕敬，不敢多言一字。