小镇诊所与教堂的诡谲寂静不同，诊所所在的两层砖楼灯火通明。但那种光明并不让人感到安心——窗户被厚厚的窗帘遮住，只透出暗红色的光晕，像是某种生物体内的照明。

叶悬站在诊所对面的巷子阴影里，观察了五分钟。

有三个人类守卫在门口，但他们走路的姿态很奇怪，关节的弯曲角度略显僵硬。其中一个偶尔会无意识地用手抓挠后颈，叶悬的视力能清楚地看到那里有鳞片正在皮下生长。

浅度感染者，保留了大部分人类意识和外观，但身体已经开始转化。威斯克用他们当守卫，倒是很会利用资源。

叶悬没有走正门，他绕到诊所后方，那里有一扇通往下沉式地下室的铁门。

门锁着，但对他来说形同虚设——他只是将手放在锁孔位置，那复杂的锁芯内部就传来细微的碎裂声，锁舌自动弹开了。

地下室比想象中干净，甚至可以说是现代化。

这里被改造成了一个小型的实验室，不锈钢的台面上摆放着各种仪器和培养皿，空气中弥漫着福尔马林和另一种甜腥的混合气味。

叶悬的目光扫过那些培养皿，里面培养的不是细菌，而是某种半透明的、有脉动感的组织样本。

标签上写着编号和日期，最近的一份标注着：“样本T-07，转化率68%，神经侵蚀程度高”。

T，很可能就是托尼。

实验室尽头的冷库里，整齐排列着数十支试管，里面的液体从澄清到浑浊，颜色各异。

叶悬拿起一支标着“抑制剂α型”的蓝色试管，对着灯光看了看，又放了回去——这东西只能延缓，不能逆转。

他要找的不是这个，他的感知扩散开来，像无形的波纹扫过整个诊所。

一楼是常规的诊疗室和药房，有两个护士在整理药品——她们的气息也不完全干净。二楼是住院部，有五个生命体征，其中三个已经很微弱，两个相对稳定但散发着浓郁的深潜者气息。

而在诊所的最深处，地下室的隔壁，还有一个隐蔽的房间。那里有一个强大的能量源，以及……一个熟悉的气息。

威斯克在那里，而且他在守着什么东西。

叶悬没有犹豫，走向那面看起来是实心砖的墙壁，在他的感知里，墙后是空的。

他伸出手指，在墙壁上画了一个简单的符号——那并非任何现存的文字，而是更接近世界底层规则的某种“指令”。

砖石无声地化为齑粉，露出一个仅供一人通过的洞口。没有警报，因为构成墙壁的物质在瓦解的同时，其上的所有附着能量场也一并被“抹除”了。

房间不大，更像一个私人收藏室，威斯克背对着入口，正专注地看着一个玻璃培养舱。舱内悬浮着一团不断蠕动、变化形态的肉块，表面有无数细小的眼睛开合。

“我就知道你会来。”威斯克没有转身，声音平静，“江教授去了教堂，你自然会来这里，分头行动，很合理的策略。”

叶悬走进房间，目光落在培养舱上。“你在培育什么？”

“一个可能性。”威斯克终于转过身，金丝眼镜后的眼睛闪烁着狂热的光芒，“你知道深潜者的转化为什么不可逆吗？因为那不是简单的生理变化，而是生命本质的‘重写’，但重写需要模板，需要……蓝图。”

他指向培养舱：“我在尝试提取那个蓝图，分离出转化过程中的关键信息素和基因编码。如果成功，我就能控制转化的方向和速度。甚至……”他压低声音，“让转化变得可逆。”

“所以托尼是你的实验品。”叶悬的语气听不出情绪。

“他是志愿者！”威斯克突然激动起来，“他妻子安娜，三年前在海难中失踪。实际上，她是被选中的祭品，成为了深潜者母巢的一部分。托尼想救她，至少……想变得和她一样，理解她变成了什么。”

这个信息让叶悬略微挑眉，所以托尼的疯狂不仅因为恐惧，还因为执念。

“那你为什么现在要杀他？”叶悬问。

威斯克的脸色阴沉下来：“因为实验出了意外。托尼在仪式中看到了不该看的东西。那惊吓过度激发了他体内的变异不稳定，他现在是个随时会爆炸的炸弹。而且……”他犹豫了一下，“必须清除所有‘瑕疵品’。”

“所以你愿意用‘船票’交换托尼。”

“这是一个对双方都有利的交易。”威斯克恢复了冷静，“你们得到离开的机会，我完成我的任务，托尼……得到解脱。他的变异已经进入末期，逆转的可能性低于百分之五。让他这样痛苦地活着，才是真正的残忍。”

叶悬沉默了几秒，然后说：“江溯不会同意交易。”

“我知道。”威斯克苦笑，“他是个理想主义者，还相信‘救赎’这种东西。但你不是，我看得出来，你……不是人类，对吧？至少不完全是。”

叶悬没有回答。

威斯克继续说：“你跟着他，是因为他对你有用。他敏锐、理智，能帮你理解这个世界的规则。但你不能让他的道德感成为你们的累赘，在这种地方，心软等于自杀。”

“你在建议我背叛他？”叶悬说得很平淡。

“我在建议你做出明智的选择。”威斯克从实验服口袋里取出一个小玻璃瓶，里面是一张泛黄的船票，上面印着“玛丽号，午夜启航”。“这是定金，把托尼带到这里，我给你另一张。两张船票，足够你们两人离开。”

叶悬看着那张船票，忽然问：“‘玛丽号’真的能离开这个副本吗？”

威斯克的笑容变得微妙：“它能带你们去下一个‘站点’。至于最终能不能离开这个游戏……那就看你们的本事了。”

两人的对话被一阵急促的脚步声打断。一个守卫冲进房间，脸色惊恐：“医生！码头那边……托尼他……他袭击了巡逻队！他完全疯了！”

威斯克的脸色骤变：“什么？”

守卫喘着气说：“他杀了两个人，拖走了尸体，现在躲进了三号仓库！镇长已经派了更多的人过去，说要活捉他，当众……处决，以儆效尤。”

叶悬和威斯克对视一眼。

计划有变，托尼的时间可能比预想的更少。

“看来，”叶悬转身向门口走去，“我们需要去一趟码头。”

威斯克收起船票，抓起一件外套：“我跟你们一起去。如果他真的完全变异了……只有我知道怎么最快地结束他的痛苦。”

两人一前一后离开诊所，融入越发深沉的雨夜。而在他们身后，培养舱中的肉块忽然剧烈蠕动，所有眼睛同时睁开，望向他们离开的方向。

那眼神，竟与玛丽夫人偶尔流露出的神态，有几分诡异的相似。

晚上八点十五分，码头东侧三号仓库

江溯先一步抵达汇合点，三号仓库是码头区最大的储藏库，原本用来存放渔网和木材，现在早已废弃。

但今夜，这里灯火通明。

不是电灯，而是火把。二十几个镇民围在仓库外围，手里拿着鱼叉、砍刀和猎枪。镇长的声音通过扩音器传来，在雨夜中回荡：

“托尼已经背叛了人类，他成为了深潜者的奴仆，杀害了我们的同胞！根据小镇紧急法令，我授权对其进行剿灭！但我们要抓活的，要让所有人看到背叛者的下场！”

江溯躲在阴影里，心中冰凉。镇长要的不是处决，是杀鸡儆猴，是要用托尼的惨状震慑所有可能反抗或逃离的人。

他必须在镇长的人之前找到托尼。

绕到仓库后方，有一扇破损的通风窗。江溯悄无声息地翻进去，落在堆积如山的旧木箱上。

仓库内部空间巨大，高高的天花板下悬挂着生锈的滑轨。