永乐十九年，春寒料峭。

南京城像是被浸在冰水里，连梆子声都带着一股子湿冷的黏腻。已是子时三刻，锦衣卫北镇抚司衙门的后堂却亮着灯，镇抚薛鸣揉了揉发涩的眼角，将面前最后一卷关于南城火药的稽查文书合上，墨迹未干，带着股新磨的松烟味儿。

他起身，活动了一下僵硬的肩颈，骨节发出轻微的脆响。今夜是他轮值，外面细雨无声，只有檐角偶尔滴落的水珠，敲在石阶上，嗒、嗒，听得人心头发闷。他伸手拨了拨炭盆里的银霜炭，几点火星子爆起，旋即又黯下去。

正要唤外面的力士换壶热茶来，一阵急促得近乎慌乱的脚步声，由远及近。

“镇抚！镇抚大人！”

帘子被粗暴地掀开，带进一股凛冽的寒气。冲进来的是今夜值守架阁库的总旗韩猛，一个平素以胆大著称的汉子，此刻却是面色惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，官帽歪斜，连腰刀撞在门框上发出哐当一声响都浑然不觉。

薛鸣心头一沉，放下火箸，声音平稳却带着不容置疑的压迫：“慌什么？天塌了？”

韩猛噗通一声跪倒在地，手指死死抠着地面的砖缝，喉咙里咯咯作响，像是被什么东西扼住了咽喉，好半晌才挤出带着哭腔的嘶喊：“架…架阁库…乙字…乙字叁号库房…死…死人了！”

死人，在锦衣卫衙门不算稀罕事。诏狱里哪天不抬出去几个？但能让一个经年的老总旗失态至此……

薛鸣目光锐利如刀，钉在韩猛脸上：“说清楚，怎么死的？谁死了？”

韩猛猛地抬起头，眼里的恐惧几乎要溢出来：“是…是纪…纪大人！是纪刚纪指挥使！他…他回来了！他…他没头啊！”

“纪刚”两个字像一道惊雷，劈在薛鸣耳畔。

那个在三年前，于一次追捕白莲教余孽的行动中神秘失踪，生不见人死不见尸的前锦衣卫指挥使纪刚？

他回来了？在这样一个雨夜，在存放着核心档案的架阁库？没头？

薛鸣瞳孔骤然收缩，一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖。他一把抓起靠在公案旁的绣春刀，刀鞘冰凉的触感让他沸腾的血液稍稍冷静了几分。

“带路！封锁乙字叁号库房周边五十步，许进不许出！今夜所有知情者，一律暂扣，不得与外间通传消息！违令者，斩！”命令短促而清晰，像一块块砸出去的冰坨子。

“是！是！”韩猛连滚带爬，踉跄着在前引路。

雨丝在灯笼昏黄的光晕里飞舞，像无数银亮的细针。穿过重重院落，脚步声在空旷的廊庑间激起回响，显得格外刺耳。越靠近架阁库区域，空气中的紧张感就越发凝实。把守的力士们个个按刀而立，面色惊疑不定，看到薛鸣，才像是找到了主心骨，稍稍安定下来。

乙字叁号库房位于架阁库建筑群深处，专门存放永乐初年一些敏、感案件的卷宗。此刻，厚重的包铁木门虚掩着，门口两名值守的校尉瘫软在地，面无人色，显然是惊吓过度。

薛鸣在门前站定，深吸了一口带着霉味和雨腥气的冰冷空气，推开了门。

库房内只点着几盏常明的牛角灯，光线昏惨惨的。高大的榆木书架像沉默的巨人，投下幢幢黑影，散发出陈年纸张和灰尘混合的气息。而在库房正中央，那片被书架围出的空地上，呈现出的景象让薛鸣这等见惯了生死的人物，呼吸也为之一窒。

一具无头的男性躯体，穿着一身浆洗得有些发白的靛蓝色棉布直身，端坐在一张原本属于值守书吏的榆木圈椅里。坐姿极其端正，双手自然下垂，搭在膝盖上，若不是脖颈上方空空荡荡，断口处血肉模糊，几乎要让人以为他只是坐在那里小憩。

最令人毛骨悚然的是，在那具尸身的右手之中，紧紧握着一件东西。

半枚铜佛。

佛像仅存下半部分，依稀可见跌坐的莲台和衣袂下摆，断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生掰断。铜锈斑驳，染着暗红近黑的血渍，那血顺着莲台的纹路往下淌，浸透了握佛的手指，已经干涸发硬。