“沈文渊……”薛鸣对这个名字有印象，一个年近五旬、沉默寡言的老文书，在架阁库这清水衙门待了近二十年，平日里几乎感觉不到他的存在。“他昨夜可在衙中？”

韩猛愣了一下，答道：“沈主事……他前日便告了假，说是家中老母染恙，需回去照料，昨夜并不在衙内。”

告假？偏偏是这个时候。薛鸣心头一凛。“立刻派人，去‘请’沈主事过来问话。”他刻意加重了“请”字。随即又下令，将昨夜所有在架阁库周边区域值守的力士、校尉，全部隔离，分开讯问，重点盘查子时前后有无见到可疑人影、听到异常声响，尤其是与沈文渊相关的任何动向。

吩咐下去后，仵作的初步验尸格目也送了进来。

薛鸣展开细看：尸身确系成年男性，根据骨骼判断，年约五十，与纪刚年纪相符。体态中等，无明显外伤（除颈部分离），指关节粗大，符合长期习武或操持兵器特征。颈部断口处皮肉卷缩，骨茬相对平整，推断为锋锐利器一次性斩断所致，但并非江湖上常见的鬼头刀或宝剑，切口有些特异，仵作也难断其详。尸斑呈现于背部及臀腿下部，符合坐姿，且尸僵大部分缓解，推断死亡时间距发现时间隔十二个时辰以上，尸身曾被移动至此。那身靛蓝棉布直身确是普通市布，浆洗得发白，无任何标识。尸身指甲缝内清理得异常干净，未见皮屑、血污或泥土等常见搏斗残留。

所有的线索，似乎都指向了那半枚染血的铜佛。

薛鸣命人将铜佛小心取来，置于铺着雪白杭绸的托盘内。他用银镊子夹起，凑到窗前亮处仔细端详。

入手冰凉，绝非近年的新铸之物。佛像仅存下半部分，莲台雕刻得层层叠叠，花瓣饱满，衣袂下摆的线条流畅柔和，带着一种异域风韵。断裂处参差不齐，露出内部暗沉的铜胎，像是被巨力生生掰断。暗红近黑的血渍浸染了莲台和握持的部位，已经干涸发硬，与铜锈纠缠在一起。

他取来军中用于观测星象的简易水晶放大镜，对准莲台底部那些细微的刻痕。在放大的视野下，那些刻痕清晰起来——并非中土常见的梵文或汉字，而是一组排列奇特的符号，似缭绕的云气，又似升腾的火焰，环绕着莲台中心一个极其微小、几乎难以辨认的印记，那印记形状古怪，像某种扭曲的种子，又像一只半闭的眼睛。

“这不是咱们中土佛像的路数。”一个略带沙哑的苍老声音在门口响起。来者是镇抚司内负责鉴别古玩赃物的老供奉周夫子，年过花甲，头发花白，但一双眼珠子却依旧晶亮。他年轻时曾跟着三宝太监的船队下过南洋，见识广博。

薛鸣将铜佛递过去：“周老，您看看。”

周夫子接过，不用放大镜，只眯着眼，用手指细细摩挲铜佛的质地、纹路，尤其是底部刻痕，半晌，才缓缓道：“镇抚大人，错不了。这是南洋那边，暹罗、占城一带小乘佛教的造像风格。你看这莲台的形制，衣纹的走势，都与中土禅宗、密宗的佛像不同，更显古朴瘦硬。而且……”他将铜佛凑到鼻尖闻了闻，尽管有血腥味干扰，他还是捕捉到了一丝极淡的、特有的陈旧铜腥气，“看这铜锈的层次和包浆，年头不短了，至少是二三十年前的老物件。”

“南洋？二三十年前？”薛鸣心中猛地一动。永乐初年，正是三宝太监郑和首次下西洋归来，龙颜大悦，大力鼓励海贸，南洋诸国使臣、商团频繁往来大明的时期。

“周老，可能看出具体出自南洋何地？”

周夫子摇了摇头，将铜佛放回托盘，道：“难。南洋佛国林立，暹罗、真腊、占城、爪哇……各地佛像虽有共通之处，但细微差别甚多，非精深此道者不能辨。何况这铜佛只有半截，关键的头面部和手印都缺失了。除非……”他顿了顿，看向薛鸣，“能找到另外半枚。合二为一，或可窥其全貌，断定其确切来源乃至供奉之所。”

就在这时，先前派去“请”沈文渊的力士匆匆回报，脸上带着不安：“大人！沈家主母言，沈主事前日傍晚出门，说是去访一位旧友，至今未归！家人也不知其去向！”

薛鸣瞳孔骤然收缩。告假、访友、失踪……这一切串联起来，沈文渊的嫌疑陡然上升！

“搜！”薛鸣当机立断，声音冷冽如冰，“立刻搜查沈文渊在北镇抚司的公廨，还有他的家宅！任何纸张、信函、异状，都不许放过！”