对沈文渊住所和北镇抚司公廨的搜查同时进行。薛鸣亲自坐镇沈家，这是一处位于城南颜料坊附近的小院，青砖灰瓦，与周遭市井烟火气融为一处，朴实无华，恰如其主人给人的印象。

沈妻是个面容憔悴的妇人，眼中带着惊惶与悲伤，对官差的盘问唯唯诺诺，问及沈文渊去向，只反复说前日傍晚夫君称去拜访一位姓“欧阳”的旧友，归期未定，此乃常事，并未多想。至于“欧阳”何人，居于何处，妇人一概不知，只恍惚记得似是夫君年轻时结识的朋友，多年未有往来。

薛鸣不动声色，命力士细致搜查。家中陈设简单，除了必备家具，便是满架书籍，多是一些经史子集和地方志杂记，并无异样。然而，在书房书架顶层，一册《洪武正韵》的书匣夹层内，一名眼尖的力士摸出了一本薄薄的、以蓝布为封的手抄册子。

册子内并非诗词文章，而是一页页看似杂乱无章的记录：

“甲申三月初七，酉时三刻，南市码头，暹罗商船‘海月号’卸货，有檀木箱十七口，标记火焰云纹，入库丙字柒号。”

“乙酉年腊月，漕帮二当家于秦淮河画舫‘醉仙楼’宴客，席间有生面孔三人，言谈间提及‘旧佛’，疑与南洋有关。”

“丙戌年五月，查旧档，永乐四年南京城西大火，焚毁官仓三座，民宅百余，疑点颇多，卷宗记录语焉不详，时任指挥使纪刚曾密查……”

记录止于数日前，最后一行字迹略显潦草：“火焰纹再现，恐非吉兆。欧阳兄或知内情，当往询之。”

薛鸣目光一凝。“火焰云纹”、“南洋”、“旧佛”、“永乐四年大火”……这些碎片化的信息，与那半枚南洋铜佛、纪刚之死隐隐勾连起来。沈文渊这个看似不起眼的老文书，竟在暗中调查这些陈年旧事！他口中的“欧阳兄”是关键！

就在这时，一名校尉疾步而入，低声禀报：“大人，沈文渊的公廨搜过了，在其坐榻暗格内发现此物。”

那是一个小巧的油纸包，打开后里面是一本手抄的《金刚经》。经文本无奇，但薛鸣翻开扉页，瞳孔骤然收缩——扉页空白处，用朱砂清晰地画着一个符号！那缭绕的云气、升腾的火焰，与铜佛莲台底部的刻痕几乎一模一样！

沈文渊果然与铜佛有关！他不仅知情，甚至可能身陷其中！他现在何处？那个“欧阳兄”又是谁？

线索似乎在此汇聚，又似乎变得更加扑朔迷离。

突然，衙门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名留守北镇抚司的总旗满身烟尘，冲进院内，单膝跪地，气喘吁吁：“报！镇抚大人！城东归云坊发生火灾，火势已扑灭，但在废墟中发现一具焦尸！应天府的人初步辨认，似是我衙架阁库主事——沈文渊！”