子时的梆子声，仿佛从极遥远的地方传来，渗入灵济宫后山沉郁的黑暗，旋即被松涛吞没。薛鸣独自一人如同一道贴地游走的青烟，无声无息地穿行在嶙峋怪石与虬结古松的暗影中。

他没有走通往望月亭的现成石径，而是从更为陡峭僻静的西侧山崖攀援而上。肩伤初愈的肌肉在紧绷时仍会传来细微的刺痛，但更让他神经紧绷的，是弥漫在四周的、近乎凝滞的诡异寂静。连秋虫都噤了声，唯有风过松针的呜咽，听起来竟有几分似那夜“鬼哭涡”畔的低沉嗡鸣。

望月亭乃前朝修建，坐落于后山一处突出的平台上，一半悬于崖外，可俯瞰半个京城灯火。本是赏月清谈的雅处，但在此刻浓云蔽月、伸手不见五指的深夜，那黑黢黢的亭子轮廓更像一只蹲伏的巨兽。

薛鸣在距离亭子约三十步外的一丛茂密灌木后伏下身形，屏息凝神，调动所有感官探查。视线所及，亭中空无一人。耳边只有风声，鼻端……除了松脂清香和泥土潮气，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的檀香混合着陈旧纸张的气味。

他耐心等待，如同最有经验的猎手。时间一点点流逝，子时正刻已过，亭中依旧毫无动静。

是沈文渊未到？还是变故横生？

就在薛鸣疑心渐起，准备悄然退走，换个角度再观察时——

“薛镇抚，既已来了，何不入亭一叙？”

一个苍老、平静，却绝非沈文渊的声音，陡然从薛鸣身后咫尺之处响起！

薛鸣浑身汗毛瞬间倒竖！以他的耳力与警觉，竟丝毫未察觉有人潜行至如此近的距离！他并未慌乱失措地转身，反而在声音响起的刹那，腰腹发力，整个人如同装了机簧般向侧前方疾扑，同时右手已搭上绣春刀柄，在半空中拧身回望！

只见他原先藏身的灌木丛旁，不知何时，竟立着一个身着玄色道袍、头戴逍遥巾的老者！

老者身形瘦高，面容清癯，三缕长须垂于胸前，在夜色中看不清具体年纪，唯有一双眸子，竟似映着极远处微弱的灯火，亮得有些异常。他手中持着一柄寻常的拂尘，姿态飘然，仿佛一直就站在那里，与这松林夜色融为一体。

“好身手，好定力。”老道微微一笑，拂尘轻摆，“不愧是纪刚之后，北镇抚司的翘楚。贫道玄尘，有礼了。”

玄尘？薛鸣从未听过这个名字。他缓缓起身，手并未离开刀柄，目光扫视老者周身以及可能藏匿他人的黑暗角落。“道长深藏不露，佩服。不知沈文渊何在？引薛某来此，意欲何为？”

“沈居士？”玄尘道人摇了摇头，语气带着一丝难以捉摸的意味，“他与薛镇抚有约，贫道不知。引薛镇抚来此的，是贫道。”

薛鸣心念飞转。纸条是沈文渊笔迹，但送信渠道可能被眼前这道人截获或利用？还是沈文渊根本就是与此人一伙？

“道长如何认得薛某？又如何得知薛某在此？”

玄尘向前踱了两步，离薛鸣更近了些。那股檀香混着旧纸的气味更清晰了。

“薛镇抚自东南归来，携星槎湮灭之秘，身负龙脉扰动之疑，虽刻意低调，然气机牵动，在这京城之地，于有心人眼中，便如暗夜明灯。”他话语玄虚，却直指核心，“至于贫道如何认得……薛镇抚可还记得，三年前，纪刚纪大人失踪前曾于灵济宫后山与一人密谈至深夜？”

薛鸣瞳孔骤缩！纪刚来过灵济宫？与谁密谈？难道……

“不错。”玄尘仿佛看穿了他的心思，“那夜与纪大人对坐论道的，正是贫道。所论者，便是这星坠于野，龙战于渊的千古变局之兆。”

星坠于野？是指星槎海石，还是某种天象预言？龙战于渊？是指皇权动荡，还是“归墟”之难？

“道长与纪大人，是敌是友？”薛鸣沉声问，全身肌肉已然绷紧，处于随时可爆发的最佳状态。

“道不同，却曾相谋。”玄尘的回答模棱两可，“纪大人欲以人力窥天机，阻劫数，其志可嘉，其行却险。最终……唉。”他叹了口气，似有无限惋惜，“薛镇抚承其遗志，破‘海噬’，阻‘归墟’，功德匪浅。然可知，破一局，或启另一局？那十二颗海石碎裂，‘归墟之门’惊鸿一现，虽未全开，却已扰动了一丝根本不该触及的气脉。”

“气脉？龙脉？”薛鸣紧追不放。

“大明龙脉，肇基凤阳，绵延北地，以燕京为枢，以漕运为血，以海疆为门户。”玄尘语速不快，却字字千钧，“‘海噬教’妄图以邪祭引动‘归墟’，撼动海疆门户，其心可诛。然其法虽邪，所依凭的‘星槎定脉’之说却非全然虚妄。至少，他们找到并试图利用的，是龙脉与海疆之间，几个极为脆弱紧要的‘节点’。”

他目光投向山下灯火阑珊的京城，又转向东南方向无尽的黑暗，“星槎海石碎，节点失衡。‘归墟’之门虽闭，其泄露的一丝幽冥海气，却已顺着龙脉支流，逆流而上……这京城之地，首当其冲！”

薛鸣听得心头震动。这套风水龙脉、气机节点的说法，玄乎其玄，若是往常，他必斥为无稽之谈。但经历过火山岛那匪夷所思的祭祀和“归墟之门”的恐怖景象，他无法再完全否定这些超乎常理的存在。更何况，纪刚当年似乎也信了，并因此失踪。

“道长是说，东南之事，已影响到京城？有何征兆？阮安公公搜罗海外星图古物，灵济宫举行‘安奉星斗’秘醮，与此有关？”薛鸣将问题抛回。