“好了。小心不要碰水，动作也别太大。”她轻声叮嘱，递过一件干净的里衣。

薛鸣穿上衣服，活动了一下左肩。那胶泥覆盖处有些许紧绷感，但并无大碍。“手艺精妙，足以乱真。”

简单赞扬一句，两人不敢再耽搁，将剩余的紧要物品——纪刚手札、羊皮星图、少量金银、药物——打成一个不起眼的包袱。薛鸣再次检查了屋内，抹去所有居住痕迹。

子时前后，正是夜禁之中巡逻间隙。两人如同两道轻烟，翻出小院后墙，融入深沉的夜色。薛鸣对京城街巷了如指掌，专挑最黑暗、最曲折的路径，避开所有可能的巡更点和灯火。

一个时辰后，他们抵达南城金鱼池附近。这里果然与阜财坊不同，低矮的棚屋连绵，污水横流，空气中弥漫着复杂的臭味。即使在深夜，某些角落仍有隐约的鼾声、呓语和不明所以的响动。

薛鸣带着顾芸裳，在迷宫般的棚户区中穿行许久，最后停在一处看起来与周围毫无二致的破旧木板房前。门是虚掩的，推开，里面堆满破烂家什，积尘很厚。他走到屋角，移开一个沉重的、看似废弃的破水缸，露出下面一块活动的地板。

掀开地板，竟是一条向下延伸的、仅容一人通过的狭窄地道！地道内有简易的通风口，虽然潮湿，却并无霉味。

“下去。”薛鸣示意。

两人依次钻入，薛鸣从里面将地板复原，又将破水缸推回原处。

地道不长，尽头是一间不过丈许见方的地下密室。四壁用青砖粗略垒砌，一角堆着些用油布包裹的物事，另一角有简单的床铺和桌椅，桌上甚至还有一盏半干的油灯和火折子。空气虽然沉闷，却干燥。

“这里很安全。”薛鸣点燃油灯，昏黄的光晕照亮了这逼仄的空间，“早年备下，除了我，无人知晓。食物清水还能支撑几日。”

顾芸裳环顾这堪称简陋的藏身之所，心中却莫名安定下来。至少，暂时避开了东厂明面上的搜捕。

“接下来，我们怎么做？”她问，“阮安拿到了图，玄尘被抓，我们被困在这里……”

“不是困守。”薛鸣目光灼灼，盯着跃动的灯焰，“阮安拿到了图，但未必能立刻看懂，或者立刻采取行动。玄尘被抓，或许能牵制东厂部分注意力。而我们……需要知道阮安拿到图后做了什么，那图里到底有什么。”

“怎么知道？我们连门都出不去。”顾芸裳不解。

薛鸣走到那堆油布包裹前，打开其中一个，里面竟是几套东厂番子常见的服饰，以及相应的腰牌、佩刀！

“早年准备，以备不时之需。”薛鸣拿起一套衣服，“虽是最低等的番役服饰，且腰牌编号可能已失效，但足以在夜间、在特定区域唬住不明底细的人，混入某些不设严密防查的外围场合。”

顾芸裳瞬间明白了他的意图，心脏猛地一跳，“你要冒充东厂番子，去探阮安的私宅？”

“不是私宅。”薛鸣摇头，“阮安狡诈，若真将如此重要的图卷带回家，必有重兵把守，不易接近。他更可能将图带入司礼监他在宫内的值房，或者某个他更信任、更隐秘的所在。比如，灵济宫。”

“灵济宫？”顾芸裳愕然，“那里不是刚被东厂搜查过？”

“正因为刚被搜查过，且玄尘被抓，人人避之不及，反而可能成为灯下黑。”薛鸣分析道，“阮安与灵济宫关系匪浅，宫内耳目众多，司礼监值房也非绝对安全。若他将图暂时藏于灵济宫某处密室，借‘查封搜查’之名行‘暗中研究’之实，岂不更妙？”

这推测大胆，却并非毫无道理。

“即便如此，灵济宫此刻必有东厂或阮安的人看守，如何潜入？”

“所以需要这身皮。”薛鸣掂了掂手中的东厂服饰，“还有，需要一场‘意外’，引开部分守卫的注意力。”

他看向顾芸裳，眼神复杂，“芸裳，这次，你需要留在……”

“不。”顾芸裳斩钉截铁地打断他，目光清亮而坚定，“易容遮掩伤疤，我能做。制造一点小小的、吸引注意的‘意外’，比如……在灵济宫外围合适的地方弄出点似是而非的动静，或许我也能办到。多一个人，多一分照应，也多一种可能。”

她知道此去九死一生，但更知道，让薛鸣独自去冒这等奇险，她无法承受。并肩至此，已无退路。

薛鸣看着她倔强的眼神，知道无法再劝。沉默片刻，他重重点头：“好。但一切听我指令，见机行事，若有不对，立刻撤离，不可犹豫。”

“我明白。”

计划就此定下——薛鸣冒充东厂低等番役，设法混入或接近被查封的灵济宫区域，寻找可能藏匿图卷的密室。顾芸裳则在外围策应，利用她对香料和某些材料的了解，制造可控的小范围混乱或异常气味，吸引巡逻守卫的注意，为薛鸣创造机会。

时间，定在明夜。

昏暗的密室中，两人对坐无言，各自调息，养精蓄锐。油灯的光晕将他们的影子投在斑驳的砖墙上，微微晃动，仿佛预示着明夜那更深的黑暗与未知的搏杀。