次日一整天，时间仿佛凝滞，薛鸣反复打磨着那柄仿制的东厂制式腰刀，检查着服饰的每一个细节，甚至在脑中无数次模拟可能遇到的各种盘问与应对。

顾芸裳则小心地分拣着随身带来的几样特殊材料——一些易于引燃但烟雾气味独特的香饼，一小包遇到潮气会轻微膨胀、发出类似木头爆裂声响的矿物粉，还有几颗气味刺鼻的草籽。她将它们用油纸分别包好，藏在袖中、衣襟等容易取用的地方。

傍晚时分，两人就着冷水吃了些干硬的饼饵。薛鸣最后一遍确认计划，“子时初刻，你先在灵济宫西侧靠近柴房与废弃马厩的区域行动，那里偏僻，守备相对松懈，且下风处是道士们居住的寮房，容易引起注意。制造动静后，立刻向东撤离，绕到宫墙外的古槐树下等待，以夜枭啼叫三声为号。无论我是否出现，若听到宫中响起连续急促的梆子声或大量脚步声往西去，你便立刻离开，返回此处，绝不要回头。”

顾芸裳点头，将每一个字都刻在心里。她知道，这看似简单的策应任务，实则需要极大的胆量、机变和果断。

夜色渐深，亥时末。两人换上深色夜行衣，外罩宽大灰布斗篷，向南城边缘的灵济宫方向潜去。

灵济宫位于京城西南角，占地颇广，背靠小山，前有广场，四周红墙高耸。白日里香客云集，钟磬悠扬，此刻却笼罩在一片死寂与肃杀之中。宫门紧闭，贴着东厂的封条，门前不见往日值守的道士，只有两名持刀东厂番役，如同泥塑般立在灯笼昏黄的光晕下，眼神警惕地扫视着空旷的广场和黑暗的街巷。

薛鸣与顾芸裳在远处一条小巷的阴影中观察片刻。宫墙内，隐约可见几点游动的灯火，那是巡逻的哨岗。

“小心。”薛鸣最后看了顾芸裳一眼，无声地吐出两个字，随即身形一矮，贴着墙根阴影，向着灵济宫西侧快速移动。

顾芸裳深吸一口气，压下心头的悸动，等待了约莫半柱香的时间，估算薛鸣已就位，也开始行动。她没有直接靠近西侧，而是绕了一个更大的圈子，从更南边的偏僻巷道接近，那里离柴房和马厩区域更近，且有一片荒草丛生的洼地便于隐蔽。

子时初刻，梆子声遥遥传来。

顾芸裳伏在洼地的荒草中，可以清晰看到不远处灵济宫西侧那排低矮的房舍轮廓，以及两名在附近来回走动的番役身影。她取出一个油纸包，里面是混合了硫磺和特殊香料的香饼。用火折子小心点燃边缘，那香饼立刻冒出浓白的、带着刺鼻辛味的烟雾，却没有明火。她将燃烧的香饼奋力掷向柴房屋檐下一堆看似杂物的阴影里。

紧接着，她又将另一个包着那种遇潮膨胀矿物粉的小包，用巧劲扔到了马厩旁一个积着雨水的石槽附近。

做完这一切，她立刻匍匐后退，迅速离开洼地，按照预定路线向东侧宫墙外的古槐树方向撤离。

身后，灵济宫西侧。

“什么味道？”一名番役抽了抽鼻子，警觉地望向柴房方向。

只见柴房那边，一股醒目的白烟正从屋檐下滚滚冒出，在夜色中格外显眼，那气味辛辣古怪，绝非寻常炊烟。

“走水了？！”另一名番役也惊道。

“不对！没见火苗！这烟有古怪！快去看看！”两人提着刀，快步向柴房跑去。

他们刚接近柴房，正待查看烟源，突然——

“啪！啪！”几声轻微的、却清晰的爆裂声从马厩方向传来！在寂静的夜里格外刺耳！

“那边也有动静！”番役们更加紧张，一人留守柴房外戒备，另一人急忙冲向马厩。

此时，寮房方向也被惊动，几个窗口亮起灯火，有道士惊慌的声音传出：“怎么了？何处异响？”

“有贼人捣乱！快去禀报值守百户！”柴房外的番役大声喊道，同时吹响了警哨！

尖利的哨音划破夜空。宫墙内，更多巡逻的灯火和脚步声迅速向西侧汇聚而来。

混乱，如期制造。

就在西侧注意力被吸引的刹那，灵济宫东北角，一段较为低矮、靠近后山松林的宫墙下，一道黑影如同壁虎般悄无声息地翻越而入，落地时轻如狸猫，迅速隐入墙根茂密的灌木丛中。

薛鸣此刻已换上东厂最低等的番役服饰，脸上也用顾芸裳剩余的易容材料做了简单修饰，掩去了过于醒目的轮廓，看上去只是一个面色蜡黄、毫不起眼的普通番子。他伏低身形，仔细辨认方向。

灵济宫内部布局，他昨夜已从纪刚手札的零星记载和玄尘的话语中拼凑出大概。核心殿宇在前，后山为禁地，而道士们日常起居、储藏杂物、乃至可能存在的密室，多集中在东西两侧的附属建筑群。阮安若要将图卷藏于此处，最可能的地方，一是监院或高功法师的静室，二是藏经阁或存放法器等重要物品的库房，三是后山那些更为隐秘的洞窟或石室。

后山此刻必然守卫最严，且范围太大，不易搜寻。薛鸣将目标首先锁定在藏经阁。那里卷帙浩繁，便于隐藏一两个锦盒，且环境相对封闭，适合私下研究。

他凭借着对官府衙门和宫观建筑常规布局的了解，避开主道，在庑廊、假山、树木的阴影中快速穿行。偶尔遇到一队匆忙向西侧赶去的巡逻番役，他便压低帽檐，侧身让道，或混入其中走一小段再悄然脱离，竟未被识破。

藏经阁是一座独立的二层木楼，位于灵济宫中轴线东侧，紧邻着一片小小的竹林。此刻阁门紧闭，上着铜锁，门前却无人看守——显然守卫也被西边的动静吸引过去了。

薛鸣心中一喜，却不冒进。他绕到藏经阁侧面，观察二楼窗户。有一扇窗的窗棂似乎有些松动。他凝神倾听片刻，楼内寂然无声。

取出随身带的薄刃刀片，插入窗缝，小心拨动里面的木闩。片刻后，轻微一声“咔哒”，木闩滑开。薛鸣轻轻推开窗户，如同游鱼般滑入，反手又将窗户虚掩。

阁内漆黑一片，弥漫着陈年纸张和楠木书架特有的气味。薛鸣不敢点燃火折子，只能凭借窗外极其微弱的月光和记忆中的方位，摸索着前行。一排排高大的书架如同沉默的巨人，投下浓重的阴影。

他直奔可能存放舆图、星象类书籍的区域。按照通常分类，这类书籍多在“方技”、“堪舆”或“域外”类目下。他快速而无声地穿梭在书架间，指尖拂过一卷卷书册的签牌。

没有。至少明面上，没有特别显眼的、类似锦盒的东西，也没有找到标有“星槎”字样的卷轴。

难道猜错了？不在此处？

薛鸣心中一沉。时间有限，西边的混乱持续不了多久。

他强迫自己冷静，开始观察阁内的细节。地面积灰均匀，未见近期频繁出入的脚印。书架上的书籍排列整齐，无被动过的迹象。这里，不像被用作临时藏匿或研究的地点。