冬月初七，如期而至。

天色从清晨起便是一片死灰，铅云低垂，压得人喘不过气。到了午后，零星飘起了细碎的雪沫，落地即化，更添湿冷。山谷中乳白色的寒气非但没有被雪驱散，反而越发浓重，翻滚涌动间，竟隐隐透出些许冰蓝色的幽光。

地面和岩石上的白色霜晶，如今已蔓延到离寒潭十数丈远，踩上去不再是沙沙声，而是咔嚓的脆响，仿佛踩碎了薄冰。

那股腥甜气味也变得粘稠起来，吸入肺中，带着一种奇异的麻痹感。

整个山谷死寂得可怕，连风声都仿佛被冻结了，只有寒潭中心，那深黑色的水面下偶尔传来沉闷的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声，间隔越来越短，声音越来越大，震得人胸腔发闷。

薛鸣与顾芸裳在石缝中已将状态调整到极致。两人都已换上了便于行动的紧身衣，外面罩着与岩石颜色相近的灰褐色外袍。武器、药物、仅剩的干粮和水都已贴身藏好。他们如同两块没有生命的石头，唯有眼睛透过枯枝的缝隙死死盯着下方营地。

营地里，所有人都在沉默地准备。木笼中的两个孩子已经被带出，依旧蒙着头，蜷缩在篝火旁瑟瑟发抖。几名汉子在他们周围洒下了一圈暗红色的粉末，散发出铁锈般的腥气。

葛先生换上了一身用黑色丝线绣满诡异符文的法袍，手持一根非木非铁的黑色短杖，杖头镶嵌着一颗惨白的、不知是什么兽类的眼珠。他脸色呈现出一种不正常的青灰色，眼神却狂热得吓人，围着那已经彻底完成的、覆盖了大半个潭岸的邪阵，不停地走动着，口中念念有词，似乎在做着最后的调整和祈祷。

赵头领则带着其余人手，在营地外围和阵法关键节点处，布下了第二道防线。所有人都刀出鞘，弩上弦，眼神锐利地扫视着雾气弥漫的山林。

时间在令人窒息的压抑中一点点流逝。雪停了，天色却更加昏暗，仿佛提前进入了黑夜。

亥时末，子时初。

葛先生停止了走动，站在阵法核心——一个用黑色石头垒砌的、三尺见方的祭坛前。祭坛中央，放置着一盏造型古怪的青铜灯，灯盏如同骷髅张开的口，里面盛满了暗红色的、黏稠的液体，一根惨白的灯芯探出。

“时辰将至！”葛先生的声音嘶哑而高亢，在山谷中回荡，“各就各位！阵法一开，地窍贯通，阴魄归位，寒精必现！任何人不得擅离位置，不得发出异响！违者，神魂俱灭！”

所有参与仪式的汉子立刻站到了阵法几个关键的辅助节点位置，神情紧张而肃穆。赵头领则带着剩余五六人，退到了稍远些的地方，背靠山壁，形成一个半圆形的警戒圈，弩箭对准了外围黑暗。

子时三刻。

山谷中的寒气骤然加剧！那些冰蓝色的幽光在雾气中疯狂窜动，地面上的白色霜晶如同活了过来，开始缓缓蠕动、生长，发出细微的“窸窣”声。

寒潭中心的水面剧烈地翻腾起来，不再是漩涡，而是如同煮沸了一般，鼓起一个个巨大的、漆黑的水泡，又“噗”地破裂，喷出更加浓郁的乳白色寒气！

“咚！咚！咚！”潭底的心跳声如同擂鼓，震得整个山谷都在微微颤抖！

葛先生脸上涌现出病态的潮红，他猛地举起黑色短杖，指向祭坛上的青铜灯，口中爆发出一串尖锐拗口、绝非人语的咒文！

随着他的咒语，祭坛周围的黑色石头一个个竟自行亮起了暗红色的光芒，如同烧红的炭！那盏青铜灯的灯芯，“噗”地一声，自动点燃！燃起的却不是寻常火焰，而是一朵幽绿色、不断扭曲跳动、仿佛有无数细小面孔在其中挣扎哀嚎的鬼火！