山风凛冽，卷动着谷中乳白色的寒气，如同无数冰冷的触手拂过断崖边的枯草，也拂过薛鸣与顾芸裳凝重的面庞。下方寒潭边营地的火光，在翻涌的雾气中忽明忽暗，映着那些忙碌的人影，如同地狱边缘游荡的鬼魅。

“他们人多，且有备而来，硬碰硬我们没有胜算。”薛鸣压低声音，目光紧紧锁定着营地，“但他们的目标明确——甲子冬月子夜，潭底‘寒精’。在此之前，他们需要葛先生确定具体位置和引出法门，还需要时间做各种准备。这就是我们的机会。”

“你是想在他们引出‘寒精’的时候动手？”顾芸裳立刻明白了他的意图，“可那时他们必然戒备最严，且‘寒精’现世，不知会引发何种异象，太过凶险。”

“不是正面抢夺。”薛鸣摇头，眼中闪过一丝锐利的光，“是‘黄雀在后’。我们不需要知道具体怎么引出，也不需要知道‘寒精’究竟是什么。我们只需要知道，他们什么时候、在什么地方做这件事。然后，等待时机。”

他指了指寒潭对面、营地后方那片陡峭的、布满嶙峋怪石和枯死树木的山坡，“那里地形复杂，便于隐蔽，且居高临下，可以俯瞰整个寒潭区域。我们潜到那边去，就近观察，等待时机。”

顾芸裳顺着他的手指望去，那片山坡笼罩在雾气与夜色中，黑黢黢的，确实比他们现在所处的断崖更靠近潭边，也更隐蔽。但想要过去，必须绕过小半个山谷，从侧面迂回，途中很可能遇到对方的警戒或巡逻。

“太冒险了，一旦被发现……”

“留在这里更危险。”薛鸣打断她，“天一亮，他们很可能会扩大巡逻范围，这处断崖并不安全。而且，我们需要更近的距离才能看清他们的一举一动，听到更多关键信息。”

他顿了顿，看向顾芸裳，“你留在这里接应，我……”

“不。”顾芸裳再次斩钉截铁地拒绝，语气坚决，“一起去。多一双眼睛，多一份照应。我的伤不碍事。”

薛鸣看着眼前倔强的脸，知道无法说服。他点了点头，“好。但要跟紧我，一切听我指令。”

两人不再耽搁，悄无声息地从断崖边缘后退，沿着来时的路往回走了一段，然后折向东北，准备从山谷的侧面绕到寒潭对面那片山坡。

夜色和浓雾成了最好的掩护，但也让路途更加艰难。地面湿滑，布满苔藓和松动的石块。两人深一脚浅一脚，尽量避开可能发出声响的枯枝落叶，呼吸也压得极低。

绕行的路程比预想的更长，也更险。他们不得不横穿一条从山脊流下、汇入寒潭的冰冷溪流。溪水不深，却冰冷刺骨，水流湍急。薛鸣先探路过去，然后将顾芸裳搀扶过河。冰冷的溪水浸湿了本就单薄的裤腿和靴子，寒气直透骨髓。

过了溪流，又攀上一段陡峭的岩壁，终于，他们抵达了预定那片山坡的中上部。这里怪石林立，枯树盘根错节，雾气稍淡，可以较为清晰地看到下方约三十丈外的寒潭和营地。

两人找了一处两块巨大岩石形成的天然夹缝，勉强可以容身，又用枯枝和藤蔓做了简单伪装。从这里望下去，营地的布局、人员的活动，甚至葛先生与赵头领偶尔的交谈声都清晰了许多。

营地里，除了守卫和布置警戒的人，大部分人都已围着篝火歇息。

葛先生独自坐在靠近寒潭的一块大石上，面前摊开几卷古旧的皮纸，就着火光和手中一个散发着微弱荧光的珠子，凝神研究着，不时用炭笔在上面勾画。

赵头领则抱着刀，靠在一块避风的石头后假寐，但耳朵似乎一直竖着，警惕着周围的动静。

夜渐深，山谷中的寒意越发浓重。那乳白色的雾气仿佛有生命般，缓缓地、有节奏地随着寒潭中心某种无声的律动而起伏。地面和岩石上的白色霜晶在黑暗中散发着幽幽的冷光。

薛鸣和顾芸裳不敢生火，只能紧紧靠在一起，用彼此微弱的体温和意志抵御着刺骨的寒冷。干粮已经所剩无几，水囊里的水也冰冷地难以下咽。但两人的精神都高度集中，目不转睛地盯着下方。

如此守候了一夜。期间，营地换过一次岗，葛先生似乎小憩了片刻，赵头领则始终保持着警觉。寒潭并无更多异状，只是那雾气始终不散。

次日天明，雾气稍退，但山谷中依旧阴冷晦暗。营地里的人开始忙碌起来。葛先生指挥着几名汉子，在寒潭边几个特定的位置打下木桩，缠上浸过黑狗血的麻绳，又摆放了一些形状古怪的石头和金属片，似乎在布置一个阵法。赵头领则带着另外几人，扩大了对周围山林的搜索范围，显然是在排查可能存在的威胁或干扰。

薛鸣和顾芸裳藏身的石缝位置极好，处于一个视觉盲区，且居高临下，对方的搜索并未波及此处。但他们也一动不敢动，连呼吸都放到最缓。

葛先生的阵法布置了整整一天。到傍晚时分，一个以寒潭为中心、辐射出数条奇异线条的简陋阵法雏形已然显现。葛先生累得气喘吁吁，但眼中兴奋之色更浓，不停对着赵头领指指点点，讲解着什么。

“他在布‘引阴聚煞’的阵。”顾芸裳忽然低声在薛鸣耳边道，声音带着一丝惊异，“我幼时曾在家中收藏的一本前朝杂书上见过类似图形，说是用来汇聚地脉阴气，滋养邪物，或沟通幽冥的邪阵！”

“沟通幽冥？”薛鸣心中一凛。这与“归墟”似乎有异曲同工之妙，都是试图引动大地深处某种力量。

“看阵眼的位置，”顾芸裳指着寒潭中心，“最终所有的阴气都会被导向潭心。届时若‘寒精’真在潭底，必被此阵引动。”