夕阳的最后一丝余晖沉入墨蓝色的海平面，黑暗如同巨兽的胃囊，无声合拢。

两条伤痕累累的小舢板载着五个气息奄奄的人，漂浮在无边无际的夜海上。

风停了，浪也变成了温柔的、有节奏的起伏，海水轻轻拍打着船舷，发出催眠般的哗哗声，却更衬出这无垠黑暗的死寂。

没有食物，没有淡水，没有方向。

阿海的肩伤和薛鸣左臂的刀伤只经过最粗糙的包扎，在咸涩海风和湿气的侵蚀下火辣辣地疼，更怕的是感染。周蘅芜又发起低热，昏昏沉沉地倚在顾芸裳怀里，呼吸滚烫。古桓和顾芸裳也几乎耗尽了体力，只是凭着一股意志支撑着没有倒下。

“古老丈，您看……我们该往哪个方向？”顾芸裳的声音干涩沙哑，望着头顶稀疏却明亮的星辰，眼中充满了茫然。

古桓仰躺在舢板上，胸口起伏，沉默地注视着星空。良久，他才缓缓道：“老朽也辨不清了。没有罗盘，没有岸标，仅靠星辰，也只能大致判断东南西北。但我们不知道现在具体在‘黑水沟’的哪一段，也不知道离最近的岛屿有多远。”

他顿了顿，语气带着一丝难以察觉的绝望，“也许……我们只是在原地打转，或者，正被洋流带向更深的远海。”

绝望如同冰冷的海水，慢慢浸透每个人的心。

薛鸣靠坐在舢板另一头，右臂无力地垂着，左臂的疼痛让他额角渗出冷汗，但他依旧强撑着，目光投向璀璨的银河。他不懂高深的星象，但在北镇抚司时也学过些基本的夜间行军辨位之法。但此刻，那些知识却显得如此苍白无力。

他下意识地伸手摸向怀中那个硬物——星钥。冰冷的触感透过油布传来。鬼使神差地，他将它掏了出来握在掌心。

黑色的星钥在夜色中几乎看不见，只有光滑的背面隐约倒映着几颗极亮的星辰微光。

忽然，他感觉到掌心的星钥似乎微微发热？不，不是发热，是一种极其微弱的、仿佛内部有某种共鸣的颤动！同时，他感到自己贴身处藏着的《混一星槎诸番图》残卷也似乎有了一丝难以言喻的感应！

“等等！”薛鸣猛地坐直身体，牵动伤口，痛得他闷哼一声，却浑不在意。他将星钥举到眼前，对着星空。

奇迹发生了。

只见星钥那光滑如镜的背面，倒映着的几颗星辰影像，忽然亮度发生了极其细微、却清晰可辨的变化！其中七颗特定的星辰，倒影的光芒明显比其他星辰更亮、更凝聚，仿佛被星钥“捕捉”或“聚焦”了一般！而这七颗星的相对位置，隐约构成一个奇特的、微微旋转的勺形图案！

与此同时，他怀中星图残卷发烫的位置，正是之前与周蘅芜血脉共鸣时、亮起七个星点的区域！

“你们看！”薛鸣将星钥递给凑过来的古桓和顾芸裳，“星钥……好像在呼应天上的星辰！这七颗星……”

古桓接过星钥，对着星空仔细观察，浑浊的老眼骤然爆发出难以置信的精光，“这是……七曜星？！不，不完全是……是它们在南海这片天域投影的特定相对位置！是了！‘北辰悬枢，七曜流转’！星钥在指引我们！它感应到了这片海域上空，那七颗与‘七曜落’相关的星辰！”

他激动得手都在发抖，“快！快把星图残卷也拿出来！靠近星钥！让周姑娘也靠近些！”

顾芸裳连忙取出残卷，在周蘅芜身边展开。薛鸣将依旧微微颤动、背面星辰倒影发亮的星钥，轻轻放在了星图残卷上那七个曾经发光的星点位置附近。

这一次，没有血脉直接接触，但星钥一靠近那七个点，其背面的七颗星辰倒影光芒竟然脱离了镜面，如同七点极其微小的、冷白色的萤火，悬浮在星钥上方寸许之处，缓缓流转！而星图残卷上对应的七个点，也再次泛起了一层淡到几乎看不见的、冰蓝色的微光！

七点悬浮的冷光，与残卷上七个发光的点，通过某种无形的连线，构成了一副立体的、微缩的星图！更惊人的是，这立体的星图指向，并非垂直向上，而是以一个倾斜的角度，指向东南方向的夜空和海面交界处！

“它在指示方向！”顾芸裳低呼，“不仅仅是平面方向，还有……角度？难道‘七曜落’的入口，不在海面，而在水下？或者需要特定的仰角观测？”