海寇的喧嚣如同跗骨之蛆，在林间和海风中隐隐飘荡。

三艘悬挂海兽旗的帆船并未远离，反而在岛屿东侧相对平缓的海域下了锚，摆出一副不达目的誓不罢休的架势，更多的小艇被放下，增援的海寇登岸，粗野的呼喝与猎犬兴奋的吠叫从多个方向传来，显然开始了拉网式的围剿。

薛鸣背靠着一棵盘根错节的老榕树，迅速分析着形势。古桓、顾芸裳、阿海围在他身边，周蘅芜靠坐在树根处，脸色因紧张和疲惫而苍白。

“他们人太多，又有猎犬，躲藏不是长久之计。”薛鸣声音低沉，却带着一种冰刃般的冷静，“必须主动出击，打乱他们的节奏，制造混乱，然后寻机夺船。”

“夺船？”古桓皱眉，“他们有至少三条船，我们才五人，周姑娘还……”

“不是正面夺。”薛鸣打断他，目光锐利地扫视着周围的密林和隐约可见的礁石海岸线，“他们分散搜索，每条船留守的人不会太多。我们要做的是，引开大部分登岸的海寇，然后突袭其中一艘防守最弱的船，控制住它，立刻离岛。”

“怎么引开？”顾芸裳问。

薛鸣看向古桓，“古老丈，这岛上，除了药窟和瀑布岩缝，可还有什么特别危险，或者能让猎犬失去作用的地方？”

古桓略一思索，眼中闪过一丝亮光，“有！岛南边有一片红树林沼泽，潮汐时被海水淹没大半，落潮时则露出泥泞的滩涂和腐烂的树根，里面毒虫密布，瘴气很重，地形极其复杂。而且，泥沼和腐烂植物的气味能极大干扰猎犬的嗅觉！”

“好地方。”薛鸣点头，“我们分头行动。古老丈，你带着周小姐和顾芸裳，想办法悄悄潜往沼泽边缘，利用地形和气味隐匿。记住，不要深入沼泽中心，只在边缘制造一些明显的痕迹和动静，吸引追兵过去即可。若被逼入绝境，可用沼泽的复杂地形周旋，等待接应。”

他看向阿海，“阿海，你对岛上小路最熟，我需要你当我的眼睛和向导。我们要在密林和礁石区给那些海寇带路，把他们往沼泽方向引，同时制造些意外，比如触发简易陷阱，或者用小股袭扰激怒他们，让他们觉得我们慌不择路逃向沼泽。”

最后，他再次看向顾芸裳和古桓，“古老丈，芸裳，你们手里的响箭和鱼叉，关键时刻可以用来自保或发出信号。一旦看到海寇大部被引向沼泽，或者听到我们制造的混乱足够大，你们立刻向岛屿西侧，也就是海寇船只下锚处的相反方向移动，那里应该有小片沙滩和礁石区，或许有他们遗弃的小艇，或者便于我们下水靠近大船。”

计划大胆而凶险，每一步都走在刀刃上。但眼下，这是唯一可能破局的办法。

“薛鸣，你一个人太危险！”顾芸裳抓住他的手臂，眼中满是担忧。

“有阿海在，他对山林熟悉。”薛鸣拍了拍她的手，安慰道，“我们必须快，在他们完成合围之前。”

古桓深深看了薛鸣一眼，重重点头，“好！就按你说的办！周姑娘交给我和顾姑娘。你们千万小心！”

计议已定，众人立刻行动。古桓背起周蘅芜，和顾芸裳一起借助林木和岩石的掩护向着岛屿南侧悄然移动。

薛鸣则带着阿海，如同两只灵巧的山猫，在密林中快速穿行，故意在行进路线上折断树枝、留下模糊的脚印，甚至用阿海带的简易绳索和削尖的木桩，在几个关键路口设下粗糙却足以伤人、延缓追兵的绊索和陷坑。

很快，猎犬的吠叫声和海寇的呼喝声便追了上来。

“这边！有脚印！”

“妈的，跑得还挺快！”

“小心脚下！有陷阱！”

薛鸣和阿海并不远离，始终与追兵保持若即若离的距离，时而从树后现身放一记冷箭，时而故意暴露行踪，将一小股追兵引向预设的陷阱区。

“砰！”一个海寇踩中陷坑，被倒刺木桩扎穿脚掌，发出凄厉惨叫。

“啊！我的眼睛！”另一个被弹弓射出的石子正中面门。

连续的袭扰和伤亡让追兵又惊又怒，更加狂躁地紧追不舍。薛鸣和阿海且战且退，路线飘忽，但大方向始终指向南边的红树林沼泽。

与此同时，古桓和顾芸裳已带着周蘅芜抵达沼泽边缘。这里的气味果然刺鼻难闻，泥泞不堪，腐烂的树叶和树干半陷在黑色的淤泥里，无数叫不出名字的虫豸在泥水间爬行。

他们小心地沿着相对坚实的地面移动，制造出有人仓皇闯入的痕迹，甚至故意将顾芸裳的一截衣角挂在荆棘上，又将周蘅芜换下的、带着血腥味的旧布条丢在泥潭边显眼处。

猎犬追到附近，果然开始狂躁不安，冲着沼泽方向狂吠，却又对浓重的腐败气味和泥泞表现出明显的畏惧，逡巡不前。

“头儿！他们逃进沼泽了！”

“还有血迹和破布！”

“怎么办？这鬼地方……”

海寇头目赶到，看着眼前散发着不祥气息的沼泽，独眼中闪过一丝犹豫，但随即被贪婪和凶戾取代，“怕什么！几个人还能飞了不成？留下几个人看着外围，其他人，跟我进去搜！注意脚下，别陷进泥潭！找到人，重重有赏！”

大部分海寇被沼泽边缘的“明显痕迹”吸引，加上薛鸣和阿海在后方持续的袭扰引导，终于开始尝试进入沼泽，搜索变得缓慢而混乱。

岛屿西侧，顾芸裳和古桓远远观察着南边的动静，看到海寇主力果然被吸引过去，立刻按照计划，带着周蘅芜，小心翼翼地向岛屿西侧海岸摸去。

薛鸣和阿海见目的达到，也不再恋战，利用对地形的熟悉迅速摆脱了尾随的少量追兵，向着与顾芸裳他们约定的西侧海岸迂回前进。

然而，计划总是赶不上变化。

就在薛鸣和阿海即将穿过一片茂密的藤蔓区接近西海岸时，前方忽然传来一阵急促的脚步声和金属碰撞声！