薛鸣与古桓攀出甬道洞口时，石台上的景象已令人心惊。

七曜星盘静静躺在中央凹槽旁，原本温润的冰蓝色光晕此刻变得明灭不定，仿佛风中残烛。

石台上方，那巨大的七彩气泡光膜上，不知何时裂开了数道蛛网般的细纹。裂纹处，丝丝缕缕粘稠如墨、又仿佛有生命般缓缓扭动的黑气正无声无息地渗透进来，如同嗅到血腥的毒蛇，朝着星盘和石台上的众人蜿蜒飘近。

空气中弥漫开一股阴冷、滑腻、带着淡淡甜腥的腐朽气息，吸入肺中竟让人微微眩晕。

“这些黑气是什么东西？”顾芸裳将周蘅芜护在身后，手中紧握那支竹管响箭，脸色发白。阿海也握紧了柴刀，小脸上满是紧张，肩头的伤口似乎因这股阴冷气息而隐隐作痛。

周蘅芜捂着额头，痛苦低吟：“它们……它们在‘吃’星盘的力量……我能感觉到……星盘很‘痛苦’……还有，那黑气里……有‘眼睛’在看着我们……”

眼睛？众人悚然四顾，那些飘荡的黑气并无实体，何来眼睛？

薛鸣目光锐利，他注意到黑气并非漫无目的，它们似乎被某种东西吸引——首先是星盘，其次……是周蘅芜！有几缕最为浓郁的黑气，正绕过星盘，直直地飘向周蘅芜所在的位置。

“保护周小姐！”薛鸣低喝，一步跨前，挡在周蘅芜与黑气之间，同时手中短刃挥出，试图斩断飘来的黑气。

刀锋划过，黑气微微一滞，竟如实物般被“斩”开一道缺口，但旋即又蠕动着弥合，继续逼近！不仅如此，被刀锋接触的黑气，反而分化出一小缕，如同触手般反向缠绕向薛鸣的手腕！

一股刺骨的冰寒顺着手臂蔓延，伴随而来的还有低语般的诡异嘶嘶声，直接钻入脑海！

薛鸣闷哼一声，内力急转，手腕一震，炽热的真气勃发，将那缕黑气震散。黑气散开时发出微不可闻的尖细哀鸣，仿佛活物受伤。

“用火！或者至阳真气！”古桓急道，他手中没有武器，只能挥舞着点燃的火折子。火光所到之处，黑气果然畏缩退避，但火折子光芒有限，范围太小。

顾芸裳见状，连忙从包袱里翻出最后一点火绒和一块火石，又撕下衣角引火。阿海也帮忙收集石台上干燥的苔藓碎片。

但黑气蔓延的速度比他们引火的速度更快！更多的黑气从光膜裂纹涌入，渐渐在石台上方汇聚成一片稀薄却令人窒息的黑色烟幕，不断下压。

星盘的光芒更加黯淡，几乎要被黑色吞没。

就在这时，一直被顾芸裳扶着的周蘅芜忽然挣脱了她的搀扶，踉跄着向前走了几步，直面那逼近的黑气烟幕，她的眼神不再是之前的迷茫痛苦，反而透出一种奇异的清澈与决绝。

“周小姐！”顾芸裳惊呼。

周蘅芜抬起手，并非攻击，而是轻轻按在了自己心口。她闭上眼睛，口中无声地念诵着什么——那并非已知的语言，而是一种古老、拗口、带着独特韵律的音节。

随着她的念诵，她周身竟开始散发出一种极淡的、近乎无形的清辉。这清辉与星盘的冰蓝光、黑气的墨色都不同，它柔和、温暖，仿佛月夜下平静海面的微光。

更令人惊异的事情发生了，石台中央那即将熄灭的星盘，仿佛受到了这清辉的刺激，猛地一震！代表“月”曜的银白色玉石，骤然亮起！一道柔和的银色光束射出，并非攻击黑气，而是直接笼罩在周蘅芜身上！

银光加身，周蘅芜身体微微一颤，脸上血色褪尽，显然承受着巨大负担，但她念诵的声音更加清晰、坚定，那清辉与银光交融，竟在她身前形成了一层薄薄的、荡漾如水波的屏障。

黑气撞在这水波屏障上发出“嗤嗤”的灼烧声，如同冰雪遇阳，迅速消融退散！但黑气无穷无尽，不断从裂纹涌入，前赴后继地冲击屏障。周蘅芜的额头渗出细密汗珠，身体也开始摇摇欲坠。

“她在用血脉之力，结合星盘‘月曜’的力量，暂时抵挡黑气！”古桓恍然大悟，随即急道，“但这消耗的是她的本源！支撑不了多久！必须尽快修复光膜，或者找到黑气的源头！”

修复光膜？谈何容易！那巨大的气泡空间，根本不是人力所能修补。至于源头……

薛鸣猛地看向下方光膜外的海水。黑气是从裂纹渗入，裂纹之外呢？他冒险冲到石台边缘，强忍着黑气边缘的阴冷侵蚀，向下望去。

只见光膜之外，原本清澈被星盘光芒映亮的海水中，不知何时弥漫开大片大片的、如同稀释墨汁般的黑色晕染。晕染的中心，隐约可见一个巨大的、盘踞在下方深海礁石上的黑影！

那黑影轮廓模糊，不断有黑气从其身上蒸腾而起，侵蚀着光膜。而黑影周围的海水中，那些先前畏惧星盘的巨大深海怪物，此刻如同被控制般，安静地悬浮着，它们的眼睛，都闪烁着与黑气同源的、幽暗的红光！

“下面有东西在操纵这一切！”薛鸣厉声道，“它在侵蚀秘境，目标可能就是星盘和周姑娘的血脉！”

“是‘彼端’泄露过来的东西？还是当年灾难遗留的‘污染’？”古桓面色惨然，“先祖警告‘彼端有东西在看着’，难道就是……”

此刻，周蘅芜的屏障已开始明灭不定，她嘴角甚至渗出一丝鲜血，星盘的银光也在减弱。

“不能硬抗！”薛鸣脑中急转，目光扫过石台，忽然定格在那扇被星盘光束指过的巨大石门，以及石门旁石壁上一些之前忽略的、浅浅的刻痕。

那些刻痕并非装饰，而是刻度？还有与潮汐、时辰相关的古文字？

“潮信为引……潮信为引！”薛鸣脑中灵光一闪，猛地看向古桓，“古老丈！现在是什么时辰？外面的潮汐如何？”

古桓一愣，随即明白过来。他虽无精确计时工具，但古家世代与海打交道，对潮汐有着近乎本能的感应，他闭目凝神片刻，又抬头通过气泡穹顶依稀透入的天光判断。

“按照老朽估算……现在应是午时三刻前后。”古桓睁眼，语气急促，“至于潮汐……此处海眼深处，受外界潮汐影响较小，但有自身独特的‘内潮’韵律。按先祖零星记载和此地星图所示……七曜落秘境的内潮，受七曜星辰之力牵引，每七个时辰一个周期，有‘涨’‘平’‘落’三个相位。”

他快速扫视石壁上的刻度与文字，结合周蘅芜之前念出的“北辰悬枢，七曜流转，潮信为引，星门自现”口诀，以及水下洞窟看到的先祖刻字“潮信相应”，一个模糊的推测逐渐成型。

“难道……开启石门，或者激发星盘真正力量、驱散黑气的关键，需要契合特定的‘内潮’相位？”古桓指向石壁上一处特殊的、刻着漩涡与星辰交汇图案的刻度，“看这里！这个标记，很可能代表内潮的‘涨潮峰值’，也就是星辰之力与海脉之力交汇最强烈的时刻！按照周期推算……”

他飞速计算着，“我们进入秘境大约有五个多时辰……如果周期是七个时辰，那么下一个‘涨潮峰值’，应该就在一个半时辰之后！”