金属碰撞声、刻意压低的交谈声、还有沉重而规律的脚步声——这绝非墟蝎或任何秘境原生怪物能发出的动静！是活人，而且训练有素，数量不明！
“有人来了！”顾芸裳低呼，下意识握紧了腰间短刃。
薛鸣瞬间做出判断，巷道狭窄，退无可退，前方是那面被称为“镇星枢”的神秘金属墙壁，暂时看不出其他出路，而来声的方向，是他们唯一的来路，也是唯一的退路——如果那还能称之为退路的话。
“熄灭火光，隐蔽！”薛鸣低喝，同时迅速扫视四周。巷道两侧是湿滑的石壁，并无理想的藏身之处，只有靠近金属墙壁的角落，阴影稍浓，地面有些散落的碎石和腐朽的建筑碎块。
古桓立刻吹熄了火折子，巷道瞬间陷入更深的幽暗，只有墙壁上七曜凹槽残留的微光，以及远处墟城本身星星点点的发光生物提供着极其有限的照明。
薛鸣示意众人紧贴金属墙壁根部的阴影蹲下，他自己则伏低身体，借着巷道转弯处一块凸起石头的掩护，屏息凝神，侧耳倾听。
声音越来越近，也越来越清晰。
“……确定是这边？那老头子的罗盘指的方向越来越乱了。”一个粗哑的男声带着浓重的闽地口音。
“错不了，七爷。罗盘受到此地的强力干扰才会乱跳，说明我们接近核心区域了。之前发现的打斗痕迹和那些死虫子，也证明有人在我们前面。”另一个声音略显尖细，语气沉稳。
“妈的，这鬼地方，阴森森的……都打起精神！那帮人能闯到这里，也不是善茬！找到人，抢到东西，二当家有重赏！”
“是！”
脚步声更近了，伴随着火把晃动的光影，已能隐约看到转弯处投射过来的影子。听声音，至少有五六人，可能更多。
薛鸣心中微沉。是海寇！而且听其对话，似乎追踪着他们留下的打斗痕迹而来！他们口中的“老头子”和“罗盘”，显然有懂得方术之人指引。
不能让他们发现镇星枢和青铜匣子里的东西！
薛鸣回头，对古桓和顾芸裳做了几个手势——准备伏击，速战速决，然后撤离。
古桓点头，握紧了鱼叉。顾芸裳短刃出鞘，眼神冰冷。阿海也抓起了地上的柴刀，虽然虚弱，但眼神凶狠。
就在海寇的火把光芒即将照亮转弯处的刹那——
异变陡生！
并非来自海寇，也并非来自薛鸣五人。
而是来自他们身后的金属墙壁，“镇星枢”！
只见墙壁上那七曜漩涡凹槽残留的微光，忽然毫无征兆地剧烈闪烁起来！紧接着，一股冰冷、粘稠，带着令人作呕甜腥味的黑气，竟从墙壁光滑的表面丝丝缕缕地渗透出来！这黑气与之前在七曜落秘境侵蚀光膜的黑气同源，但更加凝实、更加“活跃”！
黑气迅速汇聚，并不扩散，而是如同有生命的触手，扭曲着、蠕动着，朝着巷道入口——也就是海寇即将出现的方向——无声无息地蔓延过去！
“这是……”古桓倒吸一口凉气，“‘噩蚀’的泄露？被……被接近的活人气息吸引了？”
仿佛为了印证他的猜测，那黑气触手在蔓延过程中，竟然“嗅”到了空气中残留的，薛鸣等人伤口血腥味和周蘅芜散发出的微弱星脉气息，微微一顿，分出一小缕，朝着他们藏身的阴影探来！
薛鸣心中一凛，几乎要出手斩断这黑气触手。
但就在这时，海寇的火把光芒，终于完全照亮了转弯处！
三名手持弯刀、举着火把的海寇喽啰率先出现。他们显然也看到了蔓延而来的诡异黑气，脸上露出惊疑不定的神色。
“什么鬼东西？！”为首的海寇喽啰举高火把，试图看清。
火光照耀下，那黑气触手仿佛受到了刺激，猛地加速！如同一条蓄势待发的毒蛇，骤然弹射，直扑那名海寇的面门！
“啊——！”海寇惊恐大叫，挥刀便砍。
刀锋斩过黑气，如同斩中浓稠的油脂，略有阻滞，断开的黑气溃散，发出细微的嘶嘶声。
“哼，装神弄鬼！”那海寇惊魂稍定，啐了一口。
然而，下一瞬，令所有人毛骨悚然的事情发生了！
那被“斩断”、正在溃散的黑气，并未消失，反而如同拥有了独立的生命，瞬间化作数十条更细的黑色丝线，以更快的速度，顺着海寇挥刀的手臂、甚至通过空气的流动，钻入了他的口鼻、耳朵，以及裸露的皮肤毛孔！
海寇的身体猛地僵直，眼睛瞬间被浓郁的黑色占据！他张开嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“咯咯”的怪响。他的皮肤下，仿佛有无数黑色的小虫在快速蠕动、钻行！
“老六！你怎么了？！”旁边两名海寇吓得连连后退。
被称为“老六”的海寇，身体开始不自然地抽搐、扭曲，骨骼发出令人牙酸的“咔嚓”声。短短两三息时间，他的体型似乎膨胀了一圈，皮肤变得青黑，指甲变长变尖，嘴角裂开，露出非人的獠牙。最恐怖的是他的眼睛——已经完全变成了两团旋转的、深不见底的黑暗漩涡！
“吼——！”
他发出一声完全不似人声的、混合着痛苦与狂乱的咆哮，猛地扑向旁边的同伴！速度、力量，都比之前快了数倍不止！
“怪物！杀了他！”另外两名海寇魂飞魄散，挥刀乱砍。
但被黑气侵蚀转化的“老六”似乎失去了痛觉，硬扛着刀锋，一把抓住一名海寇的脖子，“咔嚓”一声拧断！另一只手则直接掏穿了另一名海寇的胸膛！
血腥味瞬间弥漫！
“后面怎么回事？！”转弯处传来七爷惊怒的吼声和更多杂乱的脚步声。
而被杀戮和鲜血刺激，从墙壁渗出的更多黑气，如同闻到血腥的鲨鱼，疯狂地涌向转弯处！不仅如此，巷道深处，那些原本被条石阻隔的墟蝎，似乎也受到了黑气或血腥的刺激，撞击碎石的声音变得更加疯狂密集！
薛鸣等人藏在阴影中，目睹了这恐怖的一幕，无不心头骇然。这就是“噩蚀”的力量？直接侵蚀转化活物，制造出如此可怖的怪物？