“不能待在这里！”薛鸣当机立断，“黑气和被转化的怪物会吸引更多麻烦！趁他们混乱，我们走！”

走？往哪走？前有黑气和海寇，后有墟蝎，旁边是看似出路实则死路的金属墙壁。

薛鸣的目光再次投向金属墙壁。守墟人的意念提到，这里是“镇星枢”，是加固封印的节点。那么，除了那个凹槽，墙壁本身……

他快速在墙壁上摸索。光滑的表面似乎毫无破绽。但当他的手触碰到墙壁底部与地面连接的缝隙时，指尖感觉到了一丝极其微弱的空气流动！

“下面！墙壁下面有缝隙，可能有通道！”薛鸣低喝。

古桓和顾芸裳连忙帮忙。果然，在金属墙壁靠近地面的角落，有一道极其隐蔽的、宽约半尺、被尘埃和苔藓掩盖的缝隙！缝隙后面，是向下的、深不见底的黑暗，隐隐有更阴冷的气流涌出。

此时，转弯处的厮杀和惨叫声更加激烈，显然海寇大部队与黑气触手及被转化的怪物交上了手，怒骂、惨叫、兵刃碰撞声响成一片。而他们身后的墟蝎撞击声也越来越近，碎石簌簌落下，条石屏障眼看就要被突破！

没有时间犹豫了！

“下去！”薛鸣率先侧身，挤进那道狭窄的缝隙。缝隙仅容一人勉强通过，且向下倾斜，不知深浅。

顾芸裳紧随其后，然后是古桓扶着阿海。昏迷的周蘅芜被薛鸣和顾芸裳用布条捆住，小心地传递下去。

就在最后面的古桓半个身子刚挤进缝隙时——

“轰隆！”

堵住巷道的条石终于被撞开！数只体型硕大的墟蝎，连同几只被黑气不同程度侵蚀、变得疯狂嗜血的海寇，嘶吼着冲了进来！它们的目标，赫然是还留在巷道内的活人气息——古桓和阿海！

一只半人半蝎状的怪物，速度最快，挥舞着变异出骨刺的手臂，直抓古桓后背！

“古老丈！”已经下到缝隙下方的薛鸣看得真切，目眦欲裂，却已救援不及！

千钧一发！

古桓猛地将阿海完全推入缝隙下方，自己却转身，面对着扑来的怪物和虫潮，他脸上没有恐惧，只有一种决绝的平静，他从怀中掏出了那枚金色的青凝果核，以及那滴封存在水晶中的“星辰髓”。

“带他们走！完成该做的事！”古桓大吼一声，将水晶多面体抛向众人。

与此同时，古桓将那枚果核塞入口中，囫囵吞下！然后，他双臂张开，迎向了疯狂涌来的黑暗与怪物！

他的身体，开始散发出一种奇异的、混合着青木生机与星辰辉光的波动！

“以吾残躯，暂镇此隙！守墟一脉，不绝于此！”古桓苍老而决绝的声音，在狭窄的巷道内回荡。

下一刻，更加炽烈的光芒从他体内迸发！并非攻击，而是化作一道坚实的、半透明的青银色光幕，死死封住了那道墙壁缝隙的入口！光幕之上，隐约浮现出简易的星图与草木纹理。

“古爷爷——！”缝隙下方，传来阿海撕心裂肺的哭喊。

薛鸣牙关紧咬，眼中血丝遍布，但他知道，古老丈在用生命为他们争取时间！他狠狠扭过头，不再看那正在被黑暗和怪物疯狂冲击的光幕，低吼道：“走！”

缝隙陡峭向下，漆黑一片。众人只能手脚并用，在粗糙的岩壁上艰难攀爬下行。上方，古桓的怒吼、怪物的嘶嚎，以及光芒与黑暗碰撞的轰鸣声不断传来，却又迅速被岩石隔绝、变弱。

泪水模糊了顾芸裳的双眼，但她紧紧咬着嘴唇，护着周蘅芜，跟着薛鸣向下。阿海满脸是泪，一边哭一边向下爬。

不知向下爬了多久，也许几十丈，也许更深。上方的声音早已听不见，只有无尽的黑暗和死寂，以及越来越浓郁的、仿佛源自地心深处的阴寒与压迫感。

终于，脚下一空！

众人相继跌入一个相对开阔的空间，摔在冰冷坚硬的地面上。

这里似乎是一个更大的天然岩洞底部，空气潮湿冰冷，带着浓烈的硫磺味和另一种难以形容的、仿佛金属与腐败物混合的刺鼻气息。四周一片漆黑，唯有洞壁某些角落，零星点缀着一些发出暗红色微光的、如同凝固血液般的苔藓或矿物，提供着极其微弱、且令人不适的光线。

薛鸣挣扎着爬起，点燃最后一小截浸了鱼油的布条，微弱的光晕照亮周围数尺。

他们身处一个巨大的、不规则的洞窟边缘。脚下是坑洼不平的岩石地面，布满了积水和小型钟乳石。洞窟中央，是一个直径约十丈、深不见底的漆黑水潭，潭水如同墨汁，粘稠不起波澜，散发着刺骨的寒意和那股最浓烈的、令人作呕的怪味。水潭边缘的岩石，呈现一种被长期侵蚀的、不正常的暗紫色。

而在水潭正上方，洞窟的穹顶处，垂下了无数粗细不一的、半透明的暗红色“石笋”。仔细看去，那些并非真正的石笋，而像是某种巨大的、已经钙化或结晶化的……生物组织？它们微微蠕动，仿佛仍有极其微弱的生命迹象，末端滴滴答答，落下暗红色的粘稠液体，落入下方的黑水潭中，发出“滴答、滴答”空洞的回响。

整个空间，充满了难以言喻的诡异、邪恶与死寂。

“这里……是什么地方？”顾芸裳声音发颤，紧紧靠着薛鸣。

薛鸣没有回答，他的目光，死死盯住了水潭对面的洞壁。

在那里，隐约可见一扇巨大无比的、与墟城建筑风格类似、但更加古老恢弘的石门轮廓。石门半掩着，露出后面更加深邃的黑暗。而石门的门楣上，雕刻着一个让他们心悸的图案——

七颗星辰，环绕着一个巨大的、正在裂开的漩涡。漩涡中心，是一只充满恶意、仿佛能吞噬一切的……眼睛。

而在石门前的空地上，散落着一些东西。

几具早已化为白骨的遗骸，保持着向前爬行的姿势。

一些破碎的、与星盘风格类似的金属仪器碎片。

以及一本摊开的、以某种奇异皮革制成的厚厚书册，书页在无形的气流中微微翻动。

书册封面上，是两个他们虽不熟悉其文字、却诡异能理解其含义的古字——枢轴。