“走！找别的路！”薛鸣急促道，目光扫视洞窟四周。

阿海眼尖，指向黑水潭另一侧、远离巨门方向的岩壁：“那里！好像有个小洞！”

果然，在暗红苔藓微光映照下，那边岩壁底部，隐约可见一个不规则的、被碎石半掩的洞口，大小似乎仅容一人匍匐通过。

没有更好的选择了！

“进去！”薛鸣当先冲向那个小洞，劈开挡路的碎石。

顾芸裳背着周蘅芜，阿海紧跟其后。

就在他们先后钻入那狭窄洞口，薛鸣最后一个进入，并反手用碎石勉强堵住洞口时——

“轰！！！”

狂暴的黑暗触须和光束狠狠轰击在岩壁上，碎石飞溅，整个小洞都在震颤！好在洞口狭窄曲折，攻击无法直接深入。

但怪物愤怒的咆哮和黑水翻腾的声音，依旧清晰传来，令人心悸。

小洞内一片漆黑，弥漫着尘土和霉味。众人不敢停留，手脚并用，在狭窄的通道中拼命向前爬行。

不知爬了多久，身后的轰鸣声渐渐微弱、消失。通道似乎微微向上倾斜，空气也不再那么阴寒刺鼻。

终于，前方透来一丝极其微弱的、不同于暗红苔藓的、更加自然柔和的光亮！

有光！可能有出口！

希望再次燃起，众人加快了速度。

爬出通道尽头，他们跌落在一个相对干燥、有着明显人工修葺痕迹的小型石室内。

石室不大，不过两丈，墙壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的圆形珠子，照亮了室内。

石室中央，有一个简单的石台，石台上放着一盏早已熄灭的青铜灯，灯旁有一卷竹简。角落里堆放着一些腐朽的木质工具和几个密封良好的陶罐。

最重要的是，石室一侧，有一扇普通的、虚掩着的石门！门外，隐约传来微弱的水流声和更加清新的空气！

“这里好像是当年建造或维护墟城的工匠留下的临时居所或储物间？”顾芸裳打量着四周。

薛鸣没有立刻去查看竹简或陶罐，而是先快步走到石门前，小心地推开一道缝隙。

门外，是一条相对宽敞、人工开凿痕迹明显的隧道，墙壁上有规律地镶嵌着发光的白色珠子，照亮前路。隧道一侧有浅浅的水渠，流淌着清澈的活水，很可能是地下暗河分流，空气虽然依旧潮湿，却不再有那股浓郁的腐朽与邪恶气息。

隧道延伸向远方，不知通往何处，但明显是向上的坡度。

“先离开这里。”薛鸣松了口气，回到石室内。

阿海已经迫不及待地打开了一个陶罐，里面竟然是保存完好的、某种谷物制成的干粮！虽然年代久远，但有密封，似乎还能食用。另外几个罐子里，有干净的清水，还有一些晒干的肉条和盐。

“有吃的！”阿海惊喜道。他们早已饥肠辘辘。

薛鸣点点头，又拿起石台上的那卷竹简。竹简保存尚可，文字是相对常见的古篆，他能读懂大半。

竹简记载的，果然是当年参与建造或维护此区域的工匠日志。里面提到他们奉命在此开凿通道、布置照明、设置净化水流的阵法，以“阻隔地渊秽气，供养‘净源’”。

“净源？”薛鸣注意到这个词。日志中提到，“净源”是维持墟城部分区域清洁与稳定的关键，位于更上层某处，需要定期维护。

日志最后，工匠提到“秽气日渐活跃，‘净源’之力衰减，恐非长久之计……上峰令吾等撤离，封堵通道……然‘净源’若失，此区恐彻底沦陷……惜哉。”

撤离？封堵通道？但显然，他们撤离时，并未完全封死这个石室和外面的隧道，或许是为了留一条可能的退路，或是发生了意外。

无论如何，这给了薛鸣他们一线生机——沿着这条工匠通道，或许能找到那个“净源”所在，甚至找到离开墟城的路！

“先吃点东西，简单处理伤口，休息片刻。”薛鸣放下竹简，“然后沿着这条通道向上走。‘净源’可能是个关键，而且通道向上，很可能通往墟城其他区域，甚至出口！”

众人早已疲惫不堪，闻言精神一振。就着清水，勉强吃下一些干粮和肉干，又互相处理了伤口。

周蘅芜仍未醒，但呼吸平稳，青凝果的药效显然在持续作用。

短暂休整后，薛鸣背起周蘅芜，顾芸裳和阿海带上剩余的食物和竹简，推开了石门，踏入了那条散发着微光的隧道。

隧道蜿蜒向上，人工修葺的痕迹明显，虽然偶有坍塌堵塞之处，但总能找到绕行或清理的路径。水渠中的活水汩汩流淌，带来生机。走了约莫半个时辰，前方隐约传来更加明亮的光线，以及……隐约的、仿佛风铃般的清脆声响？

转过一个弯道，眼前豁然开朗！

他们来到了一个巨大的、如同倒扣碗状的地下空间。空间顶部并非岩石，而是由无数半透明的、散发着柔和白光的晶体构成，仿佛人造天穹，将整个空间映照得如同白昼。

空间中央，是一个直径约二十丈的圆形水池，池水清澈见底，泛着淡淡的蓝色荧光。水池中央，生长着一株巨大的、形态奇异的“树”。

此树非木非石，主干晶莹如玉，枝叶则如同流动的光带，微微摇曳，发出风铃般的悦耳声响。树根深深扎入池底，不断吸收着池水中的蓝色荧光，又通过枝叶将更加精纯、温和的能量散发到空气中，净化着一切。

水池周围，是平整的石板地面，零星分布着一些石凳、石桌，以及早已枯死的普通花草痕迹。更远处，沿着空间边缘，还有几间完好的石屋。

这里空气清新温暖，带着淡淡的、令人心旷神怡的草木清香，与之前墟城和“枢轴”区域的阴森邪恶截然不同。

“这就是……‘净源’？”顾芸裳惊叹道。

薛鸣点头。显然，这里就是当年工匠日志中提到的、维持部分区域稳定的关键。这株奇异的“光树”，很可能是上古先民利用某种秘法培育或建造的净化装置。

“这里……感觉好舒服。”阿海忍不住深吸了几口气，连日的疲惫和伤痛仿佛都减轻了几分。

薛鸣将周蘅芜小心地放在池边一块平整的石板上。池水和光树散发的气息，似乎对她也极有好处，她的脸色更加红润，甚至睫毛微微颤动，似乎快要苏醒。

暂时安全了，但薛鸣并没有放松。

他们找到了暂时的避难所，甚至可能找到了离开墟城的线索，但古桓的牺牲、“枢轴”的恐怖、守墟人的警告、海寇与黑气的威胁，以及那近在咫尺的“潮汐逆转之刻”……如同一座座大山，压得人喘不过气。

下一步，该如何抉择？是留在这里休养生息，等待周蘅芜康复，然后寻找出路离开？还是……利用这宝贵的时间和相对安全的环境，准备那“九死一生”的仪式，尝试加固“枢轴”封印？

那本《枢轴》书册中记载的示意图，以及三钥与“枢轴”怪物对抗时产生的奇异共鸣，又意味着什么？

薛鸣抬头，望向那散发着温和光芒的“净源”光树，目光深邃。