一声清脆的、仿佛琉璃碎裂的巨响，毫无征兆地从天穹顶部传来！
只见那由无数发光晶体构成的“天穹”中央，竟突然裂开了一道长达数丈的黑色缝隙！缝隙边缘，暗红色的、与“枢轴”区域暗红石笋同源的能量如同血管般蠕动、蔓延！
紧接着，数道身影，狼狈不堪地从那裂缝中跌落下来，重重摔在水池边缘的石板地上！
这些人赫然是之前追踪他们的海寇！但此刻，他们早已不复之前的凶悍。人人带伤，衣衫褴褛，神情惊惶恐惧，仿佛刚刚经历了极其可怕的事情。更令人心悸的是，其中几人的皮肤下，隐隐有黑色的细线在游走，眼神涣散，显然已被“噩蚀”黑气不同程度地侵蚀！
而在他们身后，裂缝并未闭合，反而有浓郁的黑气从中喷涌而出！黑气之中，隐约可见几条比在巷道中遭遇的更加粗壮、形态更加扭曲怪异的黑暗触手，正试图挤过裂缝，探入这方净土！
“是他们！还有……那些怪物跟来了！”阿海失声叫道。
这突如其来的变故，瞬间打破了“净源”空间的宁静与仪式的专注！
周蘅芜心神剧震，维持的能量引导险些中断！石板上的三色光束一阵剧烈波动！
“稳住！”薛鸣厉喝，目光却冰冷地扫向那些摔落的海寇和正在侵入的黑气。他瞬间判断出，这些海寇很可能在古桓牺牲后，并未被完全阻挡，而是通过其他路径，误打误撞，甚至可能被黑气驱赶着，闯到了“净源”的上层区域，并打破了天穹！
他们的闯入不仅带来了新的威胁，更重要的是，严重干扰了正在进行的关键仪式！
“芸裳，护住周姑娘和石板！阿海，退回来！”薛鸣当机立断，短刃出鞘，一步跨出，挡在了水池与那群不速之客之间。
摔得七荤八素的海寇们也发现了薛鸣等人，以及水池中那惊人的光柱和符文景象。那名被称为“七爷”的独眼头目挣扎着爬起，独眼中充满了血丝、贪婪与疯狂，他指着水池中央的光树和石板，嘶声吼道：“宝物！果然是宝物！弟兄们，抢了那发光的东西！那是能驱散这鬼黑气的宝贝！抢到手，我们就能活命，就能发财！”
重赏与求生欲的刺激下，几名尚未被完全侵蚀、还保持部分理智的海寇，嚎叫着爬起身，挥舞着残破的兵器，冲向薛鸣！而那几名已被黑气侵蚀较深的海寇，则发出不似人声的低吼，动作僵硬却迅猛地扑向光树和石板方向，他们似乎被“净源”纯净的能量所吸引，又或者被“噩蚀”意志驱使着要破坏这里！
更麻烦的是，天穹裂缝中，那几条黑暗触手已经成功探入，它们无视了海寇，直接朝着能量最集中、对“噩蚀”最具威胁的所在——周蘅芜和她维持的能量传输光束——狠狠鞭挞、缠绕过去！
内外交困！千钧一发！
仪式正进行到第九息，距离“间歇”结束，只剩最后一息！
顾芸裳面临抉择，是继续稳定符文阵列，保证能量传输不中断，还是出手拦截扑向周蘅芜的触手和被侵蚀的海寇？
“我来！”阿海红着眼睛，大吼一声，竟不顾薛鸣之前的命令，挥舞着柴刀和石片，憋着一股气冲向了那几名扑向石板方向的被侵蚀的海寇！他知道自己力量弱小，但他绝不能让任何人干扰周姐姐和薛叔正在做的、古爷爷用生命换来的大事！
“阿海！”顾芸裳惊呼，但她此刻无法离开符文阵列，玉刀正死死抵住一处因能量剧烈波动而即将崩溃的符文节点。
薛鸣眼中厉色一闪，面对扑来的海寇和凌空抽下的黑暗触手，他深吸一口气，竟将短刃交于左手，右手五指张开，虚按腰间——那里是绣春刀原本悬挂的位置，如今虽只剩刀鞘，但二十余年浸淫的北镇抚司搏杀技艺已成本能！
他脚下一蹬，不退反进，身形如猎豹般窜出！并非硬撼，而是巧妙地切入海寇与触手攻击的间隙！
左手短刃化作一道寒光，并非劈砍，而是精准地格、拨、点、刺！每一次出手都瞄准海寇兵器最不受力的点，或是触手攻击的旧力已尽、新力未生之处！刀锋过处，两名海寇的兵器被巧妙带偏，险些伤及同伴；一条触手被刀尖点中某处看似坚韧实则脆弱的节点，吃痛缩回！
同时，他右手并未闲着，五指或并如鸟喙，猛啄一名海寇持刀手腕的“神门穴”；或屈指如鹰爪，闪电般扣向另一条触手的吸盘根部，一触即分，却令其吸附之力骤减！
这是最纯粹的搏杀技艺，是无数次生死之间磨砺出的本能反应！没有华丽光芒，没有磅礴内力外放，只有精准、狠辣、高效！他身影在数名海寇和两条触手间穿梭游走，竟以一人之力，凭借高超的武技和对时机的把握，暂时牵制住了正面之敌！
然而，强行以重伤之躯催发如此精妙的搏杀技艺，对精神和体力消耗极大。他额头青筋暴起，呼吸急促，伤口再次崩裂渗血。
几乎就在薛鸣牵制住正面敌人的同一瞬间——
第十息，到了！
“就是现在！全力灌注！”周蘅芜嘶声喊道，不顾嘴角溢出的鲜血，将最后一丝血脉之力，连同“净源”光树反馈来的庞大生机，毫无保留地注入那三色光束！
三色光束骤然明亮到极致，甚至带上了一丝璀璨的紫色！它猛地一挣，仿佛突破了最后一丝阻碍，更加深入地“钻”入了“枢轴”方向的未知领域！
也就在这一瞬，“潮汐逆转之刻”的峰值过去，“间歇期”结束！
“嗡——！！！”
一股恐怖的反震力，混合着“枢轴”方向传来的、更加混乱狂暴的“噩蚀”气息，顺着那三色光束，逆冲而回！
“咔嚓！咔嚓！”
符文石板上，数道裂纹蔓延开来！三钥在锁孔中剧烈震颤，发出哀鸣般的声响！
周蘅芜如遭重击，喷出一大口鲜血，身体向后软倒，被勉强分心接应的顾芸裳一把抱住。
能量传输通道，在完成最后一次爆发性灌注后，因反震和“间歇”结束，开始急速萎缩、断裂！
天穹裂缝处，更多的黑气和触手正在涌入，海寇们重新爬起，更加疯狂，阿海正与一个被侵蚀的海寇扭打在一起。
仪式似乎完成了最关键的一步，但也引来了更直接的危机，并将所有人都推到了悬崖边缘！
薛鸣抹去嘴角血迹，冰冷的目光扫过全场。短刃抬起，指向天穹裂缝和疯狂的海寇。
战斗，远未结束。